Je n’ai pas pris l’appel immédiatement.
Pas parce que je ne voulais pas entendre Noah Mercer.
Parce que Brooke venait de comprendre, au même instant que nous toutes, que le petit garçon mentionné dans les vieux dossiers était maintenant un homme capable de retrouver notre numéro à l’hôpital.
« Comment sait-il que nous sommes ici ? » demanda Diane.
Patricia répondit qu’elle n’en savait rien. L’appel avait été transféré par le standard après que l’homme eut donné le nom complet de Brooke et demandé à parler à sa grand-mère.
Renata revint dans la chambre.
« Ne lui donnez aucune information personnelle avant que nous ayons confirmé son identité. »
Je hochai la tête.
L’appel fut transféré sur un téléphone sécurisé de l’hôpital. Renata activa le haut-parleur avec l’accord de Noah.
Une voix masculine répondit.
« Madame Callaway ? »
« Oui. »
Il expira lentement.
« Je m’appelle Noah Hale. J’ai reçu un appel de la police il y a environ vingt minutes. Ils m’ont demandé si j’avais déjà connu un homme appelé Adrian Thomas Mercer. »
Personne dans la pièce ne bougea.
« Vous le connaissez ? » demandai-je.
Il eut un rire bref et froid.
« Il était marié à ma mère. »
Diane se mit à pleurer immédiatement.
Noah l’entendit.
« Qui est avec vous ? »
Renata se présenta et expliqua que Diane, Brooke et moi étions présentes.
Un silence suivit.
« Brooke, c’est la fille qui a été blessée ? »
« Oui », répondit Brooke elle-même.
Noah ne parla pas pendant plusieurs secondes.
Puis il dit : « Est-ce qu’il t’a cassé le bras ? »
Brooke regarda Renata.
Elle acquiesça.
« Oui. »
Noah jura à voix basse.
« Désolé. »
Sa voix avait changé.
Moins distante.
Plus personnelle.
« Tu n’as rien fait pour provoquer ça », dit-il à Brooke.
Elle déglutit.
« Tu le connais vraiment ? »
« Malheureusement. »
Renata intervint. « Noah, la police va probablement vous demander un entretien formel. Nous devons éviter d’influencer vos souvenirs. Mais pouvez-vous nous dire pourquoi vous avez rappelé immédiatement ? »
Noah inspira.
« Parce qu’Adrian est dangereux. Et parce que pendant dix-huit ans, on m’a répété qu’il avait disparu. »
Il raconta alors une histoire dont aucune de nous ne connaissait la moindre partie.
Rachel, sa mère, avait rencontré Adrian quand Noah avait quatre ans. Au début, Adrian semblait généreux. Il réparait les choses, accompagnait Noah à l’école, offrait des cadeaux sans occasion.
« Puis il a commencé à décider qui ma mère pouvait voir. »
Je vis Diane fermer les yeux.
Noah poursuivit.
« Il disait que ma grand-mère nous manipulait. Que les amis de maman lui mettaient de mauvaises idées dans la tête. Ensuite, il a contrôlé l’argent. Puis la voiture. »
Brooke fixa sa mère.
Les ressemblances étaient trop précises.
« Est-ce qu’il te faisait du mal ? » demanda-t-elle.
Noah ne répondit pas tout de suite.
« Oui. »
Sa voix était plus basse.
« Mais il faisait attention. »
« Comment ça ? »
« Pas de visage. Pas quand j’étais à l’école le lendemain. Il serrait mon bras, me coinçait contre un mur, me pinçait assez fort pour laisser des marques sous mes vêtements. Une fois, il m’a enfermé dans un placard parce que j’avais dit à ma mère qu’il fouillait son sac. »
Diane se leva et alla vers la fenêtre.
« Elle a essayé de partir », continua Noah. « Plusieurs fois. La dernière fois, elle avait préparé des sacs. Elle m’avait dit qu’on irait chez ma tante. »
« C’est là qu’elle a disparu ? » demanda Renata.
« Oui. »
Noah expliqua que Rachel l’avait réveillé tôt un matin. Elle semblait terrifiée. Elle lui demanda de mettre ses chaussures sans faire de bruit.
Puis Adrian était apparu dans le couloir.
« Je ne me rappelle pas tout. J’avais six ans. Je me rappelle qu’ils se sont disputés dans la cuisine. Maman criait qu’elle avait des copies de documents. Adrian disait qu’elle ne sortirait pas avec moi. »
Noah s’interrompit.
« Ensuite ? » demanda doucement Renata.
« J’ai entendu quelque chose tomber. »
Sa respiration devint audible.
« Ma mère m’a dit de courir chez la voisine. »
« Tu l’as fait ? »
« J’ai essayé. Adrian m’a rattrapé devant la porte. »
Brooke serra ma main.
« Et après ? »
« Je ne sais pas exactement. Mon souvenir suivant, c’est chez ma tante. Elle me disait que maman avait dû partir. »
« Qui t’a amené chez ta tante ? »
Noah répondit :
« Owen Blake. »
Nous nous regardâmes tous.
Le même nom.
L’ancien collègue.
L’homme qui refusait de parler tant qu’un enquêteur ne serait pas devant sa porte.
« Owen travaillait avec Adrian ? » demanda Renata.
« Oui. Ils installaient des systèmes de sécurité. »
Diane se tourna brusquement.
