Le monde se réduisit à une seule phrase.
Elle ne travaille pas ici.
Je poussai la porte de la chambre de Grace.
Lily dormait dans son berceau médical provisoire. Grace, réveillée par l’agitation, essayait déjà de se redresser.
— Où est Mia ?
Personne ne répondit assez vite.
— Où est ma fille ?
Sa voix monta.
Je m’approchai.
— On la cherche.
Elle me fixa.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
Je refusai de lui mentir.
— Une femme portant une tenue d’infirmière l’a emmenée pour ce qu’elle a présenté comme un examen.
Grace arracha presque la perfusion de son bras.
— Non.
— Grace.
— Non !
Je l’empêchai de se lever.
— Les sorties sont verrouillées.
Daniel entra.
— On a l’image.
Il tenait une tablette.
La vidéo montrait le couloir dix minutes plus tôt. Une femme d’une quarantaine d’années, masque médical sur le visage, badge accroché à la poitrine, poussait un fauteuil roulant.
Mia marchait à côté d’elle.
— Pourquoi elle a suivi ? demanda Grace.
Je regardai l’écran.
La femme parlait.
Mia semblait méfiante.
Puis l’inconnue lui montrait quelque chose sur son téléphone.
La fillette changeait aussitôt d’expression.
— Agrandissez.
Daniel zooma.
L’image était mauvaise.
Mais on pouvait distinguer une photographie.
Grace porta une main à sa bouche.
— C’est moi.
La femme avait montré à Mia une photo de sa mère dans le lit d’hôpital.
Probablement accompagnée d’une histoire simple : ta maman a besoin que tu viennes, on doit faire quelque chose pour elle.
— Où vont-elles ? demandai-je.
Daniel fit avancer la vidéo.
La fausse infirmière conduisait Mia vers un ascenseur de service.
— Caméras suivantes ?
— Elle connaît les angles morts.
— Évidemment.
Daniel regarda l’agent.
— Bloquez toutes les portes, parkings et cages d’escalier.
— Déjà fait.
— Vérifiez les véhicules partis dans les quinze dernières minutes.
Grace attrapa ma manche.
— Il faut la retrouver.
— On va la retrouver.
— Vous ne comprenez pas.
— Quoi ?
Ses yeux étaient pleins de panique.
— Mia ne suivrait jamais une inconnue uniquement pour moi.
Je fronçai les sourcils.
— Pourtant la vidéo…
— Elle aurait appelé.
Cette certitude maternelle coupa tout le reste.
Grace connaissait sa fille.
Je repensai à la nuit.
Mia posant des questions précises.
Mia refusant de révéler une cachette sans l’autorisation de sa mère.
Mia comprenant avant nous certains dangers.
Elle n’était pas naïve.
— Alors pourquoi est-elle partie ?
Grace ferma les yeux.
— Elle a dû croire qu’elle pouvait aider.
Je regardai la vidéo une nouvelle fois.
Au moment où Mia entrait dans l’ascenseur, elle tournait la tête vers la caméra.
Puis elle touchait volontairement sa chaussure.
— Stop.
Daniel arrêta.
— Revenez deux secondes.
La vidéo recula.
Mia se penchait brièvement.
Quelque chose tombait de sa main.
— Elle a laissé quelque chose.
Nous courûmes vers l’ascenseur.
Sur le sol, près de la plinthe, un petit morceau de papier était presque invisible.
Je le ramassai.
Un dessin au crayon.
Une maison.
Au-dessus, trois lignes.
Puis un petit cercle sous la maison.
Daniel regarda.
— C’est quoi ?
Je pensai immédiatement à la bibliothèque.
Aux trois coups.
Mais Mia connaissait désormais aussi ce qui se trouvait derrière.
— La maison.
— La vôtre ?
Je hochai la tête.
Sous le dessin, elle avait ajouté une petite flèche.
Et une lettre.
B.
— Basement, dit Daniel.
— Cave.
Mon téléphone vibra.
Une nouvelle alerte venait de l’équipe envoyée chez moi.
Je décrochai.
— Oui ?
— Monsieur Duca, on a trouvé une entrée forcée côté service.
— Quelqu’un est dans la maison ?
— Probable. Une porte intérieure est ouverte.
— Où ?
La réponse me glaça.
— Vers la cave.
Je regardai Daniel.
— Elle savait où ils l’emmenaient.
— Ou elle a compris.
— Et elle nous l’a dit.
Nous repartîmes immédiatement.
Grace voulut venir.
— Non.
— C’est ma fille.
— Et Lily est ici.
Elle regarda le bébé.
La douleur sur son visage me fit presque céder.
— Je vous promets de la ramener.
— Ne me promettez pas ce que vous ne contrôlez pas.
La phrase me coupa.
Elle avait raison.
