Le tir avait traversé la poitrine d’Elias avant que quiconque comprenne d’où il venait.
Pendant quelques secondes, Meridian n’était plus qu’un chaos de verre brisé, d’ordres criés et de corps plaqués contre le sol.
Daniel maintenait son arme dirigée vers la fenêtre éclatée.
Deux agents coururent vers le couloir.
Andrew restait penché au-dessus de moi, un bras devant mon visage comme si son propre corps pouvait arrêter une autre balle.
Je ne regardais qu’Elias.
Son sang s’étendait lentement sous sa veste.
Ses derniers mots tournaient encore dans ma tête.
Olivia.
Pas Harrington.
Andrew avait entendu la même chose.
Je le vis à son visage.
« Olivia quoi ? »
Il se redressa brusquement.
« Il a dit quoi exactement ? »
Je répondis :
« Il a dit qu’elle n’était pas Harrington. »
Mon père s’approcha d’Elias.
Daniel le repoussa.
« Laissez-le. »
« Il respire encore ? »
Daniel s’agenouilla.
Deux doigts contre le cou.
Puis il leva les yeux.
Rien.
Andrew ferma les yeux.
« Donc on perd encore la seule personne qui allait expliquer. »
Daniel regarda vers la fenêtre.
« Le tireur voulait précisément ça. »
Je me relevai avec précaution.
Mon ventre était dur.
Pas de douleur aiguë.
Mais le stress commençait à produire de petites contractions irrégulières.
Andrew les remarqua.
« Natalie. »
« Ça va. »
« Tu viens de— »
« Pas maintenant. »
Je posai une main sur mon ventre.
Le bébé bougea.
Je respirai.
« Plus tard. »
Daniel revint vers nous.
« Le tir vient probablement du bâtiment voisin. Mon équipe monte. »
Mon père regardait Elias.
« Pourquoi Olivia ? »
Je tournai vers lui un regard.
« C’est ce que j’aimerais savoir. »
Andrew sortit son téléphone.
Il appela sa sœur.
Une fois.
Deux fois.
Aucune réponse.
« Où est-elle ? »
Daniel consulta un autre appareil.
« Chez une amie selon la protection prévue. »
Andrew se tourna vers lui.
« Selon ? »
« Je vérifie. »
Trente secondes.
Puis son visage se ferma.
« Elle n’y est plus. »
Andrew jura.
« Depuis quand ? »
« Quarante minutes. »
« Qui l’a laissée partir ? »
« Elle a dit qu’elle devait récupérer quelque chose chez elle. L’agent l’a suivie, puis l’a perdue dans un parking. »
« Perd une femme de vingt-sept ans dans un parking ? »
Daniel serra la mâchoire.
« Je n’ai pas dit que ça me satisfaisait. »
Je regardai Eleanor dans mon esprit.
Elle seule pouvait peut-être répondre à la phrase d’Elias.
« Andrew. Ta mère. »
Il comprit.
Nous quittâmes Meridian sous escorte.
Mon père resta avec Daniel quelques minutes de plus pour parler à la police et aux agents de sécurité.
Andrew et moi descendîmes vers la voiture.
Dans l’ascenseur, il fixa son reflet.
« Si Olivia n’est pas une Harrington… »
Il s’arrêta.
Je demandai doucement :
« Tu penses à quoi ? »
« À tout. »
« Eleanor t’a caché ton père biologique. »
« Oui. »
« Ça ne veut pas dire qu’elle a caché celui d’Olivia aussi. »
Il eut un rire bref.
« Après cette nuit, je ne sais plus ce que “ça ne veut pas dire” veut dire. »
Nous arrivâmes à l’hôpital.
Richard Harrington dormait sous sédatifs légers.
Eleanor était assise près de lui.
Elle se leva immédiatement en nous voyant.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Andrew ne répondit pas à cette question.
« Quel est le vrai nom d’Olivia ? »
Eleanor se figea.
Je vis la vérité avant qu’elle ne parle.
« Andrew… »
Il éclata.
« Non. Pas encore. Pas ce ton. Pas cette façon de gagner cinq secondes avant un autre mensonge. »
Richard ouvrit les yeux.
« Andrew ? »
Il tourna la tête vers sa femme.
Son expression changea.
Il savait.
Bien sûr.
Andrew le vit.
« Toi aussi. »
Richard ferma les yeux.
« Oui. »
Andrew recula.
« Parfait. Vous allez donc me l’expliquer ensemble. »
Eleanor se rassit.
« Olivia s’appelle Olivia Harrington. »
« Elias a dit “pas Harrington” avant de mourir. »
Elle pâlit.
