Le dépôt ferroviaire se trouvait derrière une ancienne zone industrielle que la ville avait cessé d’entretenir depuis des années.
À cette heure, le ciel était d’un bleu gris, presque métallique.
La première lumière du matin faisait ressortir les vitres cassées et les rails envahis de mauvaises herbes.
Daniel arrêta la voiture à cent mètres du bâtiment principal.
« Personne ne se sépare. »
Natalie ouvrit déjà sa portière.
« Michael veut me parler. »
Andrew descendit de l’autre côté.
« Il parlera avec moi là. »
Natalie le regarda.
« C’est précisément ce qu’il ne veut pas. »
« Tant mieux. »
Richard Harrington sortit du véhicule suivant.
Il paraissait plus vieux sous la lumière du matin.
Eleanor descendit avec l’aide de Rebecca.
Claire vérifia le compte à rebours sur son ordinateur.
00:43:12.
Julian Vale rejoignit Natalie.
« Le comité peut encore suspendre votre statut. »
« Pas maintenant. »
« Si Michael possède le Registre original, il peut fabriquer quelque chose contre vous. »
Natalie secoua la tête.
« Tout le monde peut fabriquer quelque chose contre moi depuis hier soir. »
Elle regarda le bâtiment.
« Je veux au moins voir l’original avant que Northstar décide à ma place. »
Ils avancèrent.
La grande porte du dépôt était entrouverte.
À l’intérieur, plusieurs wagons rouillés reposaient sous une toiture trouée.
Un chemin de lampes portatives avait été disposé jusqu’à une ancienne salle administrative.
« Il nous attend », murmura Daniel.
Andrew resta près de Natalie.
Ils atteignirent la porte.
Une voix s’éleva depuis l’intérieur.
« Natalie seulement. »
Richard Harrington s’immobilisa.
« Michael. »
Un silence.
Puis la voix répondit :
« Toujours vivant, petit frère. Désolé de gâcher vingt ans de mensonge familial. »
Andrew pâlit.
C’était la première fois qu’il entendait son oncle.
Richard Harrington s’approcha de la porte.
« Sors. »
Michael eut un rire.
« Tu veux encore décider où les autres doivent se tenir ? »
Natalie avança.
Andrew attrapa doucement son poignet.
« Non. »
Elle le regarda.
« J’entre. »
« Natalie. »
« Si tu m’empêches, tu fais exactement ce qu’ils ont tous fait. »
Il relâcha lentement sa main.
La douleur dans son regard lui fit presque changer d’avis.
Presque.
Daniel lui tendit discrètement un petit dispositif.
« Bouton latéral. Si quelque chose arrive, appuyez. »
Natalie le glissa dans sa poche.
Puis elle entra.
La salle était grande, froide, encombrée d’anciens casiers.
Michael Harrington se tenait près d’une table.
Il avait les mêmes yeux qu’Andrew.
Cette ressemblance fut la première chose qui frappa Natalie.
Pas les cheveux gris.
Pas la cicatrice près du menton.
Les yeux.
Même façon de regarder sans bouger la tête.
Sur la table reposait le coffre aperçu sur la photographie.
Ouvert.
À l’intérieur, des centaines de pages, des bandes magnétiques, des clés de stockage et plusieurs enveloppes.
Michael regarda son ventre.
« Je suis désolé que tu doives faire ça enceinte. »
Natalie eut un rire bref.
« Vous avez saboté les freins de ma mère et vous voulez commencer par être courtois ? »
Michael ne sourit pas.
« Je n’ai jamais voulu sa mort. »
« Vous l’avez déjà écrit. »
« Parce que c’est vrai. »
Natalie s’approcha de la table.
« Pourquoi la voiture ? »
« Pour l’empêcher d’aller remettre le Registre à ton père. »
« Elle n’allait pas le lui remettre. »
« C’est ce qu’elle disait. »
« Vous ne la croyiez pas. »
Michael secoua la tête.
« Je ne croyais plus personne. »
Natalie regarda les dossiers.
« Martha. »
Son visage changea.
À peine.
Mais suffisamment.
« Richard t’a parlé d’elle. »
« Tout le monde a fini par parler. »
Michael regarda par la fenêtre sale.
« Martha était la seule de nous qui pensait qu’on pouvait simplement dire la vérité et laisser les institutions faire leur travail. »
« Elle a été tuée. »
« Oui. »
« Par qui ? »
Michael fixa Natalie.
« C’est ce que le Registre prouve. »
Elle sentit son cœur accélérer.
« Alors montrez-moi. »
Michael posa une main sur le coffre.
« D’abord, une condition. »
Natalie ne bougea pas.
