Ils arrivèrent à l’entrepôt à minuit vingt-sept.
Daniel avait insisté pour venir dans une seconde voiture avec Claire et Rebecca. Olivia était restée avec Richard Harrington dans la maison, contre son gré mais après la promesse d’Andrew de l’appeler dès qu’ils sauraient quelque chose.
L’ancien bâtiment Hale se dressait au bord de la rivière comme un bloc noir rongé par l’humidité. Une rangée de fenêtres brisées reflétait la lumière orange des lampadaires. L’eau, derrière, avançait lentement entre les piliers d’un quai abandonné.
Andrew coupa le moteur.
« Tu restes près de moi. »
Natalie le regarda.
« On a déjà eu cette conversation. »
Il acquiesça, honteux.
« D’accord. »
Daniel arriva à leur hauteur.
« Pas de téléphone allumé. Claire garde le sien uniquement pour enregistrer les signaux. »
Rebecca regardait le bâtiment.
« Marianne venait ici. »
Natalie se tourna vers elle.
« Pourquoi ? »
« Votre père utilisait cet entrepôt pour des archives physiques avant de tout numériser. Marianne disait que c’était le seul endroit où Richard Hale se sentait totalement en contrôle. »
« Alors Eleanor l’a choisi exprès. »
Rebecca acquiesça.
Ils entrèrent par une porte latérale laissée ouverte.
À l’intérieur, l’air était froid et humide. Des étagères métalliques vides formaient de longs couloirs. Leurs pas résonnaient sur le béton.
« Eleanor ? » appela Andrew.
Pas de réponse.
Une lumière brillait au fond.
Ils avancèrent.
Une chaise était renversée.
Un sac à main reposait au sol.
Celui d’Eleanor.
Andrew accéléra.
Daniel le retint.
« Doucement. »
À côté du sac se trouvait une trace sombre.
Du sang.
Natalie sentit son estomac se contracter.
« Andrew. »
Il avait déjà vu.
Ils suivirent les gouttes jusqu’à une petite pièce vitrée.
Eleanor était assise contre un mur.
Son visage était pâle. Une coupure courait au-dessus de son sourcil. Ses poignets étaient attachés devant elle avec un collier de serrage en plastique.
Andrew se précipita.
« Maman. »
Eleanor ouvrit les yeux.
« Tu n’aurais pas dû venir. »
« Qui t’a fait ça ? »
« Coupe d’abord ces liens. »
Daniel s’agenouilla près d’elle.
« Attendez. »
Il inspecta rapidement la pièce.
« Où est la clé USB ? »
Eleanor eut un rire faible.
« Toujours les bonnes priorités. »
Natalie resta à quelques pas.
Elle ne savait pas encore si elle avait devant elle une victime, une manipulatrice ou les deux.
Andrew coupa le lien plastique avec un petit couteau.
Eleanor frotta ses poignets.
Puis elle regarda Natalie.
« Je t’avais dit de venir seule. »
Andrew se raidit.
« Si tu recommences à lui parler comme si— »
Natalie leva une main.
« Laisse-la. »
Elle s’approcha.
« Vous m’avez attirée ici. Maintenant parlez. »
Eleanor observa Rebecca derrière Natalie.
Son expression se durcit.
« Évidemment. Elle est là. »
Rebecca répondit :
« Tu savais que je viendrais. »
« J’espérais que Natalie aurait appris quelque chose ce soir. »
Natalie croisa les bras.
« J’ai appris que vous aviez un accès secret à Meridian, que vous connaissiez ma mère depuis vingt ans et que vous avez utilisé mon téléphone après m’avoir versé de l’eau glacée dessus. »
Eleanor ferma les yeux une seconde.
« Pour l’eau, je suis désolée. »
Andrew la regarda, incrédule.
« C’est tout ce que tu trouves ? »
« Ce n’était pas censé lui faire du mal. »
Natalie répondit froidement :
« Seulement à m’humilier suffisamment pour que je déverrouille mon téléphone. »
Eleanor la regarda.
« Oui. »
Le mot fit plus mal qu’une excuse maladroite.
« Pourquoi ? »
Eleanor passa le bout des doigts sur sa blessure.
« Parce que le transfert devait être déclenché avant minuit. »
Daniel intervint.
« Par vous ? »
Eleanor secoua la tête.
