Les ambulanciers arrivèrent moins de quatre minutes après l’appel de Daniel, mais le temps sembla s’étirer dans le passage étroit derrière la bibliothèque. Margaret gardait ma manche entre ses doigts comme si elle craignait qu’en me lâchant, elle perde aussi l’occasion de raconter ce qu’elle savait.
— Les documents, répétai-je. Où sont-ils ?
Elle ferma les yeux une seconde.
— Pas ici.
— Vous les avez cachés ?
Un mouvement presque imperceptible de sa tête confirma ma question.
Les voix des secouristes résonnèrent dans mon bureau. Daniel leur indiqua le passage, puis recula pour leur laisser la place. Deux hommes entrèrent avec du matériel médical tandis qu’une troisième personne préparait une civière plus loin.
— Monsieur, il faut nous laisser travailler.
Je fis un pas en arrière.
Margaret ouvrit aussitôt les yeux.
— Ne partez pas.
— Je reste.
L’un des ambulanciers s’accroupit près d’elle, vérifia son pouls, sa tension, puis lui posa plusieurs questions simples. Son nom. Son âge. Le jour. L’endroit où elle se trouvait.
Elle répondit correctement aux trois premières.
À la quatrième, elle eut un rire sec.
— Dans une pièce que je pensais avoir condamnée il y a trente ans.
Je relevai la tête.
— Vous connaissiez cette pièce ?
Elle me regarda.
— Bien sûr.
Cette réponse ajouta une nouvelle couche au vertige de la nuit.
— Pourquoi mon père ne m’en a-t-il jamais parlé ?
— Votre père vous a caché beaucoup de choses pour vous protéger.
Avant que je puisse demander lesquelles, l’ambulancier intervint.
— Madame Collins, économisez vos forces.
Il me lança un regard qui signifiait clairement que l’interrogatoire était terminé.
Je me retirai du passage.
Mia attendait toujours dans mon bureau.
Lily s’était réveillée.
Le bébé ne pleurait pas encore. Elle bougeait seulement la tête contre l’épaule de sa sœur, confuse par les lumières et les voix. Mia lui murmurait quelque chose tout en observant les secouristes qui circulaient devant la bibliothèque ouverte.
Elle paraissait plus petite qu’avant.
Tout ce qui s’était produit depuis mon arrivée risquait de me faire oublier une évidence : cette enfant aurait dû dormir dans son lit depuis des heures.
Je m’agenouillai devant elle.
— On va rentrer chez toi.
— Et la dame ?
— Elle va à l’hôpital.
— Elle va mourir ?
La question fut posée sans détour.
— Les médecins vont s’occuper d’elle.
Mia fronça légèrement les sourcils.
— Ce n’est pas ce que j’ai demandé.
Je restai silencieux.
Elle avait raison.
— Je ne pense pas qu’elle va mourir, dis-je finalement. Mais elle est très faible.
Mia hocha la tête et caressa doucement la jambe de Lily.
— Elle a frappé longtemps.
Je la regardai.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Les autres fois. Quand je venais avec maman.
— Tu crois que c’était Margaret ?
— Maintenant, oui.
Je ressentis une pression dans la poitrine.
— Combien de fois as-tu entendu les coups ?
Mia réfléchit.
— Peut-être quatre.
— Quatre nuits différentes ?
— Oui.
Margaret avait dit être enfermée depuis presque une semaine.
Les dates pouvaient correspondre.
J’essayai de me souvenir des derniers jours où Grace avait travaillé tard. Je n’en savais rien. Victor gérait les horaires. Je n’avais regardé aucun registre.
Encore une fois, chaque chemin menait au même homme.
Daniel revint vers moi.
— Les portes sont sécurisées. J’ai aussi fait vérifier les caméras en direct.
— Et ?
Il baissa la voix.
— Rien d’anormal autour de la maison depuis votre arrivée.
— Depuis mon arrivée seulement ?
Son expression me donna la réponse avant ses mots.
— Nous avons un problème avec les archives.
Je me redressai.
— Quel problème ?
— Une partie des enregistrements des sept derniers jours est manquante.
Je le fixai.
— Manquante comment ?
— Effacée.
— Par qui ?
