Le plan B commença à Ayetoro.
Le lendemain matin, avant même que Simisola ne quitte l’hôtel, un appel arriva du marché.
La vieille vendeuse qui occupait l’étal voisin parlait si vite que Simisola dut lui demander de répéter.
« Ils ont fermé ton espace. »
Simisola se leva du bord du lit.
« Qui ? »
« Des gens du bureau du chef. Ils ont mis un cadenas sur la réserve et emporté deux caisses. »
« Pourquoi ? »
« Ils disent que tu as abandonné ton emplacement. »
Simisola ferma les yeux.
« Je suis partie depuis deux jours. »
« Je sais. »
La femme baissa la voix.
« Kayode est passé ce matin. »
Simisola sentit la colère revenir immédiatement.
« Il a dit quelque chose ? »
« Seulement que certaines personnes apprennent trop tard à respecter ceux qui peuvent les aider. »
Simisola raccrocha.
Adewale était dans le couloir lorsqu’elle ouvrit la porte.
Il vit son visage.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ils ont fermé mon étal. »
Son premier réflexe fut visible.
Prendre le téléphone.
Appeler quelqu’un.
Elle leva la main.
« Non. »
Il s’arrêta.
« D’accord. Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Retourner à Ayetoro. »
« Maintenant ? »
« Maintenant. »
Amaka les rejoignit une heure plus tard.
Elle insista pour venir.
« S’ils prétendent que vous avez abandonné le commerce, votre présence aujourd’hui est importante. »
Simisola acquiesça.
Adewale proposa une autre voiture afin d’éviter que son véhicule attire l’attention.
Simisola accepta.
Le trajet fut silencieux.
À l’approche d’Ayetoro, elle sentit une tension étrange.
Elle avait fui cette ville deux jours plus tôt.
Maintenant, elle y revenait accompagnée d’une avocate, d’un milliardaire qui s’était fait passer pour un mendiant et d’un dossier capable d’endommager plusieurs familles influentes.
Pourtant, ce qui l’inquiétait le plus était un simple étal de marché.
Parce que celui-là était réellement à elle.
Elle l’avait construit sans héritage, sans père, sans mariage, sans nom de famille puissant.
Chaque planche représentait une partie de sa liberté.
Lorsqu’ils arrivèrent, le cadenas était toujours là.
Plusieurs vendeurs se rapprochèrent.
Certains regardaient Adewale comme un fantôme.
L’histoire de sa véritable identité avait déjà circulé.
Une jeune femme murmura :
« C’est vraiment lui ? »
Une autre répondit :
« On dit qu’il est plus riche que toute cette ville. »
Adewale entendit.
Il ne réagit pas.
Simisola remarqua l’ironie.
Pendant des semaines, personne n’avait voulu regarder Wale.
Maintenant, les mêmes gens le dévisageaient parce qu’ils connaissaient son nom.
Amaka photographia le cadenas, le document affiché et les deux caisses manquantes.
Puis elle demanda au responsable du marché de venir.
L’homme apparut quinze minutes plus tard, essoufflé.
Il évita le regard d’Adewale.
« Madame Ajayi, il y a eu une décision administrative. »
Simisola répondit :
« Sur quelle base ? »
« Votre absence. »
Amaka tendit la main.
« Le texte qui autorise la fermeture d’un emplacement après quarante-huit heures d’absence, s’il vous plaît. »
L’homme hésita.
« C’est une procédure locale. »
« Alors vous n’aurez aucun mal à me la montrer. »
Il n’avait rien à montrer.
Au bout de dix minutes, son discours changea.
Il parla de frais non réglés.
Puis de renouvellement.
Puis d’une instruction supérieure.
Amaka notait tout.
Simisola demanda :
« Qui a donné l’instruction ? »
L’homme regarda vers le bureau administratif.
« Je dois vérifier. »
Une voix répondit derrière eux.
« Mon père. »
Kayode.
Il arrivait seul cette fois.
Son assurance était intacte en apparence.
Mais Adewale vit immédiatement qu’il savait quelque chose.
Ses yeux passèrent de Simisola à Amaka, puis s’arrêtèrent sur Adewale.
« Alors le mendiant a vraiment disparu. »
Adewale resta silencieux.
Simisola se tourna vers Kayode.
« Tu as fait fermer mon étal. »
« Tu avais une dette. »
« Une dette créée après que je t’ai refusé. »
« Fais attention aux accusations. »
Amaka intervint.
« Elle pose une question. Vous pouvez répondre. »
Kayode la regarda.
« Qui êtes-vous ? »
« Son avocate. »
Une petite fissure apparut dans son expression.
Simisola la vit.
« Tu ne savais pas que j’en avais une. »
« Pourquoi est-ce que ça m’intéresserait ? »
« Parce que tu pensais toujours parler à une femme seule. »
Kayode se rapprocha.
« Tu veux faire de tout ça une guerre ? »
Simisola secoua la tête.
« Je veux mon étal. »
« Tu pourrais l’avoir aujourd’hui. »
« Comment ? »
Il regarda Adewale.
« Pas devant tout le monde. »
Adewale sentit Simisola se raidir.
