Cho refusa de lancer la vidéo tant que nous n’étions pas installés dans une salle privée du bureau fédéral. Elle répéta ce qu’elle avait déjà dit plusieurs fois : l’existence d’un enregistrement quarante minutes avant la mort de Thomas ne signifiait pas que quelqu’un l’avait tué. Elle voulait que Diane et moi l’entendions avant que les images ne commencent à remplir les vides avec ce que nous redoutions.
« Je comprends », dis-je.
Diane, assise près de moi, hocha la tête.
Brooke se trouvait de l’autre côté de la table. Renata avait suggéré qu’elle n’était pas obligée de regarder. Brooke avait répondu qu’il s’agissait de son grand-père, de sa famille, et qu’elle préférait entendre la vérité avec nous plutôt que d’en recevoir plus tard une version simplifiée.
Cho lança la séquence.
La première image venait d’une caméra cachée dans le bureau de Thomas. L’angle était différent de celui de la cassette trouvée au ranch. Cette fois, l’objectif se trouvait près d’une étagère basse. Thomas entra dans la pièce avec sa veste sur le bras. Il semblait fatigué. Je reconnus immédiatement sa manière de masser le côté gauche de son sternum lorsqu’il était stressé.
Je retins ma respiration.
« Il faisait ça souvent », dis-je.
James, présent pour aider à interpréter tout élément médical, demanda : « À l’époque ? »
« Oui. Ses médecins lui avaient dit d’éviter le stress. »
L’horodatage indiquait 17 h 46.
Thomas s’assit devant son ordinateur. Il ouvrit un courriel, imprima une page, puis appela quelqu’un.
Nous ne pouvions pas entendre la voix à l’autre bout.
Thomas dit :
« J’ai parlé à Vance. Je sais maintenant qu’il vous a prévenus. »
Silence.
« Ne me dites pas que j’imagine les choses. »
Nouvelle pause.
Puis :
« Quelqu’un est entré chez moi hier. »
Diane ferma les yeux.
Thomas poursuivit :
« Ma femme ne sait rien. Ma fille non plus. Si vous voulez me faire peur, vous perdez votre temps. »
La personne de l’autre côté parla suffisamment longtemps pour que Thomas devienne très immobile.
« Ne prononcez pas son nom. »
Je sentis les doigts de Diane saisir les miens.
Thomas se leva.
« Vous restez loin de Dorothy. »
Sa voix était plus forte maintenant.
Puis :
« Et loin de Diane. »
L’appel se termina.
Thomas resta debout, le téléphone encore contre l’oreille.
Il respirait rapidement.
James observa l’écran.
« Là, il est clairement en détresse. »
Thomas ouvrit un tiroir.
Il en sortit une petite boîte de médicaments.
Je reconnus le flacon.
Comprimés de nitroglycérine.
Il en plaça un sous sa langue.
« Il avait déjà des douleurs thoraciques », murmura Diane.
James acquiesça.
« Oui. »
La vidéo continua.
Thomas s’assit.
Après deux minutes, sa respiration sembla se calmer.
Puis la sonnette de la maison retentit.
Je regardai Cho.
« J’étais au travail ce jour-là. »
« Oui. Nous avons vérifié. »
Thomas quitta le bureau.
La caméra ne le suivait pas.
Pendant presque sept minutes, la pièce resta vide.
Puis Thomas revint.
Mais il n’était pas seul.
Adrian Mercer entra derrière lui.
Plus jeune.
Cheveux foncés.
Aucun doute possible.
Brooke cessa de bouger.
Diane murmura :
« Marcus. »
Même dix-neuf ans auparavant, c’était le même homme.
Thomas ne lui proposa pas de s’asseoir.
« Vous avez trente secondes pour sortir de chez moi. »
Adrian semblait presque détendu.
« Gavin dit que vous rendez les choses beaucoup trop compliquées. »
« Gavin peut venir me le dire. »
« Il n’en a pas besoin. »
Thomas pointa vers la porte.