— Je ne peux pas encore le dire.
Il jeta un regard vers le passage secret.
— Mais quelqu’un ayant les droits d’administration aurait pu le faire.
— Qui a ces droits ?
Daniel hésita.
— Vous. Moi. Et Victor.
Je serrai la mâchoire.
— Vous avez effacé quoi que ce soit ?
— Non.
— Moi non plus.
Il ne répondit pas.
Il n’en avait pas besoin.
Les ambulanciers sortirent Margaret sur une chaise spéciale permettant de traverser le passage. Lorsqu’elle atteignit le bureau, elle leva faiblement une main.
— Luca.
J’approchai.
C’était la première fois depuis des années que quelqu’un en dehors de ma famille prononçait mon prénom avec cette intonation-là. Margaret l’avait utilisé lorsque j’étais enfant, avant que je devienne « monsieur Duca » pour presque tout le personnel.
— Je suis là.
— Grace.
Je sentis immédiatement Daniel se rapprocher.
— Qu’est-ce qu’il y a avec Grace ?
Margaret mouilla ses lèvres.
— Il savait qu’elle avait vu quelque chose.
— Victor ?
Elle hocha la tête.
— Quoi ?
— Une enveloppe.
L’ambulancier lui demanda encore de ne pas parler.
Margaret ignora l’avertissement.
— Votre père… conservait des copies. Victor cherchait les originaux. Grace a trouvé une enveloppe dans l’ancien salon bleu.
Mon esprit parcourut les pièces de la maison.
Le salon bleu n’était presque plus utilisé. Une petite pièce au deuxième étage, fermée depuis des mois pour rénovation.
— Quand ?
— Il y a quelques semaines.
— Comment le savez-vous ?
— Elle m’a appelée.
Cette réponse me surprit.
— Grace vous connaissait ?
— Nous nous sommes croisées autrefois. Je lui avais donné mon numéro.
Margaret ferma les yeux, comme si chaque mot lui coûtait désormais.
— Elle ne savait pas ce qu’elle avait trouvé. Elle voulait me le rendre.
— Où est cette enveloppe ?
— Je lui ai dit de la cacher.
Je baissai la voix.
— Où ?
Les paupières de Margaret s’ouvrirent.
— Elle seule le sait.
Je pensai immédiatement à Grace malade chez elle.
À Victor lui disant qu’elle pouvait perdre son poste.
Aux mots de Mia : Elle pleurait après.
Peut-être que Victor ne menaçait pas Grace uniquement pour maintenir son autorité.
Peut-être essayait-il de la faire revenir.
— Daniel.
Il avait déjà compris.
— Je prends deux hommes. On va chez elle.
Je secouai la tête.
— J’y vais aussi.
Il regarda Mia.
— Et les enfants ?
Je me tournai vers elle.
Elle nous observait, suffisamment intelligente pour comprendre qu’elle faisait désormais partie de la conversation.
— Elles viennent avec nous.
Mia se leva immédiatement.
— Je peux marcher.
Je regardai ses petites jambes, le bébé attaché dans son dos et ses cernes sous les yeux.
— Je n’en doute pas.
Je dénouai doucement le châle.
— Mais je vais porter Lily.
Mia hésita avant de me laisser prendre sa sœur.
Le poids du bébé me surprit. Pas parce qu’il était important, mais parce qu’il était réel. Chaud. Endormi. Confiant d’une façon que je n’avais pas méritée.
Lily ouvrit les yeux quelques secondes, observa mon visage, puis posa sa joue contre mon épaule.
Je ne savais pas très bien quoi faire de mes mains.
Mia, elle, le savait.
— Tenez sa tête un peu plus haut.
J’obéis.
— Comme ça ?
— Oui.
Daniel détourna discrètement le regard pour cacher un sourire.
— Pas un mot, dis-je.
— Je n’ai rien dit.
Nous descendîmes.
Dehors, les lumières de l’ambulance éclairaient toute la façade. Deux voisins observaient déjà derrière leurs fenêtres. Margaret fut installée à l’intérieur du véhicule.
Avant que les portes ne se ferment, elle me chercha du regard.
Je m’approchai une dernière fois.
— À quel hôpital ?
