Je n'avais pas confiance en Adrian Vale.
Je le savais avant d'entrer dans la chapelle.
Et je le savais encore davantage après avoir vu le registre.
Il avait choisi le moment.
Le lieu.
Les documents qu'il voulait me montrer.
Il avait même préparé une proposition destinée à acheter mon silence.
Je ne pouvais pas croire qu'il agissait simplement pour m'aider.
Pourtant, la mention inscrite sous le nom de Victor restait devant moi.
Un certificat de paternité révoqué.
Une signature médicale.
Un secret conservé pendant des années.
Je me suis approchée du registre.
Adrian l'a fait pivoter vers moi.
La modification portait la signature d'un médecin royal.
Le docteur Edmund Hale.
J'ai lu son nom attentivement.
Il avait assisté Madeleine pendant la naissance de Victor.
D'après Adrian, il était mort dix-sept ans auparavant.
Je regardais le document.
Une pièce médicale avait été jointe à l'inscription.
Elle était scellée.
Je ne pouvais pas en vérifier immédiatement le contenu.
J'ai donc refusé de tirer une conclusion définitive.
« Ce livre ne suffit pas à démontrer ce que vous affirmez. »
Adrian a accepté cette remarque.
Cela m'a surprise.
Il ne cherchait pas à faire passer chaque document pour une preuve complète.
Il voulait que je commence à poser d'autres questions.
Et je comprenais soudain pourquoi.
La personne qui pourrait répondre se trouvait au palais.
Madeleine.
Je revoyais son expression pendant notre conversation dans ses appartements.
Son silence lorsque j'avais parlé du pendentif.
Sa manière de détourner les yeux.
Je commençais à soupçonner que ce qu'elle cachait dépassait largement les affaires de Claire.
« Pourquoi ne pas remettre ce registre aux autorités ? »
Adrian a regardé le livre.
« Parce que ce que vous en ferez dépend encore de vous. »
Je n'ai pas aimé cette réponse.
Il prétendait me laisser choisir.
Mais c'était lui qui contrôlait l'accès à la preuve.
Je me suis demandé combien de personnes avaient été placées devant ce genre de choix au cours des trente dernières années.
Un document présenté.
Une vérité incomplète.
Une promesse de protection.
Puis une exigence.
Je reconnaissais la méthode.
Ma mère avait refusé le marché proposé par Alexander.
Je venais de déchirer celui qu'Adrian m'avait présenté.
Et maintenant, il voulait utiliser Victor pour exercer une nouvelle pression.
Un bruit de portière a retenti dehors.
Adrian a tourné la tête vers un vitrail.
Il semblait avoir prévu que quelqu'un finirait par intervenir.
J'ai entendu des pas.
Ils venaient de l'arrière de la chapelle.
Puis Victor est apparu.
Il avait quitté la voiture.
Je ne savais pas depuis combien de temps il nous écoutait.
Son visage était fermé.
Ses mains étaient tendues.
Il n'a même pas commencé par me regarder.
Il s'est adressé directement à Adrian.
« Qui est mon père ? »
La question a résonné dans la chapelle.
Je me suis sentie mal.
J'avais voulu éviter que Victor apprenne cette histoire de la bouche d'un homme qui cherchait à nous manipuler.
Mais il était déjà trop tard.
Adrian a gardé son calme.
Il a salué le prince.
Victor n'a pas répondu à cette politesse.
« Je veux un nom. »
Adrian a observé son visage.
Puis il lui a conseillé d'interroger Madeleine.
Victor s'est approché brusquement.
Il a saisi le devant du manteau d'Adrian.
Je me suis avancée.
« Victor, lâchez-le. »
Il semblait ne pas m'entendre.
Ses mains tremblaient.
« Vous connaissez la réponse. »
Adrian n'a pas résisté.
Il s'est contenté de regarder le prince.
J'ai senti la situation devenir dangereuse.
Ce n'était plus seulement une question de filiation.
Victor venait d'apprendre que l'homme qu'il appelait père ne l'était peut-être pas biologiquement.
Et celui qui détenait l'information refusait de lui répondre.
Je comprenais sa colère.
Mais je ne voulais pas qu'il se laisse entraîner dans une violence dont Adrian pourrait ensuite se servir.
Victor a poussé l'homme contre un banc.
Le bois a résonné.
J'ai immédiatement pris place entre eux.
« Cela suffit. »
Victor m'a regardée.
Ses yeux étaient pleins de colère.
Mais il y avait autre chose.
De la peur.
Une peur que je connaissais désormais.
Celle de ne plus savoir ce qui était vrai dans sa propre vie.
