Natalie resta seule vingt minutes avant de rappeler Claire.
Elle aurait voulu davantage.
Une journée.
Un mois.
Peut-être une année entière pendant laquelle aucun autre secret familial ne se présenterait devant elle.
Mais Andrew se trouvait deux étages plus bas.
Et tant qu’elle ignorait si Richard Harrington pouvait être son père biologique, son mariage entier semblait suspendu à une réponse.
Claire entra seule.
« Eleanor ? »
« Dans le couloir. »
« Richard Hale ? »
« Plus loin. »
« Andrew ? »
Claire hésita.
« Il demande à vous voir. »
Natalie ferma les yeux.
« Il sait ? »
« Pas encore. »
Cette réponse la soulagea et la fit culpabiliser en même temps.
« Je ne peux pas le voir avant de savoir. »
Claire acquiesça.
« D’accord. »
Natalie regarda Orion.
« Marianne n’avait pas fait de test ADN ? »
Claire parcourut les fichiers.
« Il y a des analyses. »
« Alors pourquoi deux possibilités ? »
« Parce que les résultats sont incomplets. »
Elle ouvrit un document.
ANALYSE DE PATERNITÉ — ÉCHANTILLON MATERNEL / ENFANT / CANDIDAT R.H.
Natalie sentit sa gorge se serrer.
« Richard. »
Claire ouvrit la conclusion.
PROBABILITÉ DE PATERNITÉ : EXCLUE.
Natalie ne comprit pas immédiatement.
Puis son corps se relâcha brutalement.
« Richard Harrington n’est pas mon père. »
Claire acquiesça.
Natalie posa une main contre son visage.
Andrew n’était pas son demi-frère.
Rien d’autre n’avait d’importance pendant trois secondes entières.
Puis elle pensa au second nom.
« Michael. »
Claire ouvrit le dossier suivant.
ÉCHANTILLON CANDIDAT M.H. — INSUFFISANT.
« Insuffisant ? »
« Il manquait des marqueurs exploitables. »
Natalie regarda Claire.
« Donc Marianne avait exclu Richard mais pas confirmé Michael. »
« Exactement. »
Natalie expira lentement.
« Michael sait ? »
Une voix répondit depuis la porte.
« Oui. »
Natalie leva brusquement les yeux.
Eleanor se tenait dans l’encadrement.
Claire fronça les sourcils.
« Je pensais vous avoir demandé d’attendre. »
Eleanor regarda Natalie.
« Michael sait depuis longtemps qu’il pourrait être son père. »
Natalie sentit la colère revenir.
« Depuis quand ? »
« Depuis avant la mort de Marianne. »
« Et Richard ? »
« Il savait qu’il avait été exclu. »
Natalie fixa Eleanor.
« Vous aussi. »
« Oui. »
« Donc hier soir, quand je suis entrée chez vous, quand vous m’avez versé ce seau d’eau dessus, vous saviez que je pouvais être la fille de votre beau-frère. »
Eleanor baissa les yeux.
« Oui. »
« Et vous m’avez traitée comme ça quand même. »
Eleanor répondit :
« Ce que j’ai fait n’avait rien à voir avec ça. »
« C’est censé améliorer les choses ? »
« Non. »
Natalie détourna le regard.
« Pourquoi Michael ne m’a rien dit au dépôt ? »
Eleanor s’approcha lentement.
« Parce qu’il ne sait pas avec certitude. »
« Il vient de passer des heures à parler des mensonges des autres. »
« Michael pense que la vérité n’a de valeur que quand elle lui est utile. »
Natalie regarda Claire.
« Peut-on savoir maintenant ? »
Claire réfléchit.
« Oui. Si Michael accepte un test. »
« Et s’il refuse ? »
« On peut peut-être comparer indirectement avec Richard, puisque ce sont des frères. Mais ce sera moins simple. »
Natalie prit son téléphone.
« Où est Michael ? »
Claire répondit :
« Dans un bureau sécurisé au rez-de-chaussée avec deux enquêteurs. »
« Faites-le venir. »
Eleanor intervint.
« Natalie. »
« Quoi encore ? »
« Il existe une autre possibilité. »
Natalie ferma les yeux.
« Je vais finir par interdire cette phrase. »
Eleanor s’assit.
« Marianne pensait que Michael était probablement le père. Mais il y avait une période où elle et Richard Hale essayaient de reconstruire leur mariage. »
Natalie la regarda.
« Richard Hale pourrait quand même être mon père biologique. »
« Faiblement probable. Mais oui. »
Claire consulta Orion.
« Il y a un test R. Hale ? »
Elle trouva.
ANALYSE NON EFFECTUÉE — ÉCHANTILLON REFUSÉ.
Natalie eut un rire vide.
« Bien sûr qu’il a refusé. »
Richard Hale, dans le couloir, entendit probablement.
Il entra sans attendre.