« Elias est mort ? »
« Quelqu’un lui a tiré dessus. »
Une peur réelle traversa son visage.
« Alors ils ont commencé à nettoyer. »
« Qui ça, ils ? »
Elle regarda Richard.
Puis moi.
« Northstar. Ce qu’il en reste. »
Andrew frappa doucement le rebord du lit.
« Olivia. »
Eleanor inspira.
« Olivia est notre fille. »
« Biologiquement ? »
Un silence.
« Maman. »
Elle murmura :
« Non. »
Andrew ferma les yeux.
Richard Harrington ajouta :
« Mais elle est notre fille. »
Andrew se tourna vers lui.
« Je sais ce que ça veut dire pour toi. Tu m’as élevé alors que Thomas était mon père biologique. Mais je veux les faits. »
Eleanor acquiesça.
« Olivia n’est pas née de moi. »
Je m’assis.
Cette réponse, je ne l’avais pas envisagée.
« Adoption ? »
« Pas légalement au début. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Richard Harrington répondit :
« On nous l’a confiée. »
Andrew regarda sa mère.
« Par qui ? »
Eleanor baissa les yeux.
« Rose Sinclair. »
Silence.
Andrew resta figé.
« Rose. »
« Oui. »
« La femme qui travaillait pour William Hale. »
« Oui. »
« La mère d’Elias Sinclair. »
« Oui. »
Je sentis la logique se rapprocher.
« Olivia est la fille d’Elias ? »
Eleanor secoua la tête.
« Non. »
« Alors de qui ? »
Elle prit une longue inspiration.
« De Rebecca Whitmore. »
Je cessai de respirer.
« Rebecca Shaw ? »
« Oui. »
Andrew recula.
« Rebecca est la mère biologique d’Olivia ? »
« Oui. »
Richard Harrington ajouta :
« Elle avait vingt ans. Elle travaillait déjà sous plusieurs identités. Elle est tombée enceinte et Rose a décidé que le bébé représentait un risque. »
« Un risque pour quoi ? »
Eleanor répondit :
« Pour William. »
Je fronçai les sourcils.
« Parce que Rebecca était sa fille cachée. »
« Oui. Un enfant de Rebecca pouvait devenir une preuve génétique du lien familial. »
Andrew regarda sa mère.
« Et Rose t’a donné Olivia. Pourquoi toi ? »
« Parce qu’elle savait que Richard et moi voulions un deuxième enfant. Et parce qu’elle avait quelque chose sur moi. »
« Northstar. »
« Oui. »
« Donc elle t’a fait prendre le bébé. »
« Elle m’a dit que si je refusais, l’enfant serait placé ailleurs, sous une identité que personne ne retrouverait. »
« Et Rebecca ? »
Eleanor ferma les yeux.
« Elle croyait que sa fille était morte. »
Je sentis un frisson.
« Vous avez laissé sa mère croire qu’elle était morte ? »
Eleanor me regarda.
La honte était claire.
« Oui. »
Je pensai immédiatement à moi.
À la tombe de Marianne.
Aux vingt-huit années.
Le même type de violence.
Créer une mort pour simplifier un problème.
« Pourquoi ne pas avoir dit la vérité plus tard ? »
Richard répondit :
« Parce que Rose est revenue. »
Andrew se tourna.
« Quand ? »
« Olivia avait cinq ans. »
« Qu’est-ce qu’elle voulait ? »
« Vérifier qu’elle était en vie. »
« Et ensuite ? »
Richard se tut.
Eleanor continua :
« Elle a dit qu’un jour Olivia pourrait avoir une utilité. »
Un froid brutal me traversa.
« Une utilité. »
« Oui. »
Andrew secoua la tête.
« Et vous n’avez pas fui ? »
« On a essayé de couper tout contact. »
« Mais Rose connaissait votre passé, celui de maman, Thomas, tout. »
Richard hocha la tête.
« Oui. »
« Donc elle vous tenait. »
« Oui. »
Je regardai Eleanor.
« Olivia sait-elle qu’elle est adoptée ? »
« Non. »
Andrew eut un rire vide.
« Bien sûr. »
« Elle a toujours cru être notre fille biologique. »
« Et Rebecca ? »
« Elle ne sait toujours pas. »
Je repensai à Rebecca.
À sa présence autour d’Olivia.
À Harbor House.
Au coffre.
À la façon dont elle avait parfois regardé Andrew et Olivia.
« Si Rebecca ne sait pas qu’Olivia est sa fille, Elias le savait ? »
Eleanor hocha lentement la tête.