« Laquelle ? »
« Andrew reste dehors. »
« Il est déjà dehors. »
« Il doit partir. »
Natalie fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
Michael regarda la porte.
« Parce qu’Andrew possède la seule clé vivante capable de bloquer la publication originale. »
Natalie resta silencieuse.
« Vous voulez le Registre publié sans filtre. »
« Oui. »
« Même s’il contient des éléments non vérifiés. »
« Ils ne sont pas non vérifiés. »
« Rebecca dit le contraire. »
Michael eut un sourire froid.
« Rebecca dit ce qui la maintient en vie. »
Natalie pensa à toutes les fois où Rebecca avait déjà admis avoir menti.
« Et vous, vous dites ce qui vous arrange. »
« Naturellement. »
Cette franchise la surprit.
Michael poursuivit :
« La différence, c’est que je t’ai apporté les originaux. »
Il ouvrit une première chemise.
Photographies.
Transactions.
Rapports médicaux.
Une copie de l’autopsie privée de Martha.
Natalie parcourut.
Plus loin, une note signée d’Aaron Bell.
ARTHUR HARRINGTON REQUESTS TERMINATION OF EXPOSURE RISK.
Natalie relut.
« Termination ? »
Michael répondit :
« Bell utilisait ce terme quand il fallait neutraliser quelqu’un. »
« Et ça concernait Martha ? »
« Oui. »
« Arthur Harrington a ordonné sa mort ? »
Michael serra les mâchoires.
« Oui. »
Natalie sentit un froid profond.
« Richard Hale savait ? »
Michael sortit une autre page.
Une lettre d’Arthur à Richard Hale.
R.H. HAS AGREED TO CONTAIN THE DAUGHTER IF NECESSARY.
Natalie fronça les sourcils.
« La fille. Martha ? »
« Oui. »
« Donc mon père était impliqué. »
Michael secoua la tête.
« Continue. »
La page suivante contenait une réponse de Richard Hale.
I WILL NOT PARTICIPATE IN ANY PHYSICAL ACTION. CONTROL YOUR OWN FAMILY.
Natalie resta silencieuse.
Michael la regarda.
« Ton père est coupable de beaucoup de choses. Mais pas du meurtre de Martha. »
« Vous avez passé vingt ans à le détester pour ça. »
« Oui. »
« Et vous avez découvert qu’il n’avait pas donné l’ordre. »
« Trop tard. »
Natalie regarda les documents.
« Alors pourquoi saboter la voiture de ma mère ? »
Michael ouvrit une autre chemise.
« Parce qu’elle venait de trouver ça. »
Un grand tableau.
Des opérations communes entre Arthur Harrington et plusieurs dirigeants.
Richard Hale apparaissait sur certaines.
Mais pas toutes.
Au centre, une colonne distincte.
GUARDIAN / BELL / M. HARRINGTON.
Natalie fronça les sourcils.
« Vous. »
Michael acquiesça.
« J’avais commencé à utiliser Guardian après la mort de mon père. »
« Pour quoi ? »
« Pour remonter les opérations. Pour savoir ce qui était arrivé à Martha. »
« Et vous avez aussi utilisé Guardian pour commander la pièce qui a saboté les freins. »
« Oui. »
Natalie sentit sa colère monter.
« Donc vous ne niez même plus. »
« Non. »
« Vous avez mis sa vie en danger. »
Michael ferma les yeux.
« Je voulais qu’elle rate son rendez-vous. Je pensais que la perte de pression serait progressive. Que la voiture s’immobiliserait. »
« Vous avez remplacé une pièce par une autre fragilisée. »
« Bell devait faire installer une pièce qui provoquerait une fuite lente. Il a choisi une pièce déjà fissurée. »
Natalie se figea.
« Bell a aggravé votre sabotage. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Michael regarda le coffre.
« Parce qu’il travaillait encore pour quelqu’un. »
Natalie sentit la réponse arriver.
« Qui ? »
Michael sortit un dossier rouge.
« Eleanor. »
Natalie secoua lentement la tête.
« Vous voulez que je croie ça ? »
« Je veux que tu lises. »
Une série de virements.
Eleanor Pierce-Harrington vers Guardian Services.
Petits montants.
Réguliers.
Sur plusieurs années.
« Eleanor payait Bell ? »
« Oui. »
Natalie pensa à la blessure d’Eleanor, à son humiliation calculée avec le seau d’eau, à ses accès cachés.
« Pour quoi ? »
Michael répondit :
« D’abord pour surveiller Richard Hale. Ensuite pour surveiller Marianne. Enfin pour me surveiller, moi. »
Natalie leva les yeux.