« Sortez. »
Adrian ne bougea pas.
Il regarda autour de la pièce.
« Belle maison. »
Thomas répondit :
« Si vous mentionnez ma famille encore une fois, je vais directement au FBI. »
Adrian eut un petit sourire.
« Vous deviez déjà y aller. »
Cette phrase sembla toucher Thomas.
Parce qu’elle révélait qu’ils connaissaient le rendez-vous avec le procureur.
Thomas comprit alors que Vance avait transmis davantage que prévu.
« Vous avez accès à mes messages. »
Adrian ne répondit pas.
Il n’en avait pas besoin.
Thomas se rapprocha de son bureau.
« J’ai assez de copies pour que vous ne puissiez jamais toutes les récupérer. »
Adrian dit :
« Tout le monde dit ça jusqu’à ce qu’on commence à compter. »
« Vous ne trouverez pas la dernière. »
Voilà.
La copie.
La troisième, la quatrième ou la cinquième selon les systèmes que Thomas avait construits.
Adrian regarda fixement Thomas.
« Où est-elle ? »
« Sortez. »
« Votre femme sait ? »
« Non. »
« Votre fille ? »
« Non. »
Adrian inclina légèrement la tête.
« Alors vous faites tout ça seul. »
Thomas répondit :
« Ça vous inquiète ? »
« Ça vous rend facile à isoler. »
Diane ferma les yeux.
Le vocabulaire était déjà là.
Isoler.
Rendre la personne seule face au récit.
Thomas posa une main sur sa poitrine.
Adrian le remarqua.
Son expression changea à peine.
« Vous devriez vous asseoir. »
« Dehors. »
« Votre cœur ne supporte pas bien la colère. »
Je ressentis un frisson.
James se pencha vers l’écran.
Thomas répondit :
« Comment savez-vous ça ? »
Adrian eut la cruauté de ne rien dire.
Le silence était la réponse.
Thomas comprit que son dossier médical avait été consulté.
Il devint pâle.
« Keane. »
Adrian sourit très légèrement.
Thomas marcha vers le téléphone fixe.
« Cette conversation est terminée. »
Adrian ne le toucha pas.
Ne l’empêcha pas physiquement.
Il dit simplement :
« Si vous appelez maintenant, expliquez-leur aussi pourquoi votre femme rencontre Rachel Mercer. »
Thomas s’arrêta.
Mon nom dans sa bouche.
Rachel.
La connexion que Thomas cherchait justement à tenir loin de moi.
« Dorothy ne sait rien. »
« Vous l’espérez. »
« Elle ne sait rien. »
Adrian répondit :
« Vous n’avez aucun moyen d’en être certain. »
C’était faux.
Mais conçu pour produire le doute.
Thomas avait voulu me protéger en me gardant hors de l’affaire.
Adrian transformait cette ignorance en nouvelle source d’angoisse.
« Vous l’avez suivie ? »
Pas de réponse.
« Vous avez parlé à Diane ? »
Adrian sourit.
Thomas porta de nouveau la main à sa poitrine.
James murmura :
« Là, la douleur revient. »
Thomas ouvrit son flacon.
Deuxième dose.
Adrian le regarda faire.
« Je vais appeler une ambulance », dit-il.
Thomas répondit :
« Ne touchez à rien. »
« Vous êtes malade. »
« Sortez de chez moi. »
Adrian fit un pas vers la porte.
Puis il se retourna.
« Une dernière chose. Gavin veut seulement les documents. Donnez-les-lui et tout s’arrête. »
Thomas le fixa.
« Non. »
« Réfléchissez à ce que ce non coûte aux personnes qui ne savent même pas qu’elles participent. »
Cette phrase resta dans la pièce longtemps après qu’Adrian fut sorti.
Thomas demeura debout.
Puis ses genoux semblèrent céder.
Il s’assit lourdement.
Il prit une troisième dose de médicament.
James se redressa.
« Trois doses rapprochées. Il aurait dû appeler les secours immédiatement. »
Mais Thomas ne le fit pas.
