Le lendemain matin, Holloway arriva chez moi avant huit heures avec une femme que je n’avais encore jamais rencontrée.
Elle se présenta comme l’inspectrice Lena Cho, unité des crimes majeurs.
Sa présence transforma immédiatement l’atmosphère.
Jusque-là, malgré les fractures, les enregistrements, les anciennes identités et la disparition de Rachel, une partie de moi continuait peut-être à croire que nous vivions une succession de découvertes isolées.
Lena Cho parla autrement.
« Nous traitons désormais plusieurs événements comme potentiellement liés. »
Elle posa trois dossiers sur ma table.
Rachel Mercer.
Marcus Webb, alias Adrian Mercer.
Eric Palmer.
« Nous avons retrouvé Palmer cette nuit », dit-elle.
Diane releva brusquement la tête.
« Où ? »
« Dans le Maryland. Il travaille toujours dans les systèmes électroniques, sous contrat indépendant. »
« Il a parlé ? »
Cho répondit : « Un peu. »
Eric avait d’abord affirmé ne plus se souvenir d’Adrian Mercer.
Puis les enquêteurs lui avaient montré leurs registres d’emploi communs.
Sa mémoire s’était améliorée.
« Il reconnaît avoir travaillé avec Adrian pendant environ huit mois. Il dit qu’ils n’étaient pas proches. »
Brooke était assise près de la fenêtre, le bras protégé contre sa poitrine.
« Et il reconnaît avoir mis le traceur sous la voiture de mamie ? »
« Non. »
« Mais le compte était à son nom. »
« Le compte utilisait une identité numérique liée à lui. Cela ne prouve pas encore qu’il a posé le dispositif. »
Brooke sembla frustrée.
Cho la regarda avec sérieux.
« La différence entre ce qu’on soupçonne et ce qu’on peut prouver va devenir très importante. »
Brooke acquiesça.
Je respectai immédiatement l’inspectrice pour ne pas lui parler comme à une enfant.
Cho ouvrit le second dossier.
« Nous avons aussi obtenu les anciens fichiers administratifs de Sentinel. Adrian Mercer avait accès aux installations pilotes, aux fichiers clients et aux bases de maintenance. Eric Palmer travaillait dans l’équipe commerciale technique. Owen Blake était sur le terrain. »
« Et moi ? » demanda Diane.
Cho la regarda.
« Votre nom apparaît dans un fichier archivé. »
Diane ne réagit pas tout de suite.
« Pourquoi ? »
« C’est ce que nous essayons de comprendre. »
Lena fit glisser vers elle une photocopie.
Il s’agissait d’une ancienne fiche de prospection.
En haut figurait le nom d’une entreprise où Diane avait travaillé près de quinze ans plus tôt.
Au bas de la page, une note manuscrite :
« D. Callaway — fille de Dorothy — vérifier habitudes. »
Diane porta la main à sa bouche.
Je reconnus immédiatement l’effet de mon prénom sur la pièce.
« Pourquoi moi ? »
Cho tourna une autre page.
Une fiche séparée portait mon nom.
Mon adresse de l’époque.
Mon ancien numéro de téléphone.
Le nom de mon mari, Thomas.
Puis une mention :
« veuve probable bientôt ».
Je cessai de respirer pendant une seconde.
Thomas était mort d’un infarctus.
Brutal.
Mais naturel.
« De quand date cette fiche ? »
Cho me regarda avant de répondre.
« Trois semaines avant le décès de votre mari. »
Diane recula sa chaise.
« Non. »
Je fixai la date.
Elle était là.
Impossible.
« Vous pensez que Marcus a fait quelque chose à Thomas ? »
Cho répondit immédiatement.
« Non. Nous n’avons aucun élément permettant de dire cela. Votre mari avait un dossier médical compatible avec son décès. Je ne veux pas que vous tiriez cette conclusion. »
Je hochai la tête.
Mais la note existait.
« Alors comment savait-il que Thomas pouvait mourir ? »
Cho avait déjà posé cette question.
Les anciens dossiers de mon mari avaient été consultés plusieurs fois dans le système du centre de rééducation où je travaillais à l’époque.