L’ambulancier me donna le nom.
Margaret attrapa brièvement ma main.
— N’attendez pas.
— Pour quoi ?
— L’enveloppe.
Sa voix était presque inaudible.
— Trouvez-la avant Victor.
Les portes se fermèrent.
Je restai une seconde dans la rue avec Lily contre moi.
La nuit avait changé de nature.
Une heure plus tôt, mon principal problème était de savoir pourquoi une enfant utilisait un aspirateur dans mon bureau.
Maintenant, une femme venait d’être sortie d’une pièce secrète où mon intendant l’aurait enfermée pendant presque une semaine, des enregistrements de sécurité avaient disparu, et Grace pouvait détenir un document suffisamment dangereux pour expliquer tout ce qui s’était passé.
Nous montâmes dans la voiture de Daniel.
Mia s’installa à côté de moi avec Lily.
— Maman va avoir peur si elle vous voit arriver avec tout le monde.
— Tu as raison.
Je regardai Daniel dans le rétroviseur.
— Les autres restent dans leur voiture à distance.
Il acquiesça.
Nous quittâmes Beacon Hill.
Boston à cette heure semblait presque artificielle. Les rues étaient vides, les feux changeaient pour personne, et les vitrines obscures défilaient dans le silence.
Mia finit par s’assoupir contre la portière.
Je gardai Lily dans mes bras.
À plusieurs reprises, mon téléphone vibra.
Des messages de collègues.
Un rappel de réunion à huit heures.
Deux courriels marqués urgent.
Je les ignorai tous.
Puis un nouveau message apparut.
Victor.
Monsieur Duca, désolé de vous déranger si tard. Le système de sécurité m’a signalé une activité inhabituelle à la maison. Tout va bien ?
Je montrai l’écran à Daniel.
Il ralentit légèrement.
— Ne répondez pas.
— Il sait que nous avons ouvert quelque chose ?
— Pas nécessairement. Les alarmes internes ont peut-être enregistré l’ouverture du passage.
Je relus le message.
La politesse habituelle de Victor paraissait soudain calculée.
Quelques secondes plus tard, un deuxième message arriva.
Je peux venir immédiatement si vous avez besoin de moi.
Daniel souffla.
— Il veut savoir ce qui se passe.
Je rangeai le téléphone.
— Qu’il se pose la question.
Lorsque nous arrivâmes devant l’immeuble de Grace, il était presque trois heures.
Un bâtiment de trois étages, modeste mais bien entretenu, coincé entre une laverie automatique et une petite épicerie fermée.
Mia se réveilla immédiatement.
— C’est là.
Je lui rendis Lily avant de sortir.
Daniel monta avec nous.
Au deuxième étage, Mia sortit une petite clé de la poche de son manteau.
Elle ouvrit.
L’appartement était sombre.
— Maman ?
Aucune réponse.
Mia entra rapidement.
— Maman ?
Je la suivis.
Le salon était minuscule. Une table avec deux chaises. Un canapé couvert d’une couverture soigneusement pliée. Plusieurs dessins d’enfants étaient fixés au mur avec du ruban adhésif.
Une assiette contenant à peine quelques bouchées de soupe reposait sur la table.
Mia courut vers une chambre.
— Elle est là !
Grace était allongée sous deux couvertures, le visage pâle malgré la fièvre qui rougissait ses joues.
Elle ouvrit difficilement les yeux.
Puis elle me vit.
La peur apparut immédiatement.
— Monsieur Duca ?
Elle essaya de se lever.
— Non.
J’avançai.
— Ne bougez pas.
Ses yeux passèrent de moi à Daniel, puis à Mia portant Lily.
— Mia…
Sa voix se brisa.
— Qu’est-ce que tu as fait ?
La fillette commença à pleurer pour la première fois de la nuit.
— Je voulais aider.
Grace ferma les yeux.
— Oh, mon Dieu.
— Grace, dis-je, écoutez-moi.
Elle essaya encore de se relever.
— Je suis désolée. Je ne lui ai jamais demandé d’aller chez vous. Je vous jure que…
— Je le sais.
— Elle a dû m’entendre parler de…
— Grace.
Ma voix la fit enfin s’arrêter.
