Le dictaphone d’Eleanor fut remis à Nadine le soir même. Elle refusa qu’ils l’écoutent avant qu’une copie certifiée soit créée, au grand mécontentement de Daniel. « Nous avons déjà assez de preuves attaquées sur leur origine. Cette fois, nous faisons tout proprement. »
Ils retournèrent au cabinet temporaire installé après l’incendie. Claire marcha près de Daniel sans essayer de le distraire. Eleanor avait accepté de rejoindre Nadine le lendemain pour une déclaration officielle.
Daniel tenait la copie de la lettre de Laura dans une chemise.
« Soixante-trois jours », dit-il.
Claire comprit aussitôt.
« Votre anniversaire. »
« Michael semblait pressé depuis le premier jour. On pensait que c’était parce que le mariage déclenchait l’audit. Mais s’il savait qu’à trente ans quelque chose de plus important se produisait… »
« Alors le mariage était seulement sa dernière chance d’obtenir votre renonciation avant cette échéance. »
Daniel regarda les lumières de la ville derrière la vitre de la voiture.
« Il avait prévu le mariage depuis onze ans. Mais il ne pouvait pas choisir quand je tomberais amoureux. »
Claire eut un sourire sec.
« Alors il a décidé qu’une femme sans abri sur son perron ferait l’affaire. »
Daniel tourna les yeux vers elle.
« Il ne vous a toujours pas choisie au hasard. Il vous a choisie parce qu’il pensait que vous n’aviez aucun pouvoir. »
« C’est la façon dont il choisit presque tout le monde. »
Ils travaillèrent jusqu’après minuit sur toutes les versions de la fiducie.
La clause relative aux trente ans n’apparaissait pas en détail dans les copies les plus récentes.
Nadine fronça les sourcils.
« Il manque une annexe. »
Samuel leva la tête.
« Encore une ? »
« Oui. La version initiale fait référence à une annexe C concernant la distribution finale au trentième anniversaire. Dans les versions gérées par Michael après la mort de Laura, l’annexe C n’est plus attachée. »
Daniel sentit la colère revenir.
« Il l’a supprimée ? »
« Nous ne savons pas qui l’a retirée. »
Claire pensa immédiatement au coffre.
« Laura avait peut-être une copie. »
Daniel secoua la tête.
« On a tout sorti. »
Samuel intervint.
« Pas exactement. Vous avez pris ce que vous aviez identifié comme important. La banque a conservé le coffret. »
Ils se rendirent à l’agence dès son ouverture le lendemain matin.
Cette fois, aucun Michael ne les attendait dans le hall.
Le responsable reconnut Daniel et les conduisit directement au coffre.
Ils vidèrent entièrement le coffret métallique.
Sous le tissu qui avait protégé la boîte en bois, Claire sentit une rigidité.
« Attendez. »
Elle souleva la doublure.
Un compartiment plat apparut.
Daniel eut un rire incrédule.
« Ma mère aimait vraiment cacher des choses. »
À l’intérieur se trouvaient deux enveloppes.
La première portait la mention ANNEXE C.
La seconde : POUR DANIEL – 30 ANS.
Daniel resta immobile devant cette dernière.
« Pas maintenant », dit Claire.
Il la regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle l’a explicitement datée pour vos trente ans. »
Daniel passa le doigt sur l’écriture.
« Après tout ce qui s’est passé, je devrais encore respecter une consigne de secret ? »
Claire soutint son regard.
« Ce n’est pas un secret qu’on vous impose. C’est une limite laissée par votre mère. Vous pouvez décider de l’ouvrir. Mais faites-le parce que vous le voulez, pas parce que Michael vous a rendu incapable d’attendre. »
Daniel resta silencieux.
Puis il posa l’enveloppe personnelle à côté.
« D’abord l’annexe. »
Nadine la lut avec eux dans une salle privée.
Au trentième anniversaire de Daniel, le contrôle temporaire devait prendre fin automatiquement.
Mais la clause allait beaucoup plus loin.
Tous les actes réalisés par l’administrateur temporaire au-delà d’un seuil financier devaient être soumis à une vérification rétroactive obligatoire.
Si des irrégularités volontaires étaient découvertes, l’administrateur devait non seulement rembourser la fiducie, mais pouvait également perdre tout droit résiduel prévu pour lui dans la succession de Laura.
Daniel fronça les sourcils.
« Michael avait un droit résiduel ? »
Nadine continua de lire.
Oui.
Laura avait prévu qu’à condition d’avoir correctement géré la fiducie, Michael recevrait à Daniel trente ans une participation dans une société immobilière créée pendant leur mariage.
La valeur était considérable.
Samuel calcula rapidement.
« Aujourd’hui, cette participation pourrait valoir plusieurs millions. »
Daniel comprit.
« Donc s’il arrivait à me faire signer la renonciation avant mes trente ans… »
Nadine acheva :
« Il pouvait potentiellement restructurer les actifs, faire disparaître certaines irrégularités et conserver sa participation résiduelle. »
Claire regarda la page.
« Mais si l’audit obligatoire découvre les détournements avant ou au moment de l’échéance… »
« Il peut tout perdre », dit Daniel.
Nadine acquiesça.
Michael ne protégeait donc pas seulement l’argent qu’il avait déjà pris.
Il essayait de sauver une fortune qu’il espérait encore recevoir.
Samuel s’adossa à sa chaise.
« Voilà pourquoi il était pressé. »
Daniel fixa la date.