Une des consultations provenait d’un poste administratif partagé.
Un autre accès provenait d’un terminal externe appartenant à une entreprise de maintenance.
Sentinel Integrated Systems.
Je fermai les yeux.
« Ils entretenaient notre système d’alarme incendie. »
James me l’avait rappelé des années auparavant sans que je comprenne l’importance.
Sentinel avait eu des techniciens dans le bâtiment.
Parmi eux, Adrian Mercer.
« Il m’avait vue là-bas ? »
Cho répondit : « C’est possible. »
Diane se leva.
« Donc il connaissait maman avant de me connaître. »
Lena ne fit pas semblant de croire le contraire.
« Oui. »
Brooke murmura : « Et il savait qu’elle avait une fille. »
Cho hocha la tête.
« Nous avons trouvé plusieurs notes familiales. »
Une autre fiche portait mon nom avec une ligne sur Diane :
« 26 ans, célibataire, emploi stable, relation mère-fille forte. »
La note suivante datait de plusieurs années plus tard.
« Eric a contact. »
Diane se mit à marcher dans la cuisine.
« Eric était chargé de me connaître. »
Cho répondit : « Nous ne pouvons pas encore l’affirmer. »
« Pourquoi sinon mon nom serait dans leur dossier ? »
Personne ne répondit.
Brooke demanda : « Eric travaillait pour Marcus ? »
« Peut-être ponctuellement. Peut-être qu’il partageait seulement des informations. Nous essayons de déterminer la nature exacte de leur relation. »
Cho ouvrit un troisième dossier.
Il contenait des relevés bancaires.
Pendant la période où Eric fréquentait Diane, plusieurs petits versements en espèces avaient été déposés sur son compte dans les jours suivant certaines sorties avec elle.
Pas assez importants pour attirer l’attention.
Mais réguliers.
« Après notre rupture ? » demanda Diane.
« Les dépôts s’arrêtent. »
« Puis Marcus arrive combien de temps après ? »
« Environ huit ans plus tard. »
Diane secoua la tête.
« Huit ans, c’est long. »
Noah, présent cette fois par visioconférence avec Renata, intervint.
« Pas pour Adrian. »
Tout le monde se tourna vers l’écran.
« Il attendait », dit Noah. « C’était une de ses façons de faire. Quand quelque chose devenait trop risqué, il disparaissait, puis revenait autrement. »
Cho lui demanda s’il avait un exemple.
Noah réfléchit.
« Ma mère avait une amie, Carla. Elle avait aidé Rachel à préparer un départ. Adrian l’a menacée. Carla a déménagé. Trois ans plus tard, elle a trouvé quelqu’un dans son garage. Rien n’avait été volé. Seulement une photo de Rachel posée sur son siège conducteur. »
Brooke frissonna.
« Il voulait qu’elle sache qu’il pouvait toujours la trouver. »
« Oui. »
Cho nota le nom de Carla.
Puis elle se tourna vers Diane.
« Comment Marcus est-il entré dans votre vie ? Décrivez-moi exactement votre première rencontre. »
Diane raconta le café.
Elle travaillait dans un cabinet d’assurances. Marcus se trouvait derrière elle dans la file. Il avait renversé son propre café en se retournant, plaisanté, puis proposé de lui payer le sien.
« Et ensuite il vous a demandé si vous étiez la fille de Dorothy ? »
« Pas tout de suite. Une dizaine de minutes après. »
« Il disait me connaître d’où ? » demandai-je.
« Une collecte de fonds. »
Cho demanda si j’avais participé à d’autres événements professionnels.
Je me rappelai alors un gala organisé par mon ancien centre de rééducation.
Pas à Saint Augustine.
Mais dans un hôtel.
Sentinel avait sponsorisé une partie du système audiovisuel.
Mon estomac se serra.
« J’y étais. »
Cho prit note.
« Adrian aussi, probablement. »
La logique commençait à apparaître.
Il n’avait peut-être jamais choisi Diane pour elle seule.
Il avait choisi une famille qu’il observait déjà.
Mais pourquoi ?
