Personne ne parla pendant plusieurs secondes.
Sur l’écran du vieux serveur de Saint Agnes, le nom restait affiché avec une netteté presque insolente.
MICHAEL ARTHUR HARRINGTON.
STATUT : ACTIF.
Andrew regarda son père.
Richard Harrington semblait avoir vieilli de dix ans en une minute.
« Tu m’as dit qu’il était mort. »
Richard ouvrit la bouche, puis la referma.
Andrew fit un pas vers lui.
« Toute ma vie. Tu m’as dit qu’il était mort avant ma naissance. »
« Je sais. »
« Pourquoi ? »
Richard passa une main tremblante sur sa bouche.
« Parce que lorsqu’il a disparu, il avait déjà essayé de nous détruire. »
Eleanor se détourna.
Natalie la vit.
« Vous saviez qu’il était peut-être vivant. »
Eleanor répondit sans la regarder.
« Je savais que son corps n’avait jamais été retrouvé. »
Andrew eut un rire dur.
« Ce n’est pas pareil que me laisser croire qu’il était mort avant que j’existe. »
Richard Harrington se rapprocha lentement du terminal.
« Michael était le fils que mon père avait choisi. Celui qui devait reprendre les sociétés, les comptes, les relations. Moi, j’étais celui qu’on pouvait montrer dans les réceptions pendant que Michael apprenait ce qu’on ne mettait jamais sur papier. »
Rebecca croisa les bras.
« Arthur lui avait donné accès à Guardian. »
Richard acquiesça.
« À presque tout. »
Claire parcourait déjà les nouvelles connexions.
« Il n’utilise pas un accès ancien au hasard. Son certificat vient de Northstar lui-même. »
Julian Vale s’approcha.
« Donc Marianne connaissait Michael. »
Richard Harrington ferma les yeux.
« Oui. »
Natalie sentit la fatigue revenir comme une vague.
Encore un nom que sa mère avait connu.
Encore une personne gardée hors de son histoire.
« Depuis quand ? »
Richard répondit :
« Depuis bien avant Halcyon. »
Eleanor murmura :
« Michael travaillait déjà avec Richard Hale quand Marianne est arrivée dans le groupe. »
Natalie se tourna vers son père.
Richard Hale ne nia pas.
« Il était efficace. »
Andrew le regarda.
« C’est comme ça que vous décrivez les gens qui falsifient des comptes et font disparaître des preuves ? »
Richard répondit :
« Je décris ce qu’il était. Pas ce que j’en pense aujourd’hui. »
Claire leva soudain la main.
« Quelque chose arrive. »
Une fenêtre noire s’ouvrit sur le terminal.
Une ligne de texte apparut.
NATALIE HALE.
Puis une deuxième.
SI TU VEUX COMPRENDRE POURQUOI MARIANNE A CHOISI ANDREW, ARRÊTE DE DEMANDER À CEUX QUI ONT PASSÉ VINGT ANS À TE MENTIR.
Andrew fixa l’écran.
Richard Harrington devint pâle.
Natalie s’approcha.
Une troisième ligne apparut.
DEMANDE À RICHARD QUI A RÉELLEMENT CONDUIT LA VOITURE DE MARIANNE LE JOUR AVANT L’ACCIDENT.
Natalie regarda son beau-père.
« Qu’est-ce qu’il veut dire ? »
Richard Harrington secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Un nouveau message.
IL SAIT.
Andrew serra les poings.
« Papa. »
Richard resta silencieux.
Natalie sentit son ventre se durcir légèrement.
Elle posa la main dessus.
Pas une vraie contraction cette fois.
Seulement le corps qui réagissait à la tension.
« Qui a conduit sa voiture le jour avant l’accident ? »
Richard regarda Eleanor.
Puis Richard Hale.
Enfin il répondit :
« Michael. »
Andrew devint immobile.