Soixante-deux jours désormais.
« Et maintenant que l’audit est déjà ouvert ? »
« Le compte à rebours joue contre lui », répondit Nadine.
Claire regarda Daniel.
« Ce qui le rend plus dangereux. »
Ils firent immédiatement certifier l’annexe.
Puis Nadine demanda à écouter le dictaphone d’Eleanor.
La bande était ancienne, mais claire.
La voix de Michael résonna dans la pièce.
« Tu n’as aucune raison de parler à Daniel de ces documents. »
Eleanor répondit :
« Laura voulait qu’il sache à terme. »
« À terme. Exactement. Pas maintenant. »
« Il est son fils. »
Michael eut un rire.
« Et moi, je suis celui qui paie ses études, son toit et tout le reste. Tant qu’il dépend de moi, il ne mettra pas le nez là-dedans. »
Daniel sentit son estomac se contracter.
Eleanor demanda :
« Et s’il quitte la maison ? »
« Il ne quittera pas la maison. »
« Comment peux-tu en être sûr ? »
Un silence.
Puis Michael répondit :
« Parce que je peux rendre chaque départ plus difficile que le retour. »
Daniel ferma les yeux.
La bande continua.
Eleanor menaça de prévenir Daniel lorsqu’il serait assez âgé pour comprendre.
Michael changea alors de ton.
« Fais ça, et tu ne le verras plus. Et ne pense pas que le dossier de Peter restera enterré. »
Eleanor se tut.
Puis elle demanda :
« Pourquoi est-ce si important avant ses trente ans ? »
Michael répondit après quelques secondes :
« Parce qu’à trente ans, Laura m’a laissé une bombe à retardement. Si Daniel ne signe rien avant, tout ce que j’ai fait sera réexaminé, et ma part disparaît au premier soupçon de mauvaise gestion. »
Daniel ouvrit les yeux.
Le mot bombe à retardement n’était donc pas une interprétation.
Michael l’avait utilisé lui-même.
Nadine arrêta la bande.
« Cette conversation est extrêmement utile. »
Samuel demanda :
« Peut-on déjà l’utiliser pour saisir ses biens personnels ? »
« Pas automatiquement. Mais combinée au faux consentement, aux transferts et à l’enregistrement de Victor, elle renforce fortement la demande de conservation. »
Daniel se leva.
« Je veux empêcher Michael de vendre quoi que ce soit. »
Nadine le regarda.
« Nous pouvons demander une ordonnance, mais elle doit être proportionnée. »
« Faites-le. »
L’audience fut fixée deux jours plus tard.
Michael arriva furieux.
Cette fois, il ne joua plus au père inquiet.
Lorsque Nadine présenta l’annexe C, il se pencha aussitôt vers son avocat.
Le juge observa.
« Vous connaissiez cette annexe, monsieur Carter ? »
L’avocat de Michael répondit.
« Mon client ne souhaite pas répondre avant examen complet. »
Nadine présenta alors l’enregistrement d’Eleanor.
Michael pâlit.
Le juge entendit sa propre voix expliquer qu’à trente ans, l’audit pouvait lui faire perdre sa part.
Lorsque la bande s’arrêta, le silence pesa lourdement.
Le juge ordonna le gel temporaire de plusieurs actifs personnels de Michael pouvant être liés aux transferts litigieux.
À la sortie, Michael traversa directement le couloir vers Daniel.
Deux agents de sécurité se rapprochèrent aussitôt.
« Tu crois que tu as gagné ? »
Daniel ne répondit pas.
« Tu crois que Laura voulait ça ? Que son fils traîne toute sa famille devant un tribunal ? »
Daniel resta calme.
« Elle voulait que tu ne voles pas ce qu’elle m’avait laissé. »
Michael serra les poings.
« Je n’ai rien volé. J’ai construit la valeur que tu essaies maintenant de récupérer. »
« Avec ma signature falsifiée ? »
Michael ne répondit pas.
Claire se plaça près de Daniel.
Michael la regarda.
« Et toi. Tu crois qu’il restera avec toi quand il aura son argent ? »
Claire ne réagit pas.
« Tu n’étais qu’un outil utile », poursuivit Michael. « Une femme trouvée sur un trottoir au bon moment. Dès qu’il aura terminé avec moi, il comprendra ce que tu es réellement. »
Daniel fit un pas.
« Ça suffit. »
Michael eut un sourire.
« Tu la défends encore. Très bien. Demande-lui ce qui se trouve dans la deuxième enveloppe du coffre. »
Daniel se figea.
Claire aussi.
Michael sourit davantage.
« Oui. Je sais qu’elle existe. »
Daniel sentit un froid immédiat.
« Comment ? »
Michael recula.
« Parce que Laura m’en avait parlé. »
Nadine intervint.
« Monsieur Carter, partez. »
Mais Michael avait déjà obtenu ce qu’il voulait.
Il regarda Daniel.
« Elle t’a laissé cette lettre pour tes trente ans parce qu’il y a une chose qu’elle ne voulait pas te dire avant. »
Puis il partit avec ses avocats.
Dans l’ascenseur, Daniel regarda l’enveloppe scellée qu’il avait placée dans sa sacoche.
Claire ne dit rien.
Il savait qu’elle pensait encore qu’il devait attendre.
Mais une question refusait désormais de disparaître.
Si Michael connaissait l’existence de cette lettre, que contenait-elle pour qu’il ait attendu ce moment précis afin de la transformer en arme ?