Elle répondit :
« Alors je n’en veux pas. »
Kayode perdit patience.
« Tu es incroyable. Tu préfères brûler tout ce que tu as plutôt que d’accepter l’aide de quelqu’un qui peut arranger les choses. »
Simisola eut un sourire triste.
« Tu ne m’as jamais offert de l’aide. Tu offres des chaînes avec un joli ruban dessus. »
Quelques vendeurs entendirent.
Kayode rougit.
Il fit un pas vers elle.
Adewale bougea également.
Simisola leva immédiatement la main vers lui.
Il s’arrêta.
Elle regarda Kayode droit dans les yeux.
« Et maintenant, je sais que tu as vendu mon adresse. »
Son visage se vida.
« Quoi ? »
« Tu as transmis ma position à un intermédiaire lié à ma famille. Trois jours plus tard, ton père obtenait une promesse de sous-traitance sur Oluyole. »
Le responsable du marché regarda Kayode.
Les vendeurs commencèrent à murmurer.
Kayode répondit trop vite.
« Tu ne sais pas de quoi tu parles. »
« Alors dis-le devant mon avocate. »
Il regarda Amaka.
Puis Adewale.
« C’est lui qui remplit ta tête de mensonges ? »
Simisola sourit froidement.
« C’est amusant. Chaque fois qu’une femme comprend quelque chose que vous préféreriez cacher, vous supposez qu’un autre homme pense à sa place. »
Kayode ouvrit la bouche.
Rien ne sortit.
Amaka demanda au responsable du marché de retirer le cadenas ou de produire immédiatement une base légale.
L’homme disparut dans son bureau.
Kayode s’éloigna pour téléphoner.
Adewale observa son langage corporel.
Il parlait vite.
Il gesticulait.
Puis son visage changea.
La colère laissa place à l’inquiétude.
Il regarda soudain Simisola.
Puis il partit sans dire un mot.
« Quelqu’un vient de lui donner de mauvaises nouvelles », murmura Adewale.
Simisola répondit :
« Espérons qu’elles soient vraies. »
Vingt minutes plus tard, le cadenas fut retiré.
Le responsable expliqua qu’il y avait eu « confusion administrative ».
Amaka demanda cette explication par écrit.
Il promit de l’envoyer.
Simisola entra dans sa réserve.
Deux caisses manquaient.
Quelques légumes étaient perdus.
Rien d’irréparable.
Elle posa la main sur la planche de son étal.
Adewale resta à distance.
« Ça paraît idiot », dit-elle.
« Quoi ? »
« Je possède peut-être une part d’un terrain valant des milliards, et pourtant récupérer ce morceau de bois me fait plus d’effet. »
Adewale répondit :
« Parce que personne ne te l’a donné. »
Elle le regarda.
« Oui. »
Son téléphone sonna.
Kunle.
Adewale décrocha.
« Tunde vient de quitter son bureau. »
« Où va-t-il ? »
« Il a pris un vol intérieur réservé ce matin. Destination Ibadan. »
Adewale fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Il a demandé à son assistant de préparer des copies papier de plusieurs documents Oluyole avant de partir. »
Simisola s’approcha.
« Il va voir quelqu’un. »
Kunle poursuivit :
« Et il y a autre chose. Le consultant Afolayan a annulé une réunion avec les investisseurs internationaux. Ils prétendent que le projet est temporairement restructuré. »
Adewale comprit.
« Ils déplacent quelque chose. »
« Probablement. »
Simisola demanda :
« Et le plan B ? »
Kunle hésita.
« J’ai peut-être une réponse partielle. Il existe une seconde parcelle adjacente. Le développement peut continuer si le consortium obtient un autre accès routier. »
Adewale fronça les sourcils.
« Quel rapport avec elle ? »
« La route alternative traverse une propriété contrôlée par Adebanjo Agricultural Holdings. »
Simisola regarda en direction du bureau du chef local.
« Le père de Kayode. »
« Oui. »
Tout s’éclaira soudain.
Si la transaction originale devenait impossible à cause de Simisola, le consortium pouvait tenter de restructurer le projet autour d’un accès contrôlé par Adebanjo.
Cela donnait au chef local beaucoup plus de pouvoir.
Adewale demanda :
« Depuis quand préparent-ils cette alternative ? »
« Les premières études datent de six semaines. »
Simisola resta immobile.
« Avant que Kayode me menace. »
« Oui », répondit Kunle.
Elle sentit un malaise.
« Donc Kayode n’a peut-être pas simplement vendu mon adresse. Son père préparait déjà une position de secours. »
Adewale acquiesça lentement.
« Et si ton refus bloque le projet initial, Adebanjo devient encore plus important. »
Simisola regarda son étal.
La menace administrative prenait une autre dimension.
Peut-être que Kayode avait agi par orgueil.
Peut-être que son père avait laissé faire parce que chaque pression sur Simisola augmentait ses propres chances de négocier.
Le soir, Amaka demanda officiellement une enquête sur la fermeture illégale de l’étal et conserva toutes les preuves.
Adewale, lui, retourna brièvement dans sa petite cabane.
