Natalie regarda Rebecca sans comprendre immédiatement.
Dans le pavillon, le silence avait changé de nature. Quelques secondes plus tôt, tout le monde semblait attendre une explication. À présent, chacun cherchait dans le visage de l’autre la preuve qu’il avait compris avant les autres.
« Quel Richard ? » demanda Natalie.
Rebecca ne répondit pas tout de suite.
Richard Harrington se leva du fauteuil près de la fenêtre.
« Ne fais pas ça. »
Son ton était bas, presque fatigué.
Andrew se tourna vers son père.
« Ne fais pas quoi ? »
Rebecca resta debout devant la table, une main posée sur le dossier Northstar.
« Marianne utilisait toujours les noms complets dans ses documents sensibles. Toujours. C’était une règle. »
Claire Benton s’approcha du schéma où apparaissaient Halcyon, Meridian et Northstar.
« Pourtant ici, il n’y a que “Richard”. »
« Justement. »
Natalie baissa les yeux vers la page.
Une note manuscrite se trouvait au-dessous du diagramme.
SI RICHARD PREND LE CONTRÔLE DE MERIDIAN, ACTIVER LA SÉQUENCE.
Aucun nom de famille.
Andrew fixa son père.
« Tu peux expliquer ça ? »
Richard Harrington secoua lentement la tête.
« Pas sans le contexte. »
« Alors donne-le-nous. »
« Ce n’est pas si simple. »
Andrew eut un rire bref et dur.
« Olivia disparaît dans ton jardin, un réseau secret fonctionne depuis ton pavillon et le dossier de la mère de ma femme dit qu’un certain Richard ne doit pas accéder à Meridian. Je crois que la période où tu pouvais répondre “ce n’est pas si simple” est terminée. »
Olivia, assise sur une chaise contre le mur, observait son père avec un visage que Natalie connaissait mal chez elle. D’habitude, Olivia avait le réflexe de défendre sa famille, parfois même lorsqu’elle savait qu’elle avait tort. Cette nuit-là, elle ne défendait personne.
Richard passa une main sur sa nuque.
« J’ai aidé Marianne à construire Meridian. »
Claire releva brusquement les yeux.
Daniel Mercer resta parfaitement immobile.
Rebecca ferma les paupières.
Natalie fut la première à parler.
« Vous avez dit que vous le surveilliez. »
« C’était vrai. »
« Vous avez surtout oublié de dire que vous l’aviez construit. »
Richard regarda le sol.
« Marianne avait besoin d’une infrastructure qui ne dépende pas du réseau de ton père. À l’époque, Richard Hale contrôlait pratiquement tous les systèmes financiers qu’il utilisait. Il surveillait les accès, les communications, les collaborateurs. Meridian devait être invisible pour lui. »
« Et vous étiez assez proche d’elle pour qu’elle vous fasse confiance ? »
Un muscle bougea dans la joue de Richard.
« À cette époque, oui. »
Rebecca intervint.
« Jusqu’à ce qu’elle découvre que tu avais conservé une copie des accès maîtres. »
Andrew se tourna vers elle.
« Quoi ? »
Richard serra la mâchoire.
Rebecca continua sans quitter ses yeux.
« Meridian avait été conçu avec deux clés. Marianne possédait la première. Richard Harrington la seconde. Aucun des deux ne pouvait modifier le système seul. »
Claire acquiesça lentement.
« Une architecture à double contrôle. »
« Exactement. Mais Richard a créé une sauvegarde de sa clé sans le dire à Marianne. »
« Pour me protéger », répondit Richard.
Rebecca eut un sourire froid.
« C’est ce que tu lui as dit aussi. »
Natalie sentit une nouvelle contraction légère traverser son ventre. Pas douloureuse, mais suffisamment nette pour qu’elle ralentisse sa respiration.
Andrew posa aussitôt une main sur son bras.
« Ça va ? »
« Oui. Continuez. »
Richard la regarda avec inquiétude, mais elle détourna les yeux.