« Non. »
Claire ouvrit son ordinateur.
« Pourtant le facteur biométrique vient de votre réseau. »
« J’ai fourni le facteur. Je n’ai pas lancé le transfert. »
Natalie s’approcha encore.
« Alors qui ? »
Eleanor regarda Rebecca.
« Demande-lui. »
Rebecca ne broncha pas.
« Ce n’est pas moi. »
« Toujours aussi convaincante. »
Daniel s’interposa verbalement.
« Eleanor. Qui a lancé le transfert ? »
Elle regarda Andrew.
Puis Natalie.
« Richard Hale. »
Natalie resta silencieuse.
« Mon père. »
« Oui. »
Rebecca secoua la tête.
« Il n’avait pas les accès nécessaires. »
« Pas seul. »
Eleanor regarda Claire.
« Montre-leur la transaction complète. Pas seulement la dernière couche. »
Claire fronça les sourcils.
« Quelle couche ? »
« La signature racine. »
Claire tapa rapidement.
« Elle est masquée. »
« Utilise le certificat 7B. »
Rebecca leva brusquement les yeux.
« Comment connais-tu ça ? »
Eleanor sourit faiblement.
« Parce que Marianne me faisait davantage confiance qu’à toi. »
Claire appliqua le certificat.
Une nouvelle ligne apparut.
L’écran afficha :
INITIATING AUTHORITY:
R. HALE / M. HALE LEGACY TOKEN
Natalie sentit son cœur s’arrêter une seconde.
« Le jeton de ma mère ? »
Claire regarda les données.
« Ancien identifiant cryptographique. Apparemment conservé dans Northstar. »
Rebecca pâlit.
« Impossible. Marianne l’avait détruit. »
Eleanor secoua la tête.
« Non. Elle l’a confié à Richard. »
Tous se figèrent.
Natalie demanda :
« À mon père ? »
« Non. »
Eleanor regarda vers la porte.
« À Richard Harrington. »
Andrew recula.
« Mon père ? »
« Marianne lui a confié le jeton après mon éviction temporaire de Northstar. Elle pensait qu’il était le seul suffisamment lâche pour ne pas essayer de l’utiliser. »
Rebecca la fixa.
« Et tu le savais ? »
« Je l’ai découvert bien plus tard. »
Natalie pensa immédiatement au document signé par Andrew six mois plus tôt.
« Richard Harrington avait donc le jeton de ma mère. Andrew avait la seconde clé. Moi, le facteur biométrique. »
Claire acquiesça.
« Ensemble, ça suffit pour activer le transfert. »
Andrew secoua la tête.
« Mais mon père disait qu’il protégeait la famille. »
Eleanor rit doucement.
« Ton père passe sa vie à confondre protection et contrôle. »
Andrew s’accroupit devant elle.
« Tu es mieux placée pour parler ? »
Eleanor le regarda sans répondre.
Natalie demanda :
« Pourquoi Richard Hale aurait-il besoin de mon beau-père s’il possédait déjà l’ancien jeton ? »
Eleanor essuya le sang près de son sourcil.
« Parce qu’il ne le possédait pas. Jusqu’à aujourd’hui. »
Rebecca comprit.
« La page manquante. »
Eleanor acquiesça.
« Ce n’était pas seulement une page de journal. Il y avait un code de récupération. »
Daniel fronça les sourcils.
« Richard Hale l’a prise au pavillon. »
« Oui. »
« Et vous étiez avec lui. »
Eleanor ne nia pas.
Andrew la fixa.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il m’a contactée il y a trois semaines. »
Natalie sentit une vague de fatigue lui traverser le corps.
« Qu’est-ce qu’il voulait ? »
« Il disait que Northstar allait bientôt être activé à cause d’un audit extérieur. Il prétendait que si nous ne contrôlions pas l’ouverture, quelqu’un d’autre le ferait. »
Rebecca secoua la tête.
« Et tu l’as cru ? »
« Non. »
« Mais tu l’as quand même aidé. »
« Parce que je voulais savoir ce qu’il cherchait. »
Andrew eut un rire sans joie.
« Donc tu as sacrifié Natalie pour mener ton enquête personnelle. »
Eleanor baissa les yeux.