« Michael était là ? »
« Oui. »
« Où ? »
« À mon bureau. Il était revenu en ville depuis quelques semaines. »
Rebecca fronça les sourcils.
« Tu n’as jamais dit que Michael avait revu Marianne. »
Richard répondit :
« Parce qu’elle avait exigé que personne ne sache. »
Eleanor eut un rire incrédule.
« Toujours la même excuse. »
Richard la regarda.
« Tu étais là aussi. »
Eleanor se tut.
Natalie fixa Richard.
« Pourquoi Michael conduisait-il la voiture de ma mère ? »
« Marianne lui avait demandé de la récupérer chez un garagiste. »
Claire leva les yeux.
« Celui qui devait vérifier les freins ? »
Richard acquiesça.
« Oui. »
Andrew regarda l’écran.
« Donc Michael avait un accès physique direct à la voiture moins de vingt-quatre heures avant l’accident. »
« Oui. »
Richard Hale murmura :
« Et il connaissait Guardian, Raven-3, les cartes Harrington, les accès d’Eleanor. »
Rebecca termina :
« Et il savait imiter les procédures internes. »
Le puzzle venait de s’aligner d’une façon beaucoup trop nette.
Natalie regarda Claire.
« Peut-on vérifier si Michael a utilisé le fonds mémorial ? »
Claire se remit au travail.
« Avec les nouvelles données de Northstar, peut-être. »
Richard Harrington secoua la tête.
« Il ne faut pas aller trop vite. »
Andrew se tourna vers lui.
« Pourquoi ? »
« Parce que Michael adore construire des récits où il a toujours trois coups d’avance. S’il nous conduit vers lui aussi facilement, c’est qu’il veut qu’on arrive à une conclusion précise. »
Natalie répondit :
« Peut-être parce qu’elle est vraie. »
Richard la regarda.
« Ou parce qu’il sait que nous sommes assez épuisés pour accepter la première explication cohérente. »
Sur l’écran, un nouveau message apparut.
BIEN, RICHARD. TU N’AS PAS TOUT OUBLIÉ.
Andrew recula.
« Il nous voit ? »
Daniel inspecta la pièce.
« Il peut lire les sessions du serveur. Peut-être écouter aussi. »
Claire déconnecta immédiatement un micro intégré.
« À partir de maintenant, il n’entendra que ce qui passe par le système. »
Mais Michael continuait à écrire.
NATALIE, TON PÈRE A PAYÉ BELL.
TON BEAU-PÈRE A FALSIFIÉ DES VALIDATIONS.
ELEANOR A FOURNI DES ACCÈS.
REBECCA A VENDU TON NOM.
ET TOUT LE MONDE VEUT QUE TU CROIES QUE LE SEUL COUPABLE EST CELUI QUI N’EST PAS DANS LA PIÈCE.
Natalie fixa les lignes.
Il avait raison sur un point.
Chaque personne autour d’elle avait une part de faute.
Cela ne faisait pas de Michael un innocent.
Claire interrompit le silence.
« J’ai quelque chose. »
Elle ouvrit un relevé ancien du fonds Arthur Harrington.
« Le paiement vers Guardian a été validé avec la carte d’Eleanor, mais la session physique provenait du bureau privé des Harrington. Nous le savions. Maintenant Northstar me donne l’empreinte du terminal. »
Andrew s’approcha.
« Et ? »
« Ce terminal avait trois profils biométriques enregistrés. Richard. Eleanor. Et Michael. »
Richard Harrington ferma les yeux.
Natalie demanda :
« Qui s’est connecté ce jour-là ? »
Claire fit défiler.
« Michael. »
Andrew expira lentement.
Eleanor s’assit.
Rebecca murmura :
« Voilà la commande de la pièce. »
Claire poursuivit.
« Et il y a autre chose. Le même terminal a utilisé les archives vocales de Rebecca vingt minutes plus tard. »
Daniel acquiesça.