« Il sait », a-t-il murmuré.
« Je sais. »
« Alors pourquoi ne parle-t-il pas ? »
J'ai baissé la voix.
« Parce qu'il veut décider de la manière dont vous apprendrez la vérité. »
Victor m'a regardée longtemps.
Puis il a reculé.
Je me suis tournée vers Adrian.
« Vous avez obtenu ce que vous vouliez. »
Il n'a pas répondu.
Mais son expression me donnait l'impression qu'il avait envisagé cette confrontation.
Je ne voulais plus rester.
Je savais qu'il connaissait une partie de l'histoire.
Mais je savais aussi qu'il ne nous la révélerait pas sans essayer d'en tirer avantage.
J'ai regardé une dernière fois le registre.
J'aurais voulu l'emporter.
Adrian a refermé le livre avant que je puisse le prendre.
Il l'a replacé dans son compartiment.
Je me suis raidie.
« Vous comptez le garder ? »
Il m'a regardée.
« Pour le moment. »
Je n'avais plus besoin de poser d'autres questions.
Cet homme ne m'offrait pas librement la vérité.
Il la distribuait en fonction de ce qu'il voulait obtenir.
Je me suis efforcée de mémoriser les informations que j'avais vues.
Le nom d'Edmund Hale.
La date de l'inscription.
La mention concernant le certificat.
Je savais qu'il faudrait ensuite rechercher d'autres documents.
Je pensais également à la lettre de Claire.
Adrian me l'avait laissée examiner.
Elle contenait des conditions précises.
Ma mère avait refusé d'échanger son silence contre un titre.
Je gardais cette idée en moi.
Elle m'aidait à ne pas céder à la panique.
Les cloches de la chapelle ont commencé à sonner.
Minuit.
Le premier coup a traversé le bâtiment.
Puis un autre.
Victor a sorti son téléphone.
Une alerte venait d'apparaître.
Il a regardé l'écran.
Le capitaine Ward.
Il a répondu immédiatement.
Je me suis rapprochée.
Je voyais son visage changer à mesure qu'il écoutait.
« Que se passe-t-il ? »
Il a attendu.
Puis il a demandé à Ward de répéter.
Je n'entendais qu'une partie de la conversation.
Mais j'ai reconnu certains mots.
Le palais.
Les archives.
Une attaque.
J'ai senti mes jambes se raidir.
Thomas.
Je l'avais laissé dans la pièce souterraine.
Avec Madeleine.
Avec les documents de Claire.
Avec les enregistrements.
« Mon père est-il en sécurité ? »
Victor a posé la question.
Ward a répondu.
Puis Victor m'a regardée.
Thomas était introuvable.
Je n'ai pas compris immédiatement.
Introuvable ne voulait pas nécessairement dire mort.
Il pouvait s'être caché.
Il pouvait avoir fui.
Il pouvait être blessé.
Je me répétais toutes ces possibilités.
Mais aucune ne me rassurait.
J'ai demandé des nouvelles de Madeleine.
Victor a transmis ma question.
Cette fois, le silence a duré davantage.
Je voyais le prince attendre.
Puis son visage s'est défait.
Il a abaissé lentement le téléphone.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il m'a regardée.
« Ma mère a été arrêtée. »
Je suis restée immobile.
Madeleine.
La reine qui avait défié Gabriel.
La femme qui m'avait protégée devant trois cents invités.
Elle venait d'être placée en détention sur ordre de son propre mari.
Je me suis tournée vers Adrian.
Il n'avait pas l'air surpris.
C'était peut-être ce qui me dérangeait le plus.
Je ne pouvais pas prouver qu'il avait prévu l'arrestation.
Mais je n'arrivais pas à croire qu'elle ne servait pas ses intérêts.
Nous avons quitté la chapelle.
Victor marchait rapidement.
Je le suivais.
Je ne voulais pas regarder derrière moi.
Je savais seulement que j'avais besoin de retourner au palais.
Sur la route, Victor m'a expliqué ce que Ward avait pu confirmer.
Les archives souterraines avaient été attaquées.
Des gardes avaient été blessés.
Le matériel d'enregistrement avait été détruit.
Thomas avait disparu pendant l'incident.
Je tenais mes mains serrées sur mes genoux.
Je pensais à la cassette.
À la voix de Claire.
Je venais de la réentendre pour la première fois depuis sa mort.
Et maintenant, quelqu'un avait peut-être détruit le seul enregistrement qui subsistait.
J'ai fermé les yeux.
Je me suis rappelé chaque mot que je pouvais.
Alexander savait.