La pièce semblait plus étroite qu’avant.
Son attelle était encore posée contre le mur.
Il la regarda longtemps.
Puis il la plaça dans un sac.
Pas pour la reprendre.
Pour la faire disparaître de sa vie.
Quelqu’un frappa à la porte.
Adewale ouvrit.
Kayode se tenait dehors.
Seul.
Sans sourire.
« On doit parler. »
Adewale ne l’invita pas à entrer.
« De quoi ? »
Kayode jeta un regard autour de lui.
« Mon père va me tuer si ça continue. »
Adewale ne réagit pas.
« Tu veux ma sympathie ? »
« Non. Je veux un accord. »
« Avec qui ? »
« Toi. »
Adewale eut presque envie de rire.
« Tu as harcelé Simisola, fermé son étal et vendu son adresse. Maintenant tu viens négocier avec moi ? »
« Parce qu’elle ne m’écoutera pas. »
« Et tu penses que moi, je vais parler pour elle ? »
Kayode passa une main sur son visage.
« Tu ne comprends pas. Ce projet dépasse Rotimi. Dépasse Simisola. Mon père a mis des millions dedans. »
« Alors il a pris un risque. »
« Les Afolayan lui ont promis une part de la construction si Simisola signait. Quand elle a disparu, mon père a proposé la route alternative. »
« Et toi ? »
Kayode regarda le sol.
« Je savais où elle vivait. »
« Comment ? »
Il hésita.
« Je l’avais fait suivre. »
Adewale sentit la colère monter.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle me rejetait sans raison. »
Adewale fit un pas vers lui.
« Elle n’avait besoin d’aucune raison. »
Kayode recula légèrement.
« Peu importe. J’ai découvert qui elle était. J’ai parlé à mon père. Lui a parlé à quelqu’un chez les Ajayi. »
« Et tu as obtenu quoi ? »
« Rien. »
« Mensonge. »
Kayode serra les dents.
« Mon père m’a promis la direction d’une nouvelle société de transport liée au projet. »
Adewale le fixa.
Voilà.
Un homme avait transformé l’emplacement d’une femme en promotion personnelle.
« Et maintenant ? »
Kayode détourna les yeux.
« Maintenant les Afolayan veulent contourner le terrain Ajayi et traiter directement avec mon père. »
« Donc tu n’as plus besoin de Simisola. »
« Pas eux. »
« Rotimi, si. »
Kayode leva la tête.
Adewale vit la peur.
« Rotimi ne fait pas ça seulement pour le terrain. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il m’a appelé cet après-midi. Il était furieux. Il m’a accusé d’avoir tout gâché en laissant Ogumbanjo approcher Simisola. »
Adewale resta immobile.
« Et ? »
« Il a dit qu’elle devait revenir dans la famille avant que les documents soient examinés officiellement. »
« Pourquoi ? »
Kayode secoua la tête.
« Je ne sais pas. Mais il a dit une phrase étrange. »
Adewale attendit.
« Il a dit : “Si elle reste libre assez longtemps pour parler à Yetunde, nous sommes finis.” »
Adewale sentit immédiatement le danger changer de direction.
« Yetunde ? »
« Oui. Sa sœur. »
Simisola n’avait pas vu Yetunde depuis deux ans.
Et, selon les documents, Yetunde possédait l’autre part des droits familiaux sur Oluyole.
Adewale sortit son téléphone.
« Tu vas répéter tout ce que tu viens de me dire à Simisola et à son avocate. »
Kayode recula.
« Non. »
« Alors pars. »
« Tu ne comprends pas mon père. »
Adewale répondit froidement :
« Et toi, tu n’as pas compris Simisola. C’est ce qui t’a mis ici. »
Kayode resta quelques secondes.
Puis il murmura :
« Si Rotimi a peur qu’elle parle à sa sœur, il faut savoir pourquoi avant lui. »
Adewale le regarda partir.
Il appela immédiatement Simisola.
Elle répondit à la deuxième sonnerie.
« Quoi ? »
« Où est Yetunde ? »
Silence.
« Chez mes parents, probablement. Pourquoi ? »
« Kayode vient de me donner une information. »
Il lui raconta tout.
Simisola ne l’interrompit pas.
À la fin, elle dit seulement :
« Je vais l’appeler. »
« Tu veux que je vienne ? »
« Non. »
Adewale accepta.
Simisola composa le dernier numéro qu’elle connaissait pour sa sœur.
Numéro hors service.
Elle essaya les réseaux sociaux.
Le compte de Yetunde n’avait pas été mis à jour depuis plusieurs mois.
Puis elle appela sa mère.
Pas de réponse.
Elle appela le téléphone fixe de la maison.
Une domestique décrocha.
« Je voudrais parler à Yetunde. »
Long silence.
« Mademoiselle Yetunde n’est pas ici. »
Simisola sentit son cœur accélérer.
« Où est-elle ? »
« Je ne sais pas, madame. »
« Depuis quand ? »
La domestique hésita.
Puis baissa la voix.
« Depuis presque trois semaines. »
Simisola se figea.
Exactement au moment où Rotimi était revenu au Nigeria.
