Pendant quelques secondes, ni Hannah ni Olivia ne parla.
La jeune fille gardait une main sur la rampe. Ses chaussettes glissaient légèrement sur la dernière marche, et son visage avait cette expression trop sérieuse qu’Hannah détestait voir chez elle.
Adam fut le premier à bouger.
« Tu devrais être au lit. »
Ce n’était pas un reproche.
Olivia baissa les yeux.
« Je sais. »
Hannah s’approcha.
« Depuis quand tu es là ? »
Olivia haussa les épaules.
« Pas longtemps. »
Hannah connaissait cette réponse.
Elle s’accroupit à sa hauteur.
« Olivia. »
Sa fille mordit légèrement l’intérieur de sa joue.
« J’ai entendu papi dire que tu abandonnais la famille à cause de moi. »
Hannah sentit immédiatement la colère lui monter au visage.
Pas contre Olivia.
Contre le fait que même derrière une porte, même supposément protégée, sa fille ait encore reçu une part du poids destiné aux adultes.
« Ce n’est pas ce qu’il a dit exactement. »
Olivia releva les yeux.
« Mais c’est ce qu’il voulait dire. »
Elle était trop intelligente pour être rassurée par une nuance artificielle.
Hannah soupira.
« Viens t’asseoir. »
Ils retournèrent dans le salon.
Olivia s’installa au bout du canapé, ses jambes repliées sous elle. Adam s’assit dans le fauteuil voisin. Hannah prit place à côté de sa fille.
Pendant un instant, elle chercha la bonne manière d’expliquer une situation que beaucoup d’adultes simplifiaient eux-mêmes.
« Ce qui se passe avec tante Monica n’est pas de ta faute. »
Olivia baissa immédiatement les yeux.
« Mais si elle ne s’était pas moquée de moi, tu ne lui demanderais pas de partir. »
La précision de la phrase obligea Hannah à ne pas répondre trop vite.
« Peut-être pas maintenant », admit-elle.
Olivia tourna la tête vers elle.
Hannah poursuivit.
« Mais ça ne veut pas dire que tu es responsable. »
« Je ne comprends pas. »
« D’accord. Imagine que quelqu’un laisse tomber un verre par terre. Le verre était déjà fissuré depuis longtemps, mais cette fois il casse. Est-ce que la dernière petite pression a créé toutes les fissures précédentes ? »
Olivia réfléchit.
« Non. »
« C’est pareil ici. Ce qui s’est passé à Noël m’a obligée à voir beaucoup de choses que j’ignorais ou que je faisais semblant de ne pas voir. »
« Comme quoi ? »
Hannah jeta un regard à Adam.
Il lui laissa la décision.
« Comme le fait que j’aide tante Monica depuis longtemps d’une manière qui n’est plus saine. »
Olivia fronça les sourcils.
« Pour la maison ? »
Hannah sentit une légère surprise.
« Tu savais ? »
« Un peu. »
« Qu’est-ce que tu savais ? »
« Que c’était à toi. »
Hannah resta silencieuse.
Olivia ajouta :
« Madison m’a dit une fois que sa mère disait que tu avais acheté la maison parce que tu n’avais rien d’autre à faire avec ton argent. »
Adam ferma les yeux une seconde.
Hannah sentit une chaleur sèche remonter dans sa poitrine.
« Quand est-ce qu’elle t’a dit ça ? »
« Je sais pas. L’année dernière, peut-être. »
« Et qu’est-ce que tu as répondu ? »
« Rien. »
Encore.
Toujours rien.
Hannah prit doucement la main de sa fille.
« Olivia, je veux que tu m’écoutes. Quand je demande à Monica de quitter cette maison, ce n’est pas pour me venger de toi. »
« De moi ? »
« Pour me venger à cause de ce qu’elle t’a fait. »
Olivia réfléchit.
« Alors pourquoi ? »
Hannah chercha ses mots.
