Noah refusa d’abord le test.
Pas définitivement.
Seulement pendant une heure.
Il sortit dans mon jardin et resta debout près de la clôture, les mains dans les poches. Je le regardais depuis la cuisine sans savoir si j’avais le droit de le rejoindre.
Brooke trancha la question.
Elle sortit à son tour.
Je les vis parler.
Je n’entendais rien.
Puis Noah s’assit sur le petit banc sous l’érable, et Brooke s’assit à côté de lui.
Lorsqu’ils revinrent, il demanda à l’inspectrice Cho :
« Combien de temps pour obtenir une réponse ? »
« Avec les éléments déjà saisis et une procédure accélérée, peut-être quelques jours pour une indication préliminaire. »
Noah hocha la tête.
« Faites-le. »
Le prélèvement fut effectué le jour même.
Les enquêteurs possédaient déjà un objet personnel de Marcus permettant une comparaison sous contrôle légal.
Pendant l’attente, la recherche sur Rachel continua.
Les documents retrouvés dans le coffre et chez Owen contenaient plusieurs références à des villes.
Albuquerque.
Santa Fe.
Flagstaff.
Puis un nom revenait à trois reprises :
Marisol Vega.
Cho lança une recherche.
Marisol était une infirmière aujourd’hui retraitée, ayant travaillé autrefois dans un refuge pour femmes au Nouveau-Mexique.
Elle était toujours vivante.
Et lorsqu’un enquêteur l’appela, elle ne demanda pas qui était Rachel Mercer.
Elle demanda :
« Noah est-il en sécurité ? »
Le récit qui suivit changea encore une fois ce que nous pensions savoir.
Marisol avait rencontré Rachel environ deux semaines après sa disparition.
Rachel était arrivée au refuge sous le prénom de Rebecca.
Elle avait une blessure au cuir chevelu, plusieurs ecchymoses et presque pas d’argent.
« Elle était vivante », murmura Noah lorsque Cho nous l’annonça.
« Oui. »
Il ferma les yeux.
Dix-huit ans de questions contenus dans ce seul mouvement.
Rachel avait raconté à Marisol qu’elle avait fui après une violente dispute avec son mari.
Elle avait voulu récupérer Noah.
Mais quelqu’un lui avait appris qu’Adrian surveillait déjà la maison de sa sœur Helen.
« Alors elle l’a laissé là ? » demanda Noah.
Cho répondit doucement :
« Elle pensait que revenir vous mettrait tous les deux en danger. »
Noah fixa le sol.
« Elle aurait pu appeler plus tard. »
Personne ne contesta sa douleur.
Marisol avait posé la même question à Rachel.
Rachel lui avait expliqué qu’Adrian disposait de contacts capables de retrouver des gens par leurs dossiers administratifs.
Elle voulait d’abord rassembler assez de preuves pour le faire arrêter.
« Elle pensait revenir », dit Cho.
« Quand ? »
« Dès qu’elle se sentirait capable de vous protéger. »
Mais quelque chose s’était produit.
Trois semaines après son arrivée au refuge, Rachel était partie.
Sans prévenir.
« Encore ? » demanda Noah.
« Cette fois, Marisol avait reçu un appel inquiétant la veille. »
Un homme demandait Rebecca.
Il connaissait sa description.
Et il savait qu’elle avait un fils nommé Noah.
Le refuge avait recommandé à Rachel de changer immédiatement de lieu.
Elle était partie avant l’aube.
« Adrian l’avait retrouvée », dit Brooke.
Cho répondit :
« C’est possible. »
Marisol avait gardé une chose.
Une carte postale.
Envoyée environ cinq mois plus tard depuis Tucson.
Aucun nom.
Seulement une phrase :
« Dis à N. que j’essaie toujours. »
Noah se couvrit le visage.
Diane quitta discrètement la pièce.
Je la retrouvai dans la cuisine.
« Tu vas bien ? »
Elle rit sans joie.
« Non. »
Puis elle regarda vers le salon.
« Rachel a fui avec rien et a essayé de protéger son enfant pendant des mois. Moi, j’étais dans une maison avec une voiture, un téléphone, une mère à vingt minutes… et j’ai laissé Brooke rester avec lui. »
« Les situations ne se mesurent pas comme ça. »
Elle secoua la tête.
« Ne me protège pas de ça. »
Je me tus.
« J’ai besoin de savoir ce que j’ai fait », continua-t-elle. « Sinon je recommencerai à trouver des excuses. »
C’était douloureux à entendre.
Mais peut-être nécessaire.
Le lendemain, les résultats ADN préliminaires arrivèrent.
Cho nous demanda de venir au commissariat.
Noah était déjà là.
Elle ne prolongea pas l’attente.
« La probabilité de paternité dépasse 99,9 %. »
Noah resta immobile.
« Adrian Mercer est votre père biologique. »
Il acquiesça une fois.
Aucune larme.
Aucune question.
Seulement :
« Est-ce qu’il le savait ? »
Cho répondit :
« Presque certainement. »
Les documents de Rachel contenaient des références indirectes à cette filiation.
Un relevé médical prénatal.
Une note privée.
Et l’enregistrement où elle disait à Owen de protéger Noah de son père.
« Donc il savait quand il m’enfermait dans le placard. »
Personne ne répondit.