« Je n’ai pas refusé pour la raison que tu crois. »
Natalie lui lança un regard.
« Quelle raison plus noble vas-tu inventer ? »
« Marianne m’avait déjà dit que je n’étais probablement pas ton père biologique. Je ne voulais pas qu’un test transforme ça en frontière entre nous. »
Natalie resta silencieuse.
« Tu pensais qu’en refusant de savoir, ça disparaissait ? »
« Je pensais que je t’avais élevée et que ça devait suffire. »
« Pour toi. »
« Oui. »
« Pas pour moi. »
Richard acquiesça.
« Je le comprends maintenant. »
Natalie regarda Claire.
« Testez-les. Tous. »
Richard Hale fronça les sourcils.
« Maintenant ? »
« Oui. »
« Natalie, tu viens d’avoir des contractions. »
« Et je vais en avoir encore plus si tout le monde continue à décider à ma place. »
Claire acquiesça.
« Un prélèvement salivaire suffit pour commencer. »
Michael fut amené vingt minutes plus tard.
Deux agents attendaient à l’extérieur.
Il entra sans menottes, mais sous surveillance.
Il regarda Natalie.
Puis Orion ouvert.
« Alors tu sais. »
« Oui. »
Michael regarda Eleanor.
« Tu lui as montré ? »
Natalie répondit :
« Ma mère me l’a montré. »
Michael baissa légèrement la tête.
« D’accord. »
« Vous saviez depuis combien de temps ? »
« Vingt et un ans. »
La franchise la frappa.
« Et vous n’avez jamais cherché à savoir ? »
« Si. Marianne refusait. »
« Pourquoi ? »
Michael regarda Richard Hale.
« Parce qu’elle savait que la réponse pouvait déclencher une guerre pire que celle qui existait déjà. »
Richard Hale eut un rire amer.
« Comme si l’absence de réponse avait évité la guerre. »
Michael l’ignora.
Natalie demanda :
« Vous acceptez le test ? »
Michael resta silencieux.
« Oui. »
Richard Hale aussi.
Claire organisa les prélèvements.
Le laboratoire de l’hôpital pouvait effectuer une analyse de comparaison accélérée, mais pas instantanée.
En attendant, Andrew continuait de demander Natalie.
À 10 h 47, elle céda.
Il entra en fauteuil roulant, pâle mais conscient, le bras immobilisé.
Il sourit en la voyant.
Puis il comprit immédiatement que quelque chose avait changé.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Natalie regarda Claire.
Claire sortit.
Andrew s’approcha du lit.
« Natalie. »
Elle ne savait pas comment dire la phrase.
Alors elle la dit simplement.
« Richard Harrington pourrait avoir été mon père biologique. »
Andrew devint blanc.
La main valide qu’il avait posée sur l’accoudoir se contracta.
« Quoi ? »
« Mais il a été exclu par un test de Marianne. »
Andrew ne respirait presque plus.
Natalie continua rapidement.
« Il n’est pas mon père. »
Andrew ferma les yeux.
Pendant quelques secondes, il ne dit rien.
Puis il murmura :
« J’ai cru… »
« Moi aussi. »
Il posa son front contre sa main.
« Mon Dieu. »
Natalie regarda la fenêtre.
« Michael est la possibilité principale. Richard Hale aussi, théoriquement. »
Andrew releva les yeux.
« Mon oncle Michael. »
« Oui. »
« Donc si c’est Michael… »
Natalie acquiesça.
« Nous sommes cousins. »
Andrew resta immobile.
Le mot semblait tout aussi difficile.
Cousins.
Pas demi-frère et sœur.
Mais toujours parents biologiques.
Natalie sentit le même vertige revenir.
Andrew murmura :
« On ne savait pas. »
Elle répondit :
« Je sais. »
« Mais le bébé… »
« Je sais. »
Il serra les mâchoires.
« Est-ce dangereux ? »
« Je n’ai encore parlé à aucun généticien. »
Andrew regarda son ventre.
La peur passa dans son visage.
Natalie prit sa main.
« On ne va pas inventer des catastrophes avant les résultats. »
Il acquiesça.
C’était exactement ce qu’il lui avait demandé plus tôt.
Ne pas choisir une vérité parce qu’elle est la plus douloureuse.
À midi vingt, Claire revint.
Elle n’était pas seule.
Un médecin du laboratoire l’accompagnait.
Natalie sentit immédiatement que quelque chose n’était pas simple.
« Nous avons les premières comparaisons », dit le médecin.
Andrew serra sa main.
« Michael ? »
Le médecin consulta le dossier.
« Michael Harrington est exclu comme père biologique. »
Natalie cligna des yeux.
Andrew expira brutalement.
« Et Richard Hale ? »
Le médecin hésita.
« Richard Hale est également exclu. »
Le silence tomba.
Natalie regarda Claire.
« Alors qui ? »
Claire ouvrit Orion.