« Probablement. »
« Comment ? »
« Rose lui avait laissé des dossiers. »
Richard Harrington parla plus bas.
« Et avant de mourir, Rose a essayé de récupérer Olivia. »
Andrew se figea.
« Quand ? »
« En 2018. »
L’année de la vraie mort de Rose.
« Elle a contacté Olivia ? »
« Oui. Sous un faux nom. »
Eleanor regarda ses mains.
« Elle s’est présentée comme conseillère d’une fondation. Elle a rencontré Olivia plusieurs fois. »
Andrew regardait maintenant sa mère avec horreur.
« Vous le saviez ? »
« Pas au début. »
« Et quand vous l’avez compris ? »
« On a fait partir Olivia en Europe pendant six mois. »
Je me souvenais vaguement d’Andrew racontant que sa sœur avait fait un séjour à Londres après l’université.
Une autre explication banale pour cacher un danger réel.
« Rose est morte peu après. »
« Oui. »
« Et Elias a hérité de ses dossiers. »
« Oui. »
Je compris la phrase d’Elias.
Rose avait désigné un héritier opérationnel.
Olivia.
Pas parce qu’elle dirigeait Northstar volontairement.
Peut-être parce que Rose avait préparé quelque chose autour d’elle.
« Quand Elias a dit héritier, il ne voulait peut-être pas dire successeur volontaire. »
Eleanor me regarda.
« Non. »
Andrew demanda :
« Alors quoi ? »
« Rose avait l’habitude de créer des structures qui se transmettaient automatiquement. Comptes, autorisations, clés. »
Je sentis mon cœur accélérer.
« Elle a mis quelque chose au nom d’Olivia. »
« Oui. »
« Quoi ? »
Eleanor secoua la tête.
« Je ne sais pas. »
Richard Harrington répondit :
« Moi, je crois savoir. »
Tous les regards se tournèrent.
« Thomas m’avait parlé d’un fonds Northstar réservé aux sorties de crise. Il fallait un bénéficiaire vivant, sans condamnation, sans lien officiel avec les anciennes opérations. »
Andrew comprit.
« Olivia. »
« Elle était parfaite. Enfant propre sur le papier. Famille Harrington. Aucun lien officiel avec Rose, Rebecca ou les Hale. »
Je pensais au transfert de quatre-vingt-douze millions.
« Et si Halcyon ou Northstar tombe, certains actifs pourraient basculer vers elle. »
Richard acquiesça.
« Oui. »
Andrew sortit immédiatement son téléphone.
« Il faut la retrouver. »
Daniel entra à ce moment-là.
« On a une piste. »
« Où ? »
« Un distributeur a enregistré sa carte il y a vingt-six minutes. »
« Où ? »
Daniel me regarda.
« Près de l’ancienne clinique Trent. »
Eleanor se leva brusquement.
« Non. »
Andrew la regarda.
« Quoi ? »
« C’est là qu’Elias a prélevé ton sang. »
« Je sais. »
« Et c’est aussi là que Rose m’a remis Olivia. »
Le silence tomba.
« Donc elle ne va pas là par hasard. »
Daniel secoua la tête.
« Non. »
« Qui l’a appelée ? »
Il me tendit une impression de journal téléphonique.
Olivia avait reçu un appel de sept minutes avant de quitter sa protection.
Numéro prépayé.
Mais le téléphone avait ensuite envoyé un message à une adresse sécurisée.
E.W.H.
Je sentis mon estomac se contracter.
« Encore E.W.H. »
Andrew fronça les sourcils.
« On a dit que ce n’était pas forcément une personne. »
Daniel hocha la tête.
« Cette fois, l’adresse correspond à un compte créé en 2018. »
« Par qui ? »
« Rose Sinclair. »
Eleanor ferma les yeux.
« Elle a laissé quelque chose à Olivia. »
« Probablement. »
Nous partîmes immédiatement.
L’ancienne clinique avait fermé depuis des années.
Briques rouges.
Fenêtres condamnées.
Une entrée latérale forcée.
Daniel entra avec deux agents.
Andrew et moi suivîmes.
« Olivia ! »
Aucune réponse.
Le couloir sentait la poussière humide.
Une seule lumière brillait au sous-sol.
Nous descendîmes.
Au fond, une petite salle d’examen avait été remise sous tension.
Olivia se tenait devant un écran.
Seule.
Elle se retourna en nous voyant.
« Andrew ? »
Il courut vers elle.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Elle tenait une enveloppe.