« Donc Michael pouvait fabriquer l’appel à Bell. »
« Oui. »
Richard Hale regarda l’écran.
« Ça correspond. »
Andrew se tourna vers lui.
« Vous saviez qu’il était vivant ? »
Richard Hale hésita.
« Je l’ai soupçonné plusieurs fois. »
« Depuis quand ? »
« Depuis l’accident. »
Natalie le fixa.
« Et tu n’as rien dit ? »
« Je n’avais aucune preuve. »
« Tu as payé un médecin pour falsifier un rapport, poursuivi Northstar pendant vingt ans et tu veux me faire croire que tu t’es arrêté devant l’absence de preuve ? »
Richard Hale ne répondit pas.
Natalie se détourna.
« Continuez. »
Claire ouvrit une autre entrée.
« Michael a utilisé le même terminal pour consulter le dossier A.J.H. »
Andrew pâlit.
« Mon dossier Northstar. »
« Oui. »
Richard Harrington murmura :
« C’est donc lui qui l’a pris. »
Eleanor regarda son mari.
« Et toi, tu as passé vingt ans à croire que c’était moi ou Hale. »
Richard ne répondit pas.
Le terminal afficha une nouvelle phrase.
ENFIN.
Puis :
MAIS VOUS N’AVEZ TOUJOURS PAS COMPRIS POURQUOI J’AI FAIT TOUT ÇA.
Natalie s’approcha.
« Alors explique », dit-elle à voix haute, bien qu’elle ne sache pas s’il l’entendait encore.
Un message apparut presque immédiatement.
MARTHA.
Personne ne réagit, sauf Richard Harrington.
Son visage se vida.
Andrew le vit.
« Qui est Martha ? »
Richard Harrington se rassit lentement.
« Notre sœur. »
Andrew ferma les yeux.
« Bien sûr. Il y avait encore quelqu’un. »
Eleanor murmura :
« Martha est morte très jeune. »
Richard Harrington secoua la tête.
« Elle avait vingt-trois ans. »
Natalie demanda :
« Quel rapport avec ma mère ? »
Richard Hale regarda le sol.
Et Natalie comprit qu’il savait.
« Papa. »
Il releva les yeux.
« Martha travaillait dans l’une de mes premières sociétés. »
Richard Harrington le regarda avec une haine nue.
« Elle travaillait pour toi parce que mon père l’avait forcée. »
Richard Hale ne protesta pas.
« Elle a découvert des transferts qu’elle n’aurait jamais dû voir. »
Natalie sentit où l’histoire allait.
« Et ? »
Richard Harrington répondit :
« Elle a voulu parler. »
« À qui ? »
« À la police. »
Eleanor ferma les yeux.
Richard poursuivit :
« Une semaine plus tard, elle a été retrouvée morte chez elle. Overdose, selon le rapport. »
Rebecca murmura :
« Tu pensais que Richard Hale l’avait fait tuer. »
« Oui. »
Richard Hale répondit :
« Je ne l’ai pas fait. »
Richard Harrington se tourna vers lui.
« Tu as fait disparaître les dossiers qu’elle avait copiés. »
« Pour protéger l’entreprise. »
« Tu vois ? Même maintenant. »
Le terminal écrivit :
MARTHA N’ÉTAIT PAS UNE OVERDOSE.
Puis :
MARIANNE L’AVAIT DÉCOUVERT.
Natalie se pencha.
Un fichier fut envoyé.
MARTHA_H.
Claire le téléchargea sur une machine isolée.
Il contenait un rapport toxicologique.
Julian Vale lut la conclusion.
« Elle avait une concentration létale d’un sédatif hospitalier. Pas les opiacés mentionnés dans le rapport public. »
Daniel fronça les sourcils.
« Donc quelqu’un a falsifié son autopsie. »
Un nom apparaissait au bas du rapport privé.
DR AARON BELL.
Le même médecin.
Richard Harrington ferma les yeux.