« Pourquoi ma mère aurait-elle écrit uniquement Richard ? »
Rebecca prit le dossier et chercha une autre page.
« Parce qu’elle avait commencé à douter des deux. »
Elle sortit une feuille couverte d’annotations.
Trois dates apparaissaient dans la marge.
Daniel en pointa une.
« 14 mars 2001. »
Rebecca acquiesça.
« C’est la date à laquelle Marianne a découvert la copie de la clé Meridian. »
Claire indiqua une deuxième date.
« 2 septembre 2003. »
« La date à laquelle Richard Hale a tenté pour la première fois d’identifier l’emplacement physique des serveurs. »
Natalie regarda la troisième.
« 18 novembre 2006. »
Rebecca devint silencieuse.
Natalie releva les yeux.
« Qu’est-ce qui s’est passé ce jour-là ? »
Richard Harrington tourna la tête vers la fenêtre.
Rebecca répondit :
« Marianne a disparu pendant trente-six heures. »
Andrew fronça les sourcils.
« Disparu ? »
« Elle était censée prendre un avion pour Chicago. Elle n’est jamais montée à bord. Son téléphone était éteint. Aucun de ses comptes n’a été utilisé. »
Natalie sentit sa gorge se nouer.
« J’avais neuf ans. »
« Oui. »
« Je me souviens qu’on m’avait dit qu’elle était malade. »
Rebecca regarda Richard Harrington.
« C’est lui qui a donné cette version. »
Andrew se retourna violemment.
« Papa ? »
Richard ne répondit pas.
Natalie entendit soudain un vieux souvenir avec une précision qui la troubla. Sa mère revenant un soir tard, le visage pâle. Son père absent. Une tasse brisée dans la cuisine. Marianne s’était agenouillée devant Natalie et l’avait serrée si fort qu’elle lui avait fait mal.
Natalie avait oublié cette scène.
Ou croyait l’avoir oubliée.
« Où était-elle ? » demanda-t-elle.
Rebecca prit une inspiration.
« Dans un entrepôt appartenant indirectement aux Harrington. »
Olivia se redressa.
« Non. »
Andrew regarda son père.
« Dis-moi qu’elle ment. »
Richard secoua très légèrement la tête.
Natalie sentit quelque chose se détacher à l’intérieur d’elle. Pas une émotion précise. Plutôt une certitude ancienne.
« Pourquoi ma mère était-elle dans votre entrepôt ? »
« Parce qu’elle m’avait demandé de la rencontrer. »
« Pendant trente-six heures ? »
« Non. »
Rebecca posa une main sur la table.
« Marianne a été retenue là-bas. »
Andrew fit un pas vers son père.
Daniel se plaça discrètement entre eux.
« Par qui ? » demanda Natalie.
Richard ferma les yeux une seconde.
« Je ne sais pas. »
Rebecca frappa la table du plat de la main.
« Arrête. »
Le bruit fit sursauter Olivia.
« Tu savais qu’elle était là, Richard. Tu as attendu onze heures avant d’appeler quelqu’un. »
« Parce qu’on m’avait menacé. »
« Qui ? »
« Je ne savais pas. »
« Tu mens encore. »
Richard se leva brusquement.
« Tu crois que je n’ai pas payé pour ça ? Tu crois que je ne revis pas cette nuit chaque fois que je ferme les yeux ? »
Natalie le regarda.
Pour la première fois depuis le début de la nuit, Richard Harrington semblait véritablement perdre le contrôle.
« Ce n’est pas votre culpabilité qui m’intéresse », dit-elle. « C’est ma mère. »
Richard fixa Natalie.
Sa colère retomba presque immédiatement.
« Quand Marianne m’a appelé, elle m’a dit qu’elle avait découvert une modification dans Meridian. Quelqu’un avait créé un canal secondaire. Elle pensait que Richard Hale était derrière. »
« Et ? »
« Elle voulait me montrer les preuves. »
« Vous êtes allé à l’entrepôt ? »
« Oui. »
« Et elle était là ? »
« Oui. »
« Libre ? »
Richard hésita.