« Marianne avait donc un troisième candidat qu’elle n’a pas inscrit dans le résumé. »
Michael, resté dans le couloir, entendit la nouvelle et entra.
« Impossible. »
Natalie le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que Marianne m’avait dit qu’il n’y avait que nous trois. Richard, Hale et moi. »
Eleanor pâlit.
Natalie le vit.
« Vous savez quelque chose. »
Eleanor secoua la tête trop vite.
« Non. »
« Eleanor. »
« Non. »
Natalie fixa son visage.
« Qui ? »
Eleanor resta silencieuse.
Richard Hale entra derrière Michael.
Lorsqu’il vit Eleanor, il comprit à son tour.
« Oh non. »
Natalie sentit son cœur accélérer.
« Qui ? »
Richard Hale regarda Eleanor avec dégoût.
« Tu ne lui as jamais dit. »
Eleanor murmura :
« Marianne m’avait interdit. »
Natalie frappa du plat de la main sur le lit.
« QUI ? »
Eleanor sursauta.
Puis elle répondit.
« Thomas Vale. »
Julian Vale.
Le père de Julian.
L’avocat de Marianne.
L’homme qui avait conservé ses secrets.
Natalie resta sans voix.
Richard Hale ajouta doucement :
« Marianne et Thomas ont eu une relation avant qu’elle ne tombe enceinte. Très courte. Elle disait qu’elle était terminée avant votre conception. »
Eleanor murmura :
« Mais elle n’en était jamais certaine. »
Natalie sentit un vertige.
Thomas Vale.
Mort huit ans plus tôt.
Impossible à tester directement.
Puis Claire releva les yeux.
« Pas forcément impossible. »
Tout le monde se tourna vers elle.
« Julian est son fils biologique confirmé ? »
Michael répondit :
« Oui. »
Natalie sentit la pièce se resserrer.
Julian.
L’homme qui les avait rejoints au dépôt.
Le fils de Thomas Vale.
S’il acceptait le test, ils pourraient établir si Natalie et lui partageaient un père.
Richard Hale murmura :
« Julian ne sait rien. »
Natalie regarda Claire.
« Appelez-le. »
Une heure plus tard, Julian entra dans la chambre.
Il semblait inquiet.
« Claire m’a dit que ça concernait mon père. »
Natalie le regarda.
Pour la première fois, elle chercha une ressemblance.
Les yeux.
La forme du front.
Le geste de plisser la bouche avant une question.
Elle détesta encore une fois ce réflexe.
« Il se peut que Thomas Vale ait été mon père biologique. »
Julian resta parfaitement immobile.
Puis il s’assit.
« Quoi ? »
Natalie expliqua brièvement.
Pas les vingt années.
Seulement l’essentiel.
Julian regarda le sol.
« Mon père et Marianne étaient proches. Je savais ça. Mais… »
Il releva les yeux.
« Vous voulez un test. »
« Oui. »
Julian réfléchit longtemps.
Puis acquiesça.
« D’accord. »
Le résultat arriva en fin d’après-midi.
Claire lut d’abord.
Puis resta silencieuse.
Natalie sentit son cœur cogner.
« Dites-le. »
Claire leva les yeux.
« La relation biologique est compatible avec un demi-frère et une demi-sœur. »
Julian ferma les yeux.
Natalie cessa de respirer.
Thomas Vale était son père biologique.
Julian était son demi-frère.
Et Andrew n’avait aucun lien biologique avec elle.
Le soulagement arriva avant le deuil.
Natalie en eut honte pendant une seconde.
Puis elle comprit qu’elle n’avait pas à choisir l’ordre de ses émotions.
Andrew serra sa main.
« Donc le bébé… »
Le médecin acquiesça.
« Il n’existe pas de parenté biologique entre vous deux. »
Andrew ferma les yeux.
Natalie sentit les larmes arriver.
Cette fois, elle les laissa.
Mais Julian restait assis, silencieux.
Quand Natalie le regarda, il avait lui aussi les yeux humides.
« J’ai une sœur », murmura-t-il.
La simplicité de la phrase lui brisa presque le cœur.
Puis Julian releva la tête.
« Si mon père était le vôtre, alors Marianne n’a pas seulement confié ses dossiers à Thomas parce qu’il était son avocat. »
Natalie comprit.
« Elle lui faisait confiance parce qu’il était mon père. »
Julian acquiesça.
Puis son expression changea.
« Et ça explique autre chose. »
« Quoi ? »
Julian regarda Claire.
« Pourquoi Thomas a passé les huit dernières années de sa vie à enquêter sur Northstar alors qu’il n’avait plus aucun mandat légal. »
Natalie sentit un nouveau froid.
« Il essayait de protéger sa fille. »
« Oui. »
Julian ouvrit son téléphone.
« Et si c’est vrai, alors je pense savoir où il a laissé la partie de son enquête qu’il n’a jamais mise dans ses archives professionnelles. »