À la place, il prit une feuille et commença à écrire.
Nous reconnûmes la lettre partiellement retrouvée plus tard.
Eleanor.
Gavin.
Vance.
Adrian.
Keane.
Puis il s’arrêta.
Son visage se contracta.
Il tendit la main vers le téléphone.
La vidéo se coupa.
« Pourquoi ? » demandai-je.
Cho répondit : « Le fichier s’arrête là. »
« Et l’appel d’urgence ? »
Les archives montraient que Thomas avait appelé les secours environ neuf minutes plus tard.
Il avait lui-même ouvert la porte aux ambulanciers.
Il était conscient à leur arrivée.
À l’hôpital, il avait subi un infarctus massif.
Il mourut malgré les soins.
Je regardai James.
« Alors ? »
Il ne se précipita pas.
« Les images sont compatibles avec une angine instable évoluant vers un infarctus. Le stress aigu a pu contribuer. Mais il avait une maladie coronarienne documentée. »
« Est-ce que Marcus l’a tué ? »
James répondit avec la précision que j’avais besoin d’entendre.
« Je ne peux pas dire cela. Il ne lui donne rien. Il ne le touche pas. Il ne bloque pas son accès aux médicaments ou au téléphone. Il le menace psychologiquement, oui. Il sait qu’il est cardiaque, oui. Il continue malgré les signes de douleur, oui. Mais médicalement, nous ne pouvons pas transformer cette vidéo en preuve simple de meurtre. »
Cho ajouta :
« Juridiquement non plus, à ce stade. »
Diane pleura.
Pas parce que nous avions découvert que son père avait été assassiné.
Parce que nous avions découvert quelque chose de moins net.
Marcus n’avait peut-être pas causé directement la mort de Thomas.
Mais il avait été là.
Il avait vu un homme malade.
Il avait continué à utiliser sa femme et sa fille comme menaces.
Puis il était parti.
Je ressentis une rage immense.
Et, contre toute attente, une sorte de soulagement.
Thomas n’avait pas été empoisonné.
Pas frappé.
Pas laissé sans accès à un téléphone.
La maladie qui nous l’avait pris restait réelle.
Le réseau n’avait pas le droit de voler jusqu’à cette vérité-là.
« Je refuse qu’ils possèdent sa mort », dis-je.
Diane me regarda.
« Comment ça ? »
« Ils ont utilisé sa maladie. Ils l’ont harcelé. Ils ont eu un rôle dans sa peur. Mais son cœur était malade avant eux. Je ne veux pas transformer chaque battement de sa dernière heure en une chose qu’ils contrôlaient. »
Rachel acquiesça lentement.
« Tu veux garder ce qui leur appartient et ce qui ne leur appartient pas séparés. »
« Oui. »
C’était devenu essentiel.
Le réseau avait survécu parce qu’il brouillait les catégories.
Faits.
Interprétations.
Causes.
Responsabilités.
Nous ne devions pas gagner en inventant une certitude là où il n’y en avait pas.
Brooke regarda la vidéo arrêtée.
« Mais Marcus savait qu’il lui faisait du mal. »
Cho répondit :
« Oui. C’est établi. »
« Et il a continué. »
« Oui. »
« Alors ça compte. »
« Beaucoup. »
Le procureur ajouta la vidéo au dossier fédéral concernant les menaces et la conspiration.
Pas comme preuve d’un homicide.
Comme preuve que le réseau utilisait sciemment la santé de Thomas et les menaces contre sa famille pour tenter de le faire taire.
La nuance était moins spectaculaire.
Plus exacte.
Et, d’une certaine manière, plus accablante.
Lorsque Marcus fut confronté à la vidéo, il tenta une première fois de dire qu’il était venu aider Thomas.
L’enquêteur lui montra la phrase :
« Réfléchissez à ce que ce non coûte aux personnes qui ne savent même pas qu’elles participent. »
Marcus se tut.
« Vous saviez qu’il avait un problème cardiaque ? »
« Oui. »
« Grâce à qui ? »
Silence.