Andrew regarda son père.
« Michael pensait que Bell avait tué votre sœur pour Hale. »
Richard murmura :
« Oui. »
Natalie regarda son propre père.
« Et ? »
Richard Hale secoua la tête.
« Bell travaillait à l’époque pour Arthur Harrington. Pas pour moi. »
Richard Harrington le fixa.
« Mais Martha avait découvert tes transferts. »
« Et ceux de ton père. »
Un nouveau message apparut.
ILS ONT TOUS LES DEUX MENTI.
Puis :
MARIANNE A DÉCOUVERT QUE MARTHA AVAIT ÉTÉ TUÉE PARCE QU’ELLE AVAIT TROUVÉ LE LIEN ENTRE HALE ET ARTHUR HARRINGTON.
Andrew demanda :
« Quel lien ? »
Claire ouvrit les fichiers associés.
Un contrat.
Signé par Richard Hale et Arthur Harrington.
Accord secret de participation croisée.
Des années avant Halcyon.
Natalie lut plusieurs lignes.
« Ils partageaient certaines opérations. »
Rebecca acquiesça.
« Et probablement les risques. »
Richard Hale murmura :
« Arthur menaçait de m’exposer si je quittais l’accord. »
Richard Harrington répondit :
« Et toi, tu menaçais de faire pareil. »
Le terminal envoya une dernière ligne.
MARTHA A PAYÉ POUR LEUR GUERRE.
MARIANNE ALLAIT RÉVÉLER LA MÊME CHOSE.
ALORS J’AI ARRÊTÉ MARIANNE AVANT QU’ELLE NE LIVRE LE REGISTRE À HALE.
Natalie sentit son sang se glacer.
Andrew chuchota :
« Il vient d’avouer. »
Claire secoua la tête.
« Pas exactement. Il dit qu’il l’a arrêtée. Pas qu’il a voulu la tuer. »
Un nouveau message.
JE N’AI JAMAIS VOULU QU’ELLE MEURE.
Richard Harrington se leva brusquement.
« Michael. »
Le nom sortit comme une douleur.
Le terminal répondit :
TOI NON PLUS, TU N’AS JAMAIS VOULU QUE MARTHA MEURE.
POURTANT TU AS PASSÉ VINGT ANS À PROTÉGER CEUX QUI L’ONT TUÉE.
Richard frappa la table.
« Où es-tu ? »
La réponse arriva.
LÀ OÙ MARIANNE A CACHÉ CE QUE VOUS CHERCHEZ TOUS.
Rebecca devint très pâle.
Natalie la vit.
« Vous savez où. »
Rebecca ne répondit pas.
Eleanor comprit à son tour.
« Le dépôt ferroviaire. »
Richard Hale releva la tête.
« Quel dépôt ? »
Rebecca regarda Natalie.
« Marianne possédait un ancien coffre dans une gare de marchandises abandonnée. Pas à son nom. À celui de sa mère. »
Claire regarda le compteur Northstar.
00:58:47.
Moins d’une heure.
Daniel prit ses clés.
« Adresse. »
Rebecca la donna.
Richard Harrington ne bougea pas.
Andrew se tourna vers lui.
« Tu viens ? »
Richard regarda l’écran noir.
Puis son fils.
« Oui. »
Ils sortirent de Saint Agnes à 5 h 07.
À l’extérieur, le ciel commençait à pâlir.
Natalie monta dans la voiture avec Andrew.
Avant qu’il démarre, son téléphone vibra une dernière fois.
Un message direct de Michael.
SEULE, TU PEUX ENCORE CHOISIR.
AVEC EUX, TU CHOISIRAS LE MENSONGE QUI TE FAIT LE MOINS MAL.
Puis une photographie.
Un coffre métallique ouvert.
À l’intérieur, plusieurs dossiers.
Et au-dessus de tout :
LE REGISTRE ORIGINAL.