« Est-ce qu’Owen savait ce qu’Adrian faisait ? »
« Je pense qu’il savait certaines choses. »
« Et ta mère ? Est-ce qu’elle a été retrouvée ? »
« Non. »
Noah prit une respiration.
« Pendant des années, j’ai pensé qu’elle m’avait abandonné. Ma tante disait qu’elle n’en savait rien. Plus tard, quand j’avais dix-sept ans, elle m’a donné une boîte avec les affaires de maman. Il y avait des lettres. »
« Quelles lettres ? »
« Des lettres qu’elle avait écrites pour moi au cas où quelque chose lui arriverait. »
La pièce sembla devenir plus froide.
« Elle avait peur d’Adrian », dit Noah. « Elle écrivait que s’il lui arrivait quelque chose, je devais chercher les copies qu’elle avait confiées à quelqu’un. »
« À qui ? »
« Elle n’a jamais écrit le nom. Seulement une initiale : O. »
Owen.
Noah continua.
« J’ai cherché Adrian quand j’étais adulte. Mais son permis n’existait plus, ses adresses s’arrêtaient peu après la disparition de ma mère. C’était comme s’il s’était évaporé. »
« Parce qu’il était devenu Marcus Webb », murmura Brooke.
« Peut-être. »
Diane se retourna.
« Noah… Je suis mariée avec lui. »
Il se tut.
Elle posa une main contre sa poitrine.
« Depuis six ans. »
Long silence.
Puis Noah demanda :
« Vous avez des enfants ensemble ? »
« Non. »
Il expira comme s’il venait de recevoir une information essentielle.
« Bien. »
Diane trembla.
« Pourquoi “bien” ? »
Noah ne répondit pas directement.
« Parce qu’Adrian avait toujours peur qu’un enfant puisse être utilisé contre lui. »
Renata nota la phrase.
« Vous pouvez préciser ? »
« Ma mère disait qu’il ne voulait jamais avoir de trace officielle de quoi que ce soit. Pas de médecins. Pas de police. Pas de travailleurs sociaux. »
Brooke baissa les yeux vers son bras.
« Comme moi. »
« Oui », répondit Noah.
Je sentis une colère froide monter.
Les méthodes n’avaient pas changé.
Seulement les personnes.
L’appel dura encore vingt minutes. Noah accepta de rencontrer les enquêteurs. Il refusa cependant de venir immédiatement à l’hôpital.
« Je veux aider Brooke », dit-il. « Mais si Adrian sait que je suis impliqué, je veux que la police sache où je suis avant que je bouge. »
Personne ne trouva cette précaution excessive.
Après l’appel, Brooke resta silencieuse.
Puis elle demanda : « Est-ce qu’il a tué Rachel ? »
Renata répondit avec prudence. « Nous ne savons pas ce qui lui est arrivé. Il ne faut pas transformer un soupçon en certitude. »
« Mais Noah le pense. »
« Noah a des souvenirs et des questions. Les enquêteurs devront distinguer les deux. »
Brooke hocha la tête.
À six heures, Holloway rappela Renata.
Les policiers étaient arrivés chez Owen Blake.
L’entretien avait commencé.
Une demi-heure plus tard, Holloway demanda à ce que Diane et moi soyons informées d’un élément précis.
Owen avait confirmé qu’il avait conduit Noah chez sa tante le jour de la disparition de Rachel.
« Pourquoi ? » demandai-je.
Renata consulta ses notes.
« Parce qu’Adrian lui aurait téléphoné pour lui dire que Rachel avait fait une crise et était partie. Adrian lui aurait demandé d’éloigner Noah quelques jours. »
Diane murmura : « Et Owen l’a cru ? »
« Pas complètement. »
Selon Owen, la cuisine était en désordre quand il était arrivé.
Une chaise cassée.
Du verre au sol.
Une trace sombre près de l’évier.
Rachel n’était pas là.
« Il a appelé la police ? » demandai-je.
« Non. »
Je serrai la mâchoire.
« Pourquoi ? »
« Owen affirme qu’Adrian lui avait rappelé une vieille affaire dans laquelle Owen avait falsifié certains rapports d’installation. Il l’aurait menacé de le faire accuser de fraude. »
« Donc il a pris l’enfant et s’est tu. »
Renata hocha la tête.
Puis elle ajouta :
« Mais il ne s’est pas complètement tu. »
Owen avait gardé quelque chose.
Une cassette vidéo.
Dix-huit ans plus tôt, l’entreprise pour laquelle ils travaillaient testait des systèmes d’enregistrement domestique. Adrian avait installé un prototype chez lui.
Owen avait récupéré une copie automatique de plusieurs séquences après avoir soupçonné qu’Adrian supprimait des données.
« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? » demanda Diane.
« Il ne le sait pas exactement. Il dit ne l’avoir jamais regardée en entier. »
Je ne croyais pas vraiment cela.
« Où est la cassette ? »
Renata me regarda.
« Dans un coffre bancaire qu’Owen n’a pas ouvert depuis quinze ans. »
Brooke murmura :
« Il l’a gardée tout ce temps. »
« Oui. »
« Pourquoi maintenant ? »
Renata répondit :
« Parce qu’après avoir vu la photo récente de Marcus Webb envoyée par les enquêteurs, Owen a confirmé qu’il s’agit bien d’Adrian Mercer. »
Diane s’assit lentement.
Renata ajouta une dernière phrase.
« Et il dit que si la cassette contient ce qu’il redoute, elle pourrait expliquer ce qui est arrivé à Rachel. »