« J’ai reçu un message. »
« De qui ? »
« Une femme appelée Rose. »
Eleanor arriva derrière nous.
Olivia la vit.
« Maman ? »
Le visage d’Eleanor s’effondra.
Olivia regarda l’enveloppe.
Puis sa mère.
« Qui est Rose Sinclair ? »
Personne ne répondit immédiatement.
« Pourquoi elle m’a laissé une vidéo ? »
Andrew se rapprocha.
« Olivia, avant que tu la regardes, il faut qu’on te dise quelque chose. »
Elle recula.
« Non. »
« Liv— »
« Depuis ce matin, tout le monde autour de moi parle en morceaux. Je veux voir ce qu’elle voulait me dire. »
Elle appuya sur l’écran.
Une femme âgée apparut.
Rose Sinclair.
Pas la même Evelyn que dans la salle H.
Un visage plus dur.
Une voix plus sèche.
« Olivia, si tu regardes ceci, c’est que je suis morte ou que le système que j’ai construit est en train de s’effondrer. »
Olivia fixa l’écran.
Rose continua :
« Eleanor et Richard t’ont élevée. Ils t’aiment. Ne confonds jamais ce que je vais dire avec une raison de leur enlever cela. »
Eleanor se mit à pleurer.
Olivia se tourna à peine.
« Ta mère biologique s’appelle Rebecca Whitmore. »
Olivia recula.
« Quoi ? »
La vidéo continua.
« Rebecca croit que tu es morte. Je lui ai fait croire cela. C’était une décision cruelle prise pour protéger des intérêts qui, avec le temps, m’ont paru de moins en moins défendables. »
Olivia regarda Eleanor.
« C’est vrai ? »
Elle hocha la tête.
Olivia porta une main à sa bouche.
Rose poursuivit :
« Ton père biologique est mort avant ta naissance. »
Andrew se figea.
« Qui ? »
Olivia regarda l’écran.
Rose répondit :
« Thomas Vale. »
Le silence fut absolu.
Andrew devint blanc.
Je regardai Eleanor.
Elle pleurait ouvertement.
« Non », murmura Andrew.
Rose continua.
« Rebecca et Thomas ont eu une relation brève avant qu’il ne rencontre Eleanor. Rebecca est tombée enceinte. Elle ne l’a compris qu’après leur séparation. »
Andrew regardait sa sœur.
Pas sa sœur ?
Demi-sœur.
Thomas était leur père biologique à tous les deux.
Rose poursuivit :
« Lorsque Thomas est mort, Rebecca était enceinte de cinq mois. Je savais que William chercherait à contrôler tout héritier possible lié à Thomas, surtout si cet enfant reliait aussi la lignée Whitmore. J’ai donc fait disparaître l’enfant avant sa naissance officielle. »
Olivia tremblait.
Andrew s’approcha d’elle.
« Liv. »
Elle le regarda.
« Tu es mon frère. »
Sa voix se brisa.
« Oui. »
« Vraiment. »
Andrew hocha la tête.
« Oui. Vraiment. »
Pour la première fois de cette nuit, un secret terrible contenait aussi une forme de réparation.
Ils étaient biologiquement frère et sœur.
Pas de la manière qu’ils avaient cru.
Mais réellement.
La vidéo n’était pas terminée.
Rose reprit :
« J’ai commis une autre erreur. J’ai associé ton identité à plusieurs mécanismes Northstar. Pas pour faire de toi mon héritière morale. Pour empêcher Elias d’en prendre le contrôle seul. »
Olivia regarda l’écran.
« Elias ? »
Je répondis doucement :
« Elias Sinclair. »
Rose continua :
« Si le système est activé, certains comptes et archives ne pourront être ouverts qu’avec toi. »
Olivia recula.
« Non. »
Andrew lui prit la main.
« Tu n’as rien à faire si tu ne veux pas. »
Rose sembla presque répondre depuis le passé :
« Tu n’as aucune obligation de terminer ce que nous avons commencé. »
Je sentis quelque chose se serrer dans ma poitrine.
Enfin quelqu’un qui laissait réellement un choix.
Puis la dernière phrase changea tout.
« Mais si tu décides d’ouvrir la dernière archive, sache qu’elle contient la preuve que Rebecca Whitmore n’a jamais été seulement une victime de Northstar. »
Olivia devint pâle.
« Ma mère ? »
Rose regardait la caméra.
« Elle a aidé Elias à modifier l’ordre qui a tué Thomas. »
Andrew lâcha lentement la main d’Olivia.
Elle fixa l’écran.
« Ma mère a aidé à tuer notre père ? »