Ma mère avait essayé de faire entendre la vérité.
Et ceux qui l'avaient combattue possédaient encore les moyens de détruire des preuves.
Victor conduisait en silence.
Il n'avait pas besoin de m'expliquer sa peur.
Il venait lui aussi de perdre quelque chose.
La certitude concernant son père.
Et maintenant la sécurité de sa mère.
Nous sommes arrivés au palais peu après minuit.
Des véhicules de journalistes se trouvaient près des grilles.
Des caméras étaient dirigées vers l'entrée.
Des agents de sécurité tentaient de maintenir les accès libres.
Une déclaration officielle avait déjà été publiée.
Madeleine était accusée d'avoir dissimulé des documents royaux.
D'avoir entravé une enquête.
Et d'avoir participé aux circonstances entourant la disparition de Claire de Valmont.
J'ai relu les accusations.
Ma mère.
Encore son nom.
Cette fois, on voulait faire de Madeleine une responsable officielle de ce qui lui était arrivé.
Je ne savais pas quelle part de vérité pouvait se trouver dans ces accusations.
Mais je savais que Gabriel avait choisi le moment.
La nuit même où la Main de Cristal avait réagi.
La nuit même où son autorité avait été contestée.
Je trouvais cela difficile à croire comme simple coïncidence.
Victor regardait le palais.
« Il a fait arrêter ma mère. »
J'ai pensé à Gabriel.
À sa manière de donner des ordres.
À son refus d'expliquer.
« Il lui fallait quelqu'un sur qui faire porter la responsabilité. »
Victor m'a regardée.
« Ou quelqu'un l'a poussé à le faire. »
Je n'ai pas répondu.
Adrian Vale était encore dans mon esprit.
Nous avons utilisé une entrée réservée à la sécurité.
Le capitaine Ward nous attendait dans la cour orientale.
Son uniforme était déchiré près de l'épaule.
J'ai immédiatement pensé aux coups de feu.
« Êtes-vous blessé ? »
Il a secoué la tête.
Puis je lui ai demandé des nouvelles de Thomas.
Il ne savait toujours pas où il se trouvait.
Les caméras de surveillance l'avaient montré quittant la zone par un passage de maintenance.
Il transportait un coffret métallique.
J'ai senti un soulagement incomplet.
Il avait pu sortir.
Cela ne signifiait pas qu'il était en sécurité.
Mais il avait emporté quelque chose.
Peut-être les documents.
Peut-être les copies.
Je voulais le croire.
Ward nous a expliqué que les appareils d'enregistrement présents dans la salle des archives avaient été détruits.
J'ai pensé à la voix de Claire.
Je me souvenais du magnétophone.
Du boîtier.
Du petit déclic lorsque Thomas avait lancé la cassette.
Je savais qu'il avait préparé des copies.
Mais je ne pouvais pas encore savoir lesquelles avaient survécu.
Victor a demandé où Madeleine était retenue.
Ward a répondu qu'elle se trouvait dans l'ancienne salle du Conseil.
Gabriel avait interdit les visites.
Victor s'est redressé.
Je connaissais ce mouvement.
Autrefois, il annonçait souvent un ordre injuste.
Cette fois, il avait une autre signification.
Il ne voulait plus accepter que son père décide seul de la vérité.
« Conduisez-moi à elle. »
Ward a hésité.
Il savait qu'un ordre royal lui interdisait de le faire.
Puis il nous a ouvert le passage.
Nous avons traversé un couloir étroit.
Je reconnaissais à peine le palais.
Tout ce que je connaissais semblait avoir changé.
Les murs étaient les mêmes.
Les portes aussi.
Mais je savais désormais ce qu'ils avaient pu dissimuler.
Nous sommes arrivés devant une grande porte.
Deux gardes se tenaient à l'extérieur.
À l'intérieur, Madeleine était assise seule devant une longue table d'acajou.
Elle s'est levée en voyant son fils.
Son visage a changé.
Elle semblait soulagée.
Victor s'est arrêté à plusieurs pas d'elle.
Je l'ai regardé.
Il avait attendu ce moment pendant tout le trajet.
Il aurait pu commencer par demander pourquoi elle avait été arrêtée.
Il aurait pu lui parler de Gabriel.
Ou de l'attaque.
Mais il a posé une autre question.
Une question qui avait commencé dans la chapelle.
« Mère, qui est mon père ? »
Madeleine est restée immobile.
Je l'ai vue perdre son assurance.
Pas complètement.
Juste assez.
Victor l'a remarqué.
Moi aussi.
Et j'ai compris que ce silence contenait déjà une partie de la réponse.