« Samuel Keane ? »
Marcus regarda son avocat.
« Je ne répondrai pas. »
« Vous avez vu monsieur Callaway prendre plusieurs doses de nitroglycérine. »
« Oui. »
« Pourquoi ne pas être parti immédiatement ? »
« Je suis parti. »
« Après plusieurs minutes de menaces. »
Marcus se pencha vers son avocat.
L’entretien s’interrompit.
Mais il avait reconnu être présent.
Reconnu savoir pour le cœur.
Reconnu voir les médicaments.
Le reste était désormais fixé dans le temps par la vidéo.
Cette découverte eut un autre effet.
Eleanor demanda soudain un accord de coopération plus large.
Parce que la vidéo de Thomas prouvait qu’elle avait participé au plan avant sa mort.
Gavin aussi demanda à parler.
Chacun voyait les murs se rapprocher.
« Ils vont tous se dénoncer », dit Noah.
Rachel répondit :
« Ils vont tous choisir les vérités qui leur coûtent le moins. »
Cho acquiesça.
« Et nous vérifierons chacune. »
Eleanor révéla que la visite d’Adrian chez Thomas n’avait pas été son idée.
Gavin l’avait ordonnée.
Elle avait recommandé une approche écrite, indirecte.
« Adrian aimait le contact », dit-elle.
« Pourquoi ? » demanda l’enquêteur.
« Parce qu’il voulait voir la peur. »
La phrase était cohérente avec tout ce que nous connaissions de lui.
Mais Eleanor reconnut également avoir préparé le discours que Gavin devait utiliser si Thomas déposait plainte.
« Comptable sous stress après problèmes cardiaques. »
Encore une fois, l’histoire était prête avant l’événement.
« Vous aviez prévu de discréditer un homme avant de savoir ce qu’il dirait », observa l’enquêteur.
Eleanor répondit :
« Nous savions ce qu’il dirait. »
« La vérité ? »
Elle resta silencieuse.
Pour la première fois, peut-être, le mot n’avait aucune utilité stratégique pour elle.
Quelques jours plus tard, je retournai avec Diane sur la tombe de Thomas.
Nous n’y avions pas été ensemble depuis des mois.
Le cimetière était presque vide.
Diane déposa des fleurs.
« Je lui en veux », dit-elle.
Je savais de quoi elle parlait.
« Moi aussi. »
« Il aurait dû nous dire. »
« Oui. »
« Mais il a essayé. »
« Oui. »
Elle regarda la pierre.
« C’est possible de l’aimer et d’être en colère contre lui ? »
Je pensai à Brooke et Diane.
À Noah et Rachel.
À Mara.
À tous les liens où nous avions fini par confondre amour et acquittement.
« Oui », répondis-je.
Diane hocha la tête.
Nous restâmes un moment.
Puis elle dit :
« Marcus avait l’habitude de me dire que si je critiquais quelqu’un, ça voulait dire que je ne l’aimais pas vraiment. »
Je regardai le nom de Thomas gravé dans le granit.
« C’est une façon pratique d’empêcher les gens de voir clairement. »
Diane prit une longue respiration.
« Je veux voir clairement maintenant. Même quand ça fait mal. »
Le lendemain, Cho nous appela.
Elle avait quelque chose de nouveau.
Pas sur Thomas.
Sur l’entrée ACTION FINALE EN ATTENTE.
L’équipe avait retrouvé un journal d’accès supprimé montrant qui avait créé cette formule dans le dossier Brooke.
Nous pensions tous à Eleanor.
Ce n’était pas elle.
L’utilisateur d’origine était :
ADRIAN_M.
Marcus lui-même.
Mais une seconde personne avait approuvé l’action.
Compte :
RMERCER.
Rachel devint blanche.
« Ce n’est pas moi. »
Noah se leva.
« Alors qui utilisait le nom de ma mère ? »
Cho répondit :
« C’est précisément ce que nous devons découvrir. »