C’était la question centrale.
Cho hésita avant de répondre.
« Nous avons une hypothèse. »
Elle sortit une copie d’un ancien dossier de Rachel.
Rachel avait travaillé comme comptable.
Parmi ses clients figurait une société écran liée à Sentinel.
Avant sa disparition, elle avait copié des documents concernant des détournements de fonds et des contrats truqués.
« Adrian savait qu’elle avait ces copies », dit Cho.
Noah hocha la tête.
« C’est ce qu’elle mentionnait dans ses lettres. »
« Exactement. »
Après la disparition de Rachel, certaines pièces avaient disparu avec elle.
Mais pas toutes.
Une copie avait été envoyée à quelqu’un travaillant dans un centre de rééducation.
Je sentis ma poitrine se resserrer.
« À qui ? »
Cho posa devant moi une enveloppe photographiée.
L’adresse était celle de mon ancien lieu de travail.
Le nom du destinataire était le mien.
Je fixai l’image.
« Je n’ai jamais reçu ça. »
« Peut-être pas. Mais Rachel vous connaissait-elle ? »
« Non. »
Je réfléchis.
Puis un souvenir très ancien remonta.
Une femme brune.
Assise dans le hall du centre.
Un petit garçon avec un camion rouge.
Elle m’avait demandé où se trouvait le bureau d’aide juridique qui louait un local dans notre bâtiment.
J’avais accompagné l’enfant jusqu’au distributeur d’eau pendant qu’elle passait un appel.
« Je l’ai peut-être rencontrée une fois. »
Noah se pencha vers l’écran.
« Mon camion était rouge. »
Je le regardai.
Il avait les yeux humides.
« Tu étais là ? »
« Ma mère m’emmenait partout quand elle avait peur de me laisser avec Adrian. »
Le souvenir devint plus net.
Une petite main tenant un jouet.
Une femme pressée.
Avant de partir, elle m’avait demandé mon nom.
« Dorothy », avais-je répondu.
Peut-être que c’était tout ce qu’il lui avait fallu.
Cho poursuivit.
Rachel avait probablement choisi mon adresse professionnelle parce qu’elle croyait que je n’étais pas liée à Sentinel.
Mais Sentinel entretenait précisément le bâtiment.
« Adrian a pu découvrir l’envoi », dit Cho. « Peut-être avant même qu’il vous parvienne. »
Diane murmura :
« Et après ça il a surveillé maman pour savoir si elle avait reçu quelque chose. »
« C’est l’une des possibilités. »
Brooke regarda le dossier.
« Alors toutes ces années, il cherchait peut-être quelque chose. »
Cho acquiesça.
« Quelque chose que Rachel pensait avoir envoyé à Dorothy. »
Je secouai la tête.
« Je n’ai rien. »
Puis je cessai de parler.
Parce qu’un souvenir venait de revenir.
Quelques jours après la mort de Thomas, j’avais reçu une boîte contenant des effets personnels provenant de mon ancien bureau.
Je ne l’avais presque jamais ouverte.
Elle était dans mon grenier.
Je me levai.
« Maman ? » demanda Diane.
« Il y a une boîte. »
Cho se leva aussi.
« Personne n’y touche sans gants. »
Nous montâmes tous les trois.
La boîte en carton était derrière de vieux albums et une valise.
Je reconnus mon écriture sur le couvercle.
« BUREAU — À TRIER ».
Quatorze ans.
Elle était restée là quatorze ans.
Lena Cho mit des gants et l’ouvrit.
Vieux carnets.
Une tasse ébréchée.
Photographies.
Courrier non ouvert.
Puis une enveloppe brune sans timbre.
Sur le devant, un seul mot.
« Dorothy. »
À l’intérieur se trouvait une clé.
Et un petit morceau de papier.
Lena lut à voix haute :
« Si quelque chose m’arrive, ne faites confiance à personne de Sentinel. Le coffre est au nom de Noah. »
En dessous figurait un numéro.
Noah, sur l’écran, ne bougea plus.
Puis il murmura :
« Ma mère vous l’avait vraiment envoyé. »