Je posai simplement une main sur son épaule.
— Je ferai tout ce que je peux.
Grace acquiesça.
C’était plus honnête.
Dans la voiture, Daniel coordonna les équipes.
— Personne n’entre dans la cave avant notre arrivée.
Je me tournai.
— Pourquoi ?
— Parce que s’ils ont Mia, ils utiliseront le premier mouvement comme prétexte.
— Donc on attend ?
— On encercle.
Je regardai les rues défiler.
La lumière du matin commençait à apparaître.
Le monde normal revenait pendant que le mien se décomposait.
— La femme, dis-je. Vous l’avez identifiée ?
Daniel consulta son téléphone.
— Peut-être. Reconnaissance faciale partielle. Helen Price.
Le nom ne me disait rien.
— Qui est-elle ?
— Ancienne employée administrative de la fondation. Partie il y a trois ans.
— Sous Samuel ?
— Oui.
Je fermai les yeux.
Tout revenait à lui.
Nous arrivâmes à Beacon Hill.
La rue était discrètement bloquée aux deux extrémités.
Un agent nous conduisit par l’entrée arrière.
Dans la cuisine, rien ne semblait différent.
Cette normalité me rendit furieux.
Mia avait nettoyé mon bureau quelques heures plus tôt.
Maintenant, quelqu’un l’avait ramenée ici comme monnaie d’échange.
Daniel m’arrêta avant l’escalier de service.
— À partir d’ici, vous faites exactement ce que je dis.
— D’accord.
— Je suis sérieux.
— Moi aussi.
Nous descendîmes.
La cave principale était vaste, divisée en anciennes réserves et locaux techniques.
Une porte métallique au fond était ouverte.
— C’est celle-là ? murmurai-je.
Un agent hocha la tête.
— Elle était verrouillée hier.
Nous avançâmes.
Derrière se trouvait un escalier plus ancien qui descendait encore.
La vieille salle des comptes.
Margaret disait vrai.
Je ne connaissais même pas tous les niveaux de ma propre maison.
En bas, une lumière brillait.
Puis une voix.
— Luca.
Samuel.
Daniel se figea.
— Il sait qu’on est là.
Je m’avançai d’un pas.
— Où est Mia ?
— En sécurité pour le moment.
Sa voix venait de derrière un mur.
— Laisse-la partir.
— Descends seul.
Daniel secoua immédiatement la tête.
Je répondis :
— Non.
— Alors nous perdons du temps.
— Je veux l’entendre.
Silence.
Puis la voix de Mia.
— Monsieur Duca ?
Mon cœur s’arrêta presque.
— Mia !
— Je vais bien.
Samuel parla aussitôt.
— Tu vois ? Elle va bien.
Je serrai les poings.
— Si vous lui faites du mal…
— Épargne-moi les menaces que ton père aimait tant.
— Qu’est-ce que vous voulez ?
— Les copies récupérées cette nuit.
— Vous les avez déjà cherchées.
— Pas toutes.
— Lesquelles ?
Samuel rit doucement.
— Margaret t’a vraiment donné juste assez d’informations pour te rendre dangereux sans t’expliquer l’essentiel.
Daniel murmura près de mon oreille :
— Continuez à le faire parler.
Je descendis encore une marche.
— Alors expliquez.
— Ton père conservait une archive physique. Le registre original des transferts.
— Vous êtes dans la salle où il se trouve.
— Oui.
— Alors pourquoi avez-vous besoin de moi ?
Silence.
Je compris.
— Vous ne pouvez pas l’ouvrir.
Samuel répondit enfin.
— Ton père avait parfois le sens du théâtre.
Je pensai aux clés anciennes.
Aux compartiments.
Aux portes cachées.
— Quel accès faut-il ?
— Deux éléments.
— Lesquels ?
— Une clé que tu possèdes.
Je touchai instinctivement ma poche.
Le trousseau de mon père était encore dans ma veste.
— Et l’autre ?
— Une combinaison.
— Que je ne connais pas.
— Mais la petite fille, peut-être.
Je ressentis un froid.
— Pourquoi Mia connaîtrait-elle une combinaison ?
— Parce qu’elle a trouvé quelque chose dans le salon bleu.
Je compris soudain que l’enveloppe jaune n’était peut-être pas seulement remplie de relevés.
Grace avait dit photocopies, signatures.
Mais Mia l’avait transportée.
Elle aurait pu voir autre chose.
— Mia, dis-je plus fort. Est-ce qu’il y avait un papier avec des chiffres ?
Silence.
Samuel lança :
— Ne réponds pas.
Puis Mia parla malgré tout.
— Oui.
J’entendis un mouvement brusque.
— Mia !
— Ça va !
Sa voix restait courageuse mais plus aiguë.
— Où est le papier ?
— Je l’ai gardé.