« Je pensais pouvoir arrêter le processus après l’ouverture. »
Claire demanda :
« Et vous l’avez arrêté ? »
« J’ai essayé. »
« C’est pour ça que vingt millions ont été rappelés. »
Eleanor acquiesça.
« Et les quarante millions verrouillés. »
Daniel se pencha.
« Qui vous a frappée ? »
Le visage d’Eleanor changea.
« Richard Hale. »
Natalie ne dit rien.
« Après l’ouverture, il a compris que Northstar ne lui donnait pas ce qu’il voulait. »
« Qu’est-ce qu’il voulait ? »
Eleanor leva les yeux vers Natalie.
« Une archive. »
« Laquelle ? »
« Celle que Marianne appelait le Registre. »
Rebecca murmura :
« Non. »
Natalie se tourna vers elle.
« Vous connaissez ? »
Rebecca ne répondit pas.
Eleanor eut un petit rire.
« Bien sûr qu’elle connaît. »
Daniel se redressa.
« Le Registre contient quoi ? »
Eleanor répondit :
« Les preuves de toutes les opérations illégales liées à Halcyon. Pas seulement celles de Richard Hale. Des banques, des dirigeants, des sociétés-écrans, des rachats forcés, des pots-de-vin. Marianne conservait tout. »
Claire resta bouche entrouverte.
« Sur vingt ans ? »
« Davantage. »
Natalie regarda Rebecca.
« Et vous saviez que ça existait. »
Rebecca acquiesça lentement.
« Oui. »
« Pourquoi ne pas me l’avoir dit ? »
« Parce que si le Registre existe encore, des gens tueront pour le trouver. »
Eleanor regarda Natalie.
« Ils ont déjà commencé. »
Andrew s’accroupit de nouveau près de sa mère.
« Où est Richard Hale maintenant ? »
Eleanor regarda la porte.
« Parti. »
« Avec la clé USB ? »
« Oui. »
Daniel demanda :
« Quelle destination ? »
« Il m’a dit qu’il allait là où Marianne avait tout commencé. »
Rebecca devint soudain très pâle.
Natalie la vit.
« Vous savez où. »
Rebecca ne répondit pas.
« Rebecca. »
Elle inspira.
« Une maison au nord de la ville. Marianne y vivait avant d’épouser Richard Hale. »
Natalie fronça les sourcils.
« La maison de ma grand-mère ? »
Rebecca acquiesça.
Natalie n’y avait pas mis les pieds depuis l’enfance.
Une petite maison de briques, un jardin étroit, un sous-sol où sa mère conservait des boîtes de souvenirs.
Le bébé bougea brusquement.
Natalie posa la main sur son ventre.
Claire, elle, regardait encore l’écran.
« Attendez. »
Daniel se tourna vers elle.
« Quoi ? »
« Le transfert n’est pas terminé. »
Tous se rapprochèrent.
Une nouvelle ligne venait de s’afficher.
PHASE TWO PENDING.
REQUIRES PRINCIPAL CONFIRMATION.
Natalie sentit une pression froide dans sa poitrine.
« Principal ? »
Claire la regarda.
« Vous. »
Andrew secoua la tête.
« Elle ne confirmera rien. »
Claire poursuivit :
« Si elle refuse, les fonds restent verrouillés. Mais Northstar lance automatiquement le protocole d’exposition. »
Rebecca ferma les yeux.
« Le Registre. »
Claire acquiesça.
« Dans six heures, il sera envoyé à une série de destinataires externes. »
Eleanor regarda Natalie.
« Voilà ce que ton père cherche à empêcher. »
Natalie comprit enfin.
« Il ne veut pas voler les quatre-vingt-douze millions. »
Rebecca répondit :
« Non. »
Natalie regarda la minuterie qui venait d’apparaître.
05:58:41.
« Il veut empêcher le Registre de sortir. »
Daniel remit son téléphone dans sa poche.
« Alors nous allons chez votre grand-mère avant lui. »
Eleanor secoua la tête.
« Trop tard. »
Un bruit de moteur retentit à l’extérieur.
Puis un phare balaya brièvement les vitres cassées.
Daniel éteignit immédiatement la lampe.
Tout le monde se figea.
Une portière claqua.
Puis une deuxième.
Rebecca murmura :
« Il est revenu. »
Mais Natalie, en regardant par l’interstice de la porte, vit trois silhouettes.
Et aucune n’était celle de son père.
