Il fallut trente-six heures pour extraire correctement les archives de CROWN.
Natalie passa la majorité de ce temps à l’hôpital.
Pour la première fois depuis le dîner chez Eleanor, elle dormit quatre heures sans être réveillée par un appel d’urgence.
Lorsqu’elle ouvrit les yeux, Andrew était assis dans un fauteuil près du lit.
Le bras toujours immobilisé.
Visage fatigué.
Vivant.
Elle le regarda.
« Comment tu es arrivé ici ? »
« J’ai marché environ soixante mètres. Exploit héroïque. »
« Le médecin a autorisé ? »
« Oui. »
« Vraiment ? »
Andrew soupira.
« Dr Leroux a menacé de me renvoyer à mon étage si je te stressais. »
Natalie sourit.
« Je l’aime beaucoup. »
« Moi moins. Elle a du pouvoir réel. »
Il prit sa main.
« Tu as dormi. »
« Oui. »
« Ça te va bien. »
« Fais attention. Je pourrais prendre goût à une vie normale. »
Andrew regarda son ventre.
« J’espère. »
Ils restèrent silencieux.
Puis Natalie demanda :
« Tu regrettes ? »
Andrew fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« Nous. »
Il comprit.
Tous les dossiers.
Le fait que leurs familles avaient facilité indirectement leur rencontre.
Les fichiers sur lui adolescent.
Les options de Marianne.
Northstar.
Il réfléchit vraiment.
« Je regrette qu’on nous ait observés. »
Natalie acquiesça.
« Moi aussi. »
« Je regrette que certaines personnes aient cru avoir le droit de fabriquer des circonstances. »
« Oui. »
Andrew regarda sa bague.
« Mais je ne regrette pas ce que j’ai fait quand personne ne regardait. »
Natalie sentit sa gorge se serrer.
« Moi non plus. »
« Notre premier appartement était horrible. Aucun système secret n’a choisi ça. »
Elle rit.
« La fuite dans la salle de bain. »
« Le radiateur qui faisait ce bruit de tracteur. »
« Tes pâtes trop cuites. »
« C’était volontairement al dente. »
« C’était volontairement une catastrophe. »
Andrew sourit.
« Voilà. Ça, c’était nous. »
Natalie serra sa main.
Plus tard, Claire entra avec Julian et Daniel.
L’extraction CROWN était terminée.
Les données avaient été fragmentées entre plusieurs autorités, organismes d’enquête et cabinets judiciaires indépendants dans différentes juridictions.
Aucune structure ne possédait seule le tout.
Un protocole d’accès exigeait plusieurs validations documentées.
Pas d’autorité familiale.
Pas de biométrie héréditaire.
Pas de fondateur éternel.
« Et Adrian ? » demanda Natalie.
Daniel répondit :
« Coopère. Il aura probablement à répondre de plusieurs accès illégaux, mais sa coopération compte. »
« Samuel ? »
« Inculpations en préparation. »
« Roake ? »
« Pareil. »
« Helen ? »
« Témoin coopérant. Son rôle historique sera évalué. »
Natalie acquiesça.
« Rebecca ? »
Claire répondit :
« Elle a donné Meridian Vector intégralement. »
« Michael ? »
« Les archives Guardian qu’il possédait aussi. »
Julian ajouta :
« Margaret a accepté de remettre tout ce qui concerne son signal à Guardian. »
Natalie regarda son demi-frère.
« Comment tu vas ? »
Il eut un sourire étrange.
« J’ai découvert une sœur, appris que ma mère avait déclenché un réseau clandestin contre la mère de cette sœur et confirmé que mon père avait été assassiné. »
Natalie hocha la tête.
« Mauvaise semaine. »
« Statistiquement, oui. »
Ils sourirent.
Puis Julian redevint sérieux.
« L’exhumation de Thomas a été autorisée. »
Natalie sentit une douleur.
« Tu veux vraiment ? »
« Oui. Pas pour moi seulement. Si Bell l’a tué sur ordre de Samuel, ça doit être établi. »
« D’accord. »
Julian regarda Natalie.