« Parce qu’une limite n’a aucun sens si elle disparaît dès que quelqu’un se met en colère. »
Olivia sembla ne pas comprendre complètement.
Adam intervint.
« Ta mère a aidé ta tante pendant longtemps. Elle pensait que cette aide devait durer un certain temps. Ensuite, tout le monde s’est habitué à ce qu’elle continue. »
« Même maman ? »
« Surtout maman », répondit Hannah.
Olivia esquissa presque un sourire.
Puis son expression redevint sérieuse.
« Mais si tante Monica n’a nulle part où aller ? »
Hannah sentit la question qu’elle redoutait.
« Elle trouvera une solution. »
« Et Madison ? »
« Elle partira avec ses parents. »
« Elle va me détester. »
Cette fois, Hannah ne trouva aucune réponse confortable.
« Peut-être. »
Olivia la regarda, surprise.
« Peut-être ? »
« Je ne peux pas te promettre ce que quelqu’un d’autre ressentira. »
Les yeux d’Olivia se remplirent d’inquiétude.
Hannah resserra doucement sa main.
« Mais si Madison te reproche une décision prise par des adultes, ce ne sera pas juste. »
« Elle le fera quand même. »
« C’est possible. »
Olivia resta silencieuse.
« Je ne veux pas qu’elle me déteste. »
La simplicité de la phrase fendit quelque chose en Hannah.
Elle pensa à toutes les années durant lesquelles elle avait organisé sa vie autour de la même peur.
Ne pas être détestée.
Ne pas décevoir.
Ne pas devenir le problème.
« Je sais. »
Olivia essuya rapidement un coin de son œil.
« Alors tu pourrais peut-être leur laisser plus de temps. »
Hannah inspira.
Voilà exactement l’endroit où la frontière devenait difficile.
Dire non à Monica était une chose.
Dire non à sa propre fille en était une autre.
« Tu veux que je leur laisse plus de temps parce que tu penses que c’est juste ? »
Olivia hésita.
« Je sais pas. »
« Ou parce que tu as peur que Madison soit fâchée contre toi ? »
Le silence donna la réponse.
Hannah inclina légèrement la tête.
« C’est important de savoir faire la différence. »
Olivia regarda ses mains.
« Mais si quelqu’un est fâché à cause d’une décision, ça veut dire que la décision est mauvaise ? »
« Non. »
« Même si beaucoup de gens sont fâchés ? »
« Non. »
Olivia leva les yeux vers elle.
Hannah sentit presque la question revenir vers elle-même.
Même si maman est fâchée ?
Même si papi est fâché ?
Même si Monica pleure ?
Même si toute la famille appelle ?
« Une décision peut être mauvaise même si tout le monde applaudit », dit Hannah. « Et elle peut être nécessaire même si tout le monde la déteste. »
Olivia réfléchit longuement.
« Comment on sait ? »
Hannah eut un petit sourire fatigué.
« On essaie de regarder les faits. On demande si on agit pour faire du mal ou pour protéger quelque chose d’important. Et parfois, même après ça, on doute. »
« Tu doutes ? »
Hannah aurait pu mentir.
Elle choisit de ne pas le faire.
« Oui. »
Olivia sembla surprise.
« Beaucoup ? »
« Par moments. »
« Alors pourquoi tu continues ? »
Cette question, plus que toutes les autres, obligea Hannah à réfléchir.
Elle regarda Adam.
Puis sa fille.
« Parce que douter ne veut pas toujours dire qu’on fait erreur. Parfois, ça veut seulement dire qu’on fait quelque chose qu’on n’a jamais eu le courage de faire avant. »
Olivia resta silencieuse.
Puis elle se rapprocha.
Hannah passa un bras autour de ses épaules.
Adam regarda l’heure.
« Il est vraiment tard. »
Olivia fit une grimace.
« Je sais. »
Cette fois, la tension se brisa légèrement.