Samuel jura.
Je regardai Daniel.
— Elle ne l’a pas laissé dans l’enveloppe.
— Évidemment, murmura-t-il.
— Pourquoi ? criai-je.
Mia répondit :
— Il y avait un dessin derrière.
Je fermai les yeux une fraction de seconde.
Une enfant avait vu une feuille avec des chiffres et retourné le papier pour conserver un dessin.
— Où est-elle maintenant ?
— Dans mon sac.
Je pensai immédiatement au petit sac qu’elle avait laissé à l’hôpital.
Samuel aussi comprit.
— Où est le sac ?
Mia ne répondit pas.
— Mia, où est-il ?
— Je ne sais pas.
— Tu mens.
— Elle a six ans ! criai-je.
— Et elle nous fait perdre du temps.
Sa voix changea enfin.
La politesse disparut.
Je reconnus soudain ce que mon père avait peut-être connu : un homme habitué à contrôler une pièce entière, irrité lorsque quelque chose d’aussi petit qu’une fillette refusait d’obéir.
Daniel me fit signe.
Une équipe contournait probablement par une autre entrée.
Je gagnai encore une marche.
— Samuel, prenez-moi à sa place.
Il rit.
— Toujours aussi sentimental quand il est trop tard. Exactement comme ton père.
— Elle ne sait rien qui vous soit utile.
— Elle connaît ce qu’elle a vu.
— Alors moi aussi.
— Pas encore.
Je regardai l’ombre au bas de l’escalier.
— Vous avez conduit la voiture avec Isabella.
Silence total.
Même Mia ne parla plus.
— Margaret me l’a dit.
Samuel expira.
— Margaret a toujours été incapable de laisser les morts tranquilles.
— Elle avait seize ans.
— Je sais quel âge elle avait.
Pour la première fois, une émotion vraie traversa sa voix.
Pas du remords.
De l’agacement.
— Vous aviez bu.
— Oui.
— Vous rouliez trop vite.
— Oui.
— Elle vous demandait de vous arrêter.
Silence.
— Et vous avez perdu le contrôle.
Samuel répondit :
— Ce n’était pas volontaire.
— Le mensonge qui a suivi, lui, l’était.
— Ton père a choisi ce mensonge.
— Parce que vous l’avez fait chanter.
— Ton père avait des choix.
Je sentis la colère m’envahir.
Daniel posa une main sur mon épaule.
Reste concentré.
Je respirai.
— Laissez Mia monter.
— Donne-moi la clé.
Je sortis le trousseau.
Daniel me regarda.
Je murmurai :
— Je peux lui donner une fausse.
Il secoua légèrement la tête.
Samuel cria :
— Pose le trousseau sur la dernière marche et recule.
Je descendis lentement.
La salle apparut enfin.
Une pièce voûtée, entourée d’armoires métalliques rouillées.
Mia était assise sur une chaise près du mur.
Ses mains n’étaient pas attachées.
Helen Price se tenait derrière elle.
Samuel était près d’un énorme coffre encastré dans la maçonnerie.
Il avait vieilli depuis la dernière fois que je l’avais vu, mais son maintien demeurait impeccable.
Même à l’aube, dans une cave, avec une enfant prise en otage.
— Voilà, dit-il.
Je posai le trousseau.
Mia me regarda.
Ses yeux descendirent vers ma main.
Puis elle cligna deux fois.
Je compris qu’elle essayait de me montrer quelque chose.
Son pied.
Près de sa chaussure se trouvait un petit objet brillant.
Elle l’avait probablement laissé tomber.
Une clé.
Pas une des miennes.
Samuel n’avait pas remarqué.
— Recule, ordonna-t-il.
Je fis deux pas en arrière.
Il s’approcha du trousseau.
À cet instant, Mia donna un coup de pied dans la clé au sol.
Elle glissa sous une armoire.
Samuel tourna la tête.
Daniel cria :
— Maintenant !
Les agents surgirent par l’accès latéral.
Helen attrapa Mia.
Je me précipitai.
Un bruit sec éclata.
Pas un tir.
La lourde porte métallique derrière Samuel venait de claquer.
Il avait disparu dans la pièce du coffre.
Helen tenta de retenir Mia mais la fillette mordit violemment sa main.
La femme cria.
Daniel la plaqua contre le mur.
Je saisis Mia et la tirai vers moi.
Elle s’agrippa à ma veste.
— Je savais que vous viendriez.
Je la serrai une seconde.
— Tu vas bien ?
— Oui.
— Tu es sûre ?
— Oui.
Puis elle regarda la porte derrière laquelle Samuel avait disparu.
— Il a pris vos clés.
Je me retournai.
Le trousseau n’était plus sur la marche.
Et, derrière la porte verrouillée, un mécanisme ancien venait de commencer à tourner.