« Il savait quand il menaçait maman. »
Cho hocha la tête.
« Oui. »
Noah se leva.
Je crus qu’il allait partir.
Mais il posa les deux mains sur le dossier de sa chaise.
« Je ne veux pas qu’il sache que je suis bouleversé. »
Cho répondit calmement :
« Ce que vous ressentez n’appartient pas à Adrian. »
Noah regarda ailleurs.
Brooke se trouvait à côté de moi.
Elle murmura :
« Il aime faire croire que tout lui appartient. »
Noah la regarda.
Puis il acquiesça.
L’entretien reprit avec les nouvelles informations de Marisol.
Tucson devenait une piste.
Cho avait demandé aux autorités locales de rechercher toute trace de Rachel sous des identités possibles.
Marisol se souvenait d’un nom que Rachel avait envisagé :
Rebecca Lane.
Aucune correspondance fiable.
Mais une autre découverte apparut dans les vieux dossiers.
Six mois après la carte postale, une femme nommée Rebecca L. avait consulté une clinique gratuite à Tucson.
Âge correspondant.
Même groupe sanguin.
Une fracture mal consolidée au poignet gauche.
Noah ferma les yeux.
« Ma mère s’était cassé le poignet avant de partir. »
Il s’en souvenait.
Adrian avait dit qu’elle était tombée dans la salle de bains.
Encore une chute.
Toujours une chute.
La clinique avait une adresse associée.
Un motel fermé depuis longtemps.
La piste semblait morte.
Puis un ancien formulaire papier révéla un contact d’urgence.
Marisol Vega.
Et une mention écrite de la main de l’infirmière :
« patiente prévoit départ vers Prescott ».
Les enquêteurs élargirent la recherche à l’Arizona.
Un permis de conduire délivré dix-sept ans plus tôt attira leur attention.
Rebecca Lane.
Date de naissance modifiée de deux jours.
Photographie ancienne et floue.
Mais Cho la montra à Noah.
Il porta la main à sa bouche.
« C’est elle. »
Même avec les années et la mauvaise qualité de l’image, il n’hésita pas.
Rachel avait vécu.
Sous un autre nom.
Au moins pendant plusieurs années après sa fuite.
Les recherches révélèrent ensuite un emploi dans une petite entreprise de comptabilité à Prescott.
Puis plus rien après onze ans auparavant.
« Elle a encore disparu », dit Noah.
Cho acquiesça.
« Oui. Mais cette fois, nous avons une adresse. »
La maison appartenait autrefois à une femme nommée Evelyn Price, décédée depuis.
Une voisine âgée se souvenait d’une locataire appelée Rebecca.
Discrète.
Brune.
Très protectrice avec ses papiers.
« Elle recevait quelqu’un ? » demanda Cho lors de l’appel enregistré.
La voisine réfléchit.
« Une femme de temps en temps. Et un homme, une seule fois. »
« Pouvez-vous le décrire ? »
« Grand. Cheveux foncés à l’époque. Très calme. »
« Son nom ? »
« Non. Mais après sa visite, Rebecca est partie presque immédiatement. »
Noah ferma les yeux.
« Adrian. »
Cho ne confirma pas.
« Peut-être. »
La voisine avait conservé une vieille photographie de quartier prise lors d’une fête de rue.
Rebecca apparaissait en arrière-plan.
Vivante.
Et au coin de l’image, près d’une voiture sombre, un homme regardait dans sa direction.
Même après dix années supplémentaires, son profil était reconnaissable.
Adrian Mercer.
Marcus Webb.
Il l’avait retrouvée.
Encore.
Cho fit agrandir la photographie.
La plaque de la voiture était partiellement visible.
Une recherche historique conduisit à une société écran.
Le propriétaire déclaré :
Owen Blake.
Quand Owen fut confronté à l’information, il nia d’abord.
Puis il demanda un avocat.
Noah blêmit.
« Owen l’a aidé ? »
Cho répondit :
« Nous ne savons pas encore pourquoi son véhicule était là. »
Mais l’histoire simple de l’homme rongé par sa culpabilité venait de se fissurer.
Deux heures plus tard, Owen accepta finalement de parler.
Il affirma qu’Adrian lui avait volé la voiture pendant deux jours.
« Pourquoi ne pas l’avoir signalé ? »
« Parce qu’il m’avait appelé. »
« Pour dire quoi ? »
Owen resta longtemps silencieux.
Puis :
« Il a dit qu’il avait retrouvé Rachel. »
Noah serra les poings.
« Et après ? »
Owen répondit à l’enquêteur :
« Il voulait que je choisisse enfin de quel côté j’étais. »
Cho demanda ce que cela signifiait.
Owen baissa la tête.
« Adrian m’a donné une adresse et m’a dit de venir. »
« Vous y êtes allé ? »
« Oui. »
« Rachel était là ? »
Il ferma les yeux.
« Quand je suis arrivé, la maison était vide. »
« Adrian ? »
« Parti. »
« Rachel ? »
« Partie aussi. »
« Vous en êtes certain ? »
Owen ne répondit pas immédiatement.
Puis il dit :
« Non. »
L’inspecteur lui demanda pourquoi.
Owen passa une main sur son visage.
« Parce qu’il y avait du sang dans la cuisine. »