« Elle jouait tous les camps. »
« Toujours. »
Dehors, Andrew frappa à la porte.
« Natalie ? »
Elle répondit :
« Ça va. »
Michael regarda vers la porte.
« Tu vois ? Même maintenant, il veut entrer. »
« Il veut savoir si je vais bien. »
« Les hommes Harrington appellent souvent ça protéger. »
Natalie le fixa.
« Vous êtes un homme Harrington. »
Michael eut un sourire triste.
« Justement. »
Elle tourna une autre page.
Une transcription d’appel entre Eleanor et Bell.
Eleanor disait :
JE VEUX QU’ELLE SOIT ARRÊTÉE AVANT QU’ELLE PARLE À HALE.
PAS BLESSÉE.
ARRÊTÉE.
Bell répondait :
MICHAEL A DÉJÀ COMMANDÉ LA PIÈCE.
Eleanor :
ALORS ASSURE-TOI QU’ELLE NE PUISSE PAS ALLER PLUS LOIN.
Natalie sentit sa poitrine se serrer.
« “Assure-toi qu’elle ne puisse pas aller plus loin.” »
Michael acquiesça.
« Bell l’a interprété comme il voulait. Ou comme Eleanor voulait réellement qu’il l’interprète. »
« Vous ne savez pas. »
« Non. »
La nuance comptait.
Natalie se força à la garder.
« Eleanor a-t-elle voulu tuer ma mère ? »
« Je ne peux pas le prouver. »
« Mais vous pouvez prouver qu’elle a donné une instruction ambiguë à un homme qui avait déjà tué Martha. »
« Oui. »
Natalie regarda l’heure.
Elle ne voyait pas le compteur ici.
« Combien de temps ? »
Michael consulta sa montre.
« Trente et une minutes. »
« Que voulez-vous que je fasse ? »
« Autoriser la publication complète. »
« Et Andrew ? »
« Il peut l’arrêter. »
« Pourquoi voudrait-il l’arrêter s’il voit les preuves ? »
Michael la fixa.
« Parce que sa mère apparaîtra comme coauteure de la mort de Marianne. Son père apparaîtra comme falsificateur. Son grand-père comme meurtrier de Martha. »
Natalie sentit le poids réel du choix.
Michael continua :
« Andrew dira qu’il faut vérifier. Qu’il faut protéger les innocents. Qu’il faut ralentir. Et chaque heure gagnée permettra à quelqu’un de nettoyer autre chose. »
Natalie pensa à la lettre de sa mère.
Si tu es forcée de choisir entre préserver le système et préserver des innocents, choisis les innocents.
Michael vit quelque chose dans son visage.
« Marianne t’a laissé la phrase, n’est-ce pas ? »
Natalie se raidit.
« Laquelle ? »
« Les innocents. »
Elle ne répondit pas.
Michael sourit tristement.
« Elle me l’avait dite aussi. »
« Alors pourquoi publier sans filtre ? »
« Parce que j’ai passé vingt ans à voir des coupables se cacher derrière la possibilité qu’un innocent soit touché. »
Natalie secoua la tête.
« Ça ne transforme pas les innocents en dommages acceptables. »
Michael détourna les yeux.
« Peut-être pas. »
Dehors, un bruit.
Plusieurs pas rapides.
Daniel cria quelque chose.
Michael se redressa immédiatement.
« Qu’est-ce que… »
Une détonation sèche retentit.
Natalie sursauta.
Andrew cria :
« Natalie ! »
Michael se précipita vers une fenêtre.
Un véhicule noir venait d’entrer dans le dépôt.
Deux hommes en sortirent.
Eleanor cria dehors.
« Ce sont eux ! Les hommes de Hale ! »
Richard Hale répondit furieusement :
« Ils ne travaillent pas pour moi ! »
Michael pâlit.
« Non. »
Natalie le regarda.
« Vous les connaissez. »
« Oui. »
« Qui ? »
Michael referma le coffre.
« Guardian. »
« Votre réseau ? »
« Pas depuis longtemps. »
Une deuxième détonation.
Cette fois, une vitre éclata.
Michael attrapa Natalie par le bras et l’entraîna derrière un mur.
Elle se dégagea immédiatement.
« Ne me touchez pas. »
« Ils ne viennent pas pour moi. »
« Pour qui alors ? »
Michael regarda son ventre, puis le coffre.
« Pour le seul héritier que Northstar ne peut pas encore prévoir. »
Natalie sentit le froid lui traverser tout le corps.
« Mon bébé. »
Michael acquiesça.
Et à l’extérieur, Andrew cria son nom une deuxième fois.