Hannah raccompagna sa fille dans sa chambre.
Avant d’éteindre, Olivia demanda :
« Est-ce que je peux écrire à Madison ? »
Hannah hésita.
« Qu’est-ce que tu veux lui dire ? »
« Que je suis désolée. »
Hannah sentit son cœur se serrer.
« Pour quoi ? »
Olivia ouvrit la bouche.
Aucun mot ne vint.
« Tu vois ? »
La jeune fille regarda sa couverture.
« Alors je lui dis quoi ? »
« Rien ce soir. »
« Mais elle va sûrement savoir. »
« Oui. »
« Et si elle m’écrit ? »
Hannah réfléchit.
« Tu peux me montrer avant de répondre. »
Olivia hocha la tête.
Hannah éteignit la lampe.
Dans le couloir, Adam attendait.
« Ça va ? » demanda-t-il.
« Je crois. »
Ils redescendirent.
Sur la table basse, le téléphone d’Hannah affichait plusieurs notifications.
Daniel.
Sa mère.
Un numéro qu’elle reconnut comme celui du mari de Monica.
Et un message vocal de Monica.
Hannah regarda les notifications.
« Ils vont appeler tout le monde. »
Adam acquiesça.
« Probablement. »
Elle ouvrit le message de Daniel.
Tu vas trop loin. Appelle-moi demain.
Un second suivait.
Je ne veux pas prendre parti, mais virer Monica de chez elle est complètement dingue.
Hannah eut un rire bref.
« Je ne veux pas prendre parti. »
Adam secoua la tête.
« Classique. »
Puis un autre message arriva.
Cette fois, de Monica.
Madison pleure depuis une heure à cause de toi. J’espère que tu es contente.
Hannah resta immobile.
Le vieux réflexe surgit presque immédiatement.
Répondre.
Expliquer.
Dire qu’elle n’avait jamais voulu faire pleurer Madison.
Proposer quelque chose.
Mais elle posa le téléphone.
Adam observa le geste.
« Tu ne réponds pas ? »
« Pas à ça. »
Elle ouvrit seulement le message vocal.
La voix de Monica était plus calme qu’au téléphone.
Ce calme était presque plus efficace.
Elle disait qu’elle ne reconnaissait plus sa sœur. Que Madison demandait pourquoi tante Hannah voulait les chasser. Que la petite fille avait peur de perdre son école, ses amis, sa chambre.
Puis Monica prononça une phrase qui fit dresser Hannah.
« Si tu continues, je lui dirai exactement pourquoi nous devons partir. »
Le message se termina.
Adam regarda Hannah.
« Elle menace de mettre ça sur Olivia. »
« Oui. »
« Tu vas répondre ? »
Cette fois, Hannah prit le téléphone.
Elle écrivit lentement.
Ne mêle pas les enfants à un conflit entre adultes. Si tu expliques la situation à Madison, présente-la honnêtement : il s’agit d’une décision concernant une propriété qui m’appartient et un arrangement qui prend fin. Ne rends pas Olivia responsable.
Elle relut.
Puis envoya.
La réponse arriva moins d’une minute plus tard.
Tu n’as pas le droit de me dire quoi dire à ma fille.
Hannah fixa l’écran.
Puis un nouveau message apparut.
Et tu vas découvrir que posséder une maison ne signifie pas que tu peux faire tout ce que tu veux.
Cette phrase changea immédiatement l’atmosphère de la pièce.
Adam tendit la main.
« Montre-moi. »
Hannah lui donna le téléphone.
Il lut.
Son visage se ferma.
« Ça veut dire quoi ? »
Hannah ne savait pas.
Mais pour la première fois depuis le début du conflit, elle sentit autre chose que de la culpabilité ou de la colère.
De la méfiance.
Monica ne semblait plus seulement essayer de la faire céder.
Elle semblait préparer quelque chose.