« Et après… si tu veux, j’ai des cartons de mon père. Des choses normales. Photos. Livres. Lettres qui n’ont rien à voir avec Northstar. »
Natalie sentit ses yeux piquer.
« Oui. »
Julian acquiesça.
Aucun système ne lui aurait donné ce genre d’héritage.
Seulement un frère.
Un carton.
Des souvenirs.
Claire ouvrit Northstar.
Toutes les dépendances critiques étaient désormais transférées.
CROWN sécurisé.
Guardian terminé.
Halcyon restructuration engagée.
Cellule 14 convertie en programme de protection temporaire sous supervision indépendante.
Les personnes protégées avaient reçu des choix.
La majorité avait accepté les nouveaux arrangements.
Certaines avaient choisi de vivre sans aucune protection.
Ce droit-là avait été respecté.
« Il reste uniquement la dissolution des fonctions centrales », dit Claire.
Natalie regarda Andrew.
Marianne fut appelée.
Elle entra quelques minutes plus tard.
Elle avait changé.
Pas physiquement.
Sa manière d’entrer.
Elle attendit près de la porte jusqu’à ce que Natalie lui fasse signe.
Petit détail.
Immense différence.
Richard Hale fut invité aussi.
Puis Richard Harrington, Eleanor, Michael, Olivia, Rebecca, Julian et Margaret par vidéo.
Natalie voulait une chose avant la dissolution.
Pas une cérémonie.
Une clarification.
« Northstar est né parce que vous aviez tous peur que quelqu’un d’autre choisisse mal », dit-elle.
Personne ne répondit.
« Je ne vais pas faire un discours. Je veux seulement savoir ce que chacun fait après. Pas dans dix ans. Après. »
Elle regarda Marianne.
« Toi d’abord. »
Marianne inspira.
« Je coopère avec les enquêtes. Ensuite, je vais reprendre une identité légale normale. La mienne. »
Natalie demanda :
« Publiquement ? »
« Quand la protection des témoins liés sera stabilisée. Mais oui. Marianne Hale vivante. Pas une autre identité. »
« Et moi ? »
Marianne la regarda.
« Je ne prendrai aucune décision sur notre relation. »
Natalie attendit.
« Je serai disponible. Si tu veux me voir. Si tu ne veux pas, je respecterai. »
« D’accord. »
Richard Hale.
Il répondit :
« Je quitte Halcyon. Je remets mes parts sous la structure indépendante. Je réponds aux enquêteurs. »
Natalie demanda :
« Et maman ? »
Il regarda Marianne.
« Pas mon choix. »
Natalie acquiesça.
Richard Harrington.
« Je coopère. Je reconnais les falsifications. Je vais probablement perdre des fonctions professionnelles et peut-être davantage. »
Andrew regarda son père.
Richard poursuivit :
« Je ne demanderai pas à mes enfants de me défendre. »
Andrew baissa les yeux.
Natalie sentit cette phrase compter.
Eleanor.
Elle avait du mal à parler.
« Je remettrai tout sur Bell. Tous mes comptes, communications, accès. »
Olivia la regardait à distance.
Eleanor poursuivit :
« Et je n’appellerai pas Olivia tant qu’elle ne me demandera pas de le faire. »
Olivia ferma les yeux.
« Merci. »
Pas pardon.
Merci.
C’était suffisant pour aujourd’hui.
Michael.
« Je témoigne sur Guardian, Martha et les sabotages. Ensuite… je ne sais pas. »
Richard Harrington regarda son frère.
« Tu peux rester. »
Michael eut un rire bref.
« Voilà une proposition dangereuse. »
Richard répondit :
« Tu peux aussi partir. Je voulais seulement que, cette fois, le choix soit réel. »
Michael resta silencieux.
Puis :
« Je vais y réfléchir. »
Olivia.
Elle dit :
« Je vais rencontrer Rachel. Pas comme sœur tout de suite. Juste… parler. »
Rachel sourit depuis une autre connexion.
Olivia continua :
« Je veux apprendre qui était Martha hors de Guardian. Et je veux rester la fille de Richard si ça lui convient. »
Richard Harrington pleura.