Ce fut suffisant.
Natalie sentit Andrew se tendre.
« Elle était déjà enfermée », dit Richard.
Le mot resta suspendu.
« Par qui ? »
« Je n’ai vu personne. »
Rebecca secoua la tête.
« Il y avait une voiture. »
Richard détourna le regard.
« Une berline noire. Je n’ai pas vu le conducteur. »
« Mais tu as reconnu la plaque. »
Cette fois, Richard ne répondit pas.
Daniel Mercer s’approcha.
« Quelle plaque ? »
Rebecca regarda Natalie.
« Elle appartenait à une société contrôlée par votre père. »
Natalie expira lentement.
« Richard Hale. »
« Oui. »
Andrew se passa une main sur le visage.
« Donc c’était lui. »
Rebecca répondit :
« Probablement. Mais Marianne n’en était pas certaine. »
Natalie fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’après sa libération, elle a découvert autre chose. »
Rebecca chercha parmi les feuilles.
« Il manque une page. »
Claire se rapprocha.
« Une page de quoi ? »
« Le journal de Marianne. Elle avait copié une partie des logs Meridian. Ils étaient ici. »
Daniel prit le dossier.
« Quelqu’un l’a retirée récemment ? »
Rebecca passa le doigt le long de la reliure.
« Oui. Regardez. »
Une petite déchirure claire marquait les agrafes.
Richard Harrington regarda le dossier.
« Je n’y ai pas touché. »
Olivia murmura :
« Mais quelqu’un était dans le pavillon avant nous. »
Claire acquiesça.
« Deux hommes, selon Rebecca. »
Daniel regarda Richard.
« Qui avait une clé ? »
Richard ne répondit pas.
Andrew se rapprocha.
« Papa. »
« Eleanor. »
Personne ne parla.
Natalie releva les yeux.
« Eleanor avait une clé du pavillon ? »
Richard acquiesça.
« Depuis des années. Elle ne savait pas ce qu’il contenait. »
Olivia eut un rire incrédule.
« Tu crois vraiment ça ? »
Au même instant, Claire reçut une notification sur son ordinateur.
« J’ai récupéré une caméra extérieure. »
Tous se tournèrent vers elle.
« Il y a un enregistrement datant d’une heure avant le dîner. »
Elle lança la vidéo.
L’image était sombre mais nette.
Un véhicule entra sur la propriété Harrington.
Une berline noire.
Natalie sentit son ventre se contracter à nouveau.
La portière arrière s’ouvrit.
Un homme en sortit.
Grand, cheveux gris, manteau sombre.
Il resta quelques secondes face à la caméra avant de tourner la tête.
Natalie connaissait ce visage.
Même après quatre années sans l’avoir vu.
Même après tout ce qui venait d’être révélé.
« Mon père. »
Personne ne contesta.
Richard Hale traversa l’image et disparut en direction du pavillon.
L’enregistrement continuait.
Huit minutes plus tard, une seconde silhouette apparut.
Eleanor Harrington.
Elle regarda autour d’elle, puis suivit exactement le même chemin.
Natalie sentit Andrew retirer sa main de son épaule.
« Ma mère était avec lui. »
Claire ralentit la séquence.
À 18 h 42, Eleanor revint seule vers la maison.
À 18 h 45, Richard Hale réapparut.
Il tenait quelque chose sous son manteau.
Une feuille pliée.
Rebecca s’approcha jusqu’à presque toucher l’écran.
« La page manquante. »
Daniel demanda :
« Qu’y avait-il dessus ? »
Rebecca resta silencieuse une seconde.
Puis elle répondit :
« Le nom de la personne qui avait créé le canal secondaire Meridian. »
Natalie regarda la dernière image figée de son père.
« Et vous savez quel était ce nom ? »
Rebecca hocha lentement la tête.
« Oui. »
Andrew la fixa.
« Alors dites-le. »
Rebecca regarda Richard Harrington.
« Eleanor. »