— Vous ne perdez pas votre emploi.
Elle me fixa comme si elle attendait la suite.
— Et Mia n’a rien fait de mal.
Sa respiration resta rapide.
— Mais je dois vous poser une question très importante.
Daniel se rapprocha de la porte.
Je m’assis sur la chaise près du lit.
— Margaret Collins m’a parlé d’une enveloppe.
Le changement sur le visage de Grace fut instantané.
La fièvre disparut presque derrière la peur.
Ses yeux se dirigèrent vers la porte.
Puis vers la fenêtre.
— Vous avez vu Margaret ?
— Elle est vivante.
Grace porta une main à sa bouche.
— Mon Dieu.
— Elle était enfermée dans ma maison.
Des larmes apparurent dans ses yeux.
— Je pensais qu’il lui était arrivé quelque chose.
— Elle dit que vous aviez trouvé une enveloppe.
Grace ne répondit pas.
— Est-ce vrai ?
Son regard se posa sur Mia.
— Les filles ne doivent pas entendre ça.
Je me tournai vers Daniel.
— Emmenez-les dans le salon.
Mia protesta.
— Mais maman…
Grace tendit la main.
Mia s’approcha et la serra brièvement.
— Ça va aller, mon cœur.
La fillette ne semblait pas la croire, mais suivit Daniel avec Lily.
Lorsque la porte se referma, Grace inspira profondément.
— Je n’ai jamais voulu être mêlée à ça.
— Je le crois.
— J’ai juste trouvé quelque chose.
— Où ?
Elle regarda ses mains.
— Dans le salon bleu.
— Margaret me l’a dit.
— Je nettoyais derrière une vieille commode. Elle avait été déplacée pour les travaux. Il y avait une enveloppe coincée dans une fente du mur.
— Qu’y avait-il dedans ?
— Des photocopies. Des relevés. Des signatures.
Elle leva les yeux.
— Votre nom.
Je me figeai.
— Mon nom ?
— Et celui de votre père.
— Sur quoi ?
— Des sociétés. Des comptes. Je n’ai pas compris.
Elle avala difficilement.
— Mais il y avait aussi le nom de Victor.
Cette fois, je ne sentis pas de surprise.
Seulement la confirmation d’un schéma.
— Vous avez appelé Margaret.
— Oui.
— Pourquoi elle ?
— J’avais vu son nom écrit au dos de l’enveloppe.
Cela, Margaret ne me l’avait pas dit.
— Elle vous a demandé de la cacher.
Grace hocha la tête.
— Elle devait venir la récupérer.
— Est-ce qu’elle l’a fait ?
— Non.
— Où est-elle ?
Grace se tut.
Je me penchai légèrement.
— Grace, Margaret a failli mourir pour ces documents.
Ses yeux se remplirent à nouveau.
— Je sais.
— Et Victor vous menace.
Elle détourna le regard.
— Depuis que vous avez trouvé l’enveloppe ?
Long silence.
Puis elle hocha la tête.
— Il a commencé à me demander ce que j’avais fait dans le salon bleu. Qui j’avais appelé. Pourquoi j’étais restée plus longtemps ce jour-là.
— Vous lui avez répondu ?
— J’ai dit que je n’avais rien trouvé.
— Il vous a crue ?
Grace eut un sourire sans joie.
— S’il m’avait crue, je ne serais pas aussi terrifiée.
Je sentis ma nuque se raidir.
— Où est l’enveloppe ?
Elle regarda vers le mur.
— Je l’ai cachée quelque part où Victor ne penserait jamais chercher.
— Où ?
Elle ouvrit la bouche.
Puis un bruit de verre éclata dans le salon.
Je bondis.
Daniel cria :
— À terre !
Grace sursauta.
Je me jetai vers la porte au moment où un second impact frappa la fenêtre.
Quelque chose venait de traverser l’appartement depuis la rue.
Daniel plaqua Mia et Lily derrière le canapé.
Je me tournai vers Grace.
Sur le mur, juste au-dessus de son lit, un petit trou sombre venait d’apparaître dans le plâtre.
Ce n’était pas une pierre.
Quelqu’un venait de tirer dans l’appartement.