« Ça me convient. »
Olivia sourit légèrement.
« Bien. »
Rebecca.
« Je répondrai de ce que j’ai fait. Et je vais essayer d’avoir une vie où je ne simule pas ma mort. »
Michael eut un sourire.
« Ambitieux. »
Rebecca répondit :
« Commence par toi. »
Pour la première fois, un rire sincère traversa plusieurs écrans.
Julian.
« Je reste avocat. Même si je suppose que le droit des successions aura moins de charme après ça. »
Natalie sourit.
Margaret.
Elle regarda son fils.
« Je témoignerai sur mon rôle. Ensuite, Julian décidera s’il veut encore me parler. »
Julian ne répondit pas.
Elle accepta ce silence.
Claire.
Natalie la regarda longtemps.
« Toi ? »
Claire répondit :
« Je remettrai mes propres archives. Puis j’arrêterai de travailler sur des systèmes où on me demande de protéger des gens qui n’ont pas demandé à l’être. »
Natalie acquiesça.
« Bonne idée. »
Enfin Andrew.
Il sourit.
« J’ai déjà un plan. »
« Ah oui ? »
« Rééducation de l’épaule. Changer nos serrures. Acheter un berceau. Et peut-être une semaine où aucun membre de nos familles ne nous révèle une société secrète. »
Natalie sourit.
« Très ambitieux. »
« J’aime le risque. »
Claire ouvrit la séquence finale.
Northstar demanda les trois validations.
Marianne.
Natalie.
Andrew.
Avant de poser sa main, Marianne regarda sa fille.
« Je suis désolée. »
Natalie ne répondit pas tout de suite.
« Je sais. »
Marianne sembla attendre davantage.
Natalie poursuivit :
« Et je ne sais pas encore ce que je vais faire de tes excuses. »
« D’accord. »
« Mais je veux que tu sois là quand le bébé naîtra. »
Marianne cessa de respirer.
Natalie leva une main.
« Dans la salle d’attente. Pas dans la salle d’accouchement. Ne t’emballe pas. »
Marianne rit en pleurant.
« Salle d’attente. »
« Si tout va bien entre-temps. »
« Oui. »
Marianne valida.
FOUNDER CONSENT.
Andrew valida.
COUNTERWEIGHT CONSENT.
Natalie posa son doigt.
Puis s’arrêta.
Elle pensa à Evelyn.
Martha.
Thomas.
Bell.
Arthur.
Victor.
Tous les morts qui avaient continué à gouverner les vivants par documents interposés.
Puis elle valida.
PRINCIPAL CONSENT.
Le système afficha :
NORTHSTAR CONTROL FUNCTIONS TERMINATED.
ARCHIVES TRANSFERRED.
HEREDITARY RIGHTS REMOVED.
FOUNDER ACCESS REMOVED.
AUTOMATED COERCIVE ACTIONS DESTROYED.
Une dernière ligne :
NORTHSTAR AS GOVERNANCE SYSTEM NO LONGER EXISTS.
Natalie expira.
Andrew murmura :
« Voilà. »
Claire ferma l’ordinateur.
« Voilà. »
Aucune alarme.
Aucun compte à rebours.
Aucun nom caché apparut.
Seulement l’écran noir.
Natalie sentit quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis très longtemps.
Le vide.
Pas un vide mauvais.
Un espace.
Quelque chose pouvait arriver sans avoir déjà été prévu par quelqu’un.
Puis Dr Leroux entra.
« J’espère que vous avez terminé votre révolution financière pour aujourd’hui. »
Natalie sourit.
« Oui. »
« Bien. Parce que vous avez une contraction toutes les huit minutes. »
Tout le monde se figea.
Andrew pâlit.
« Quoi ? »
Natalie regarda le moniteur.
Dr Leroux ajouta calmement :
« Ça ne signifie pas nécessairement un accouchement immédiat. Mais cette fois, madame Hale, personne ne bouge. »
Natalie regarda sa mère.
Puis Andrew.
Puis le ventre sous sa main.
Northstar venait de prendre fin.
Et une autre histoire, beaucoup plus simple, semblait décidée à commencer selon son propre calendrier.
