Michael Reeves posa une feuille jaunie \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du carnet m\u00e9dical. La lampe \u00e9clairait obliquement le bureau, faisant ressortir les plis du papier et les marques d'une ancienne agrafe. Je regardais la ligne qu'il venait de d\u00e9signer sans parvenir \u00e0 comprendre imm\u00e9diatement sa signification. Au lieu du nom de Thomas William Hale, le document portait celui de Robert Ellis. Un num\u00e9ro administratif figurait en dessous, accompagn\u00e9 d'une date correspondant \u00e0 la p\u00e9riode o\u00f9 Thomas avait \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9 hors du premier \u00e9tablissement. Je demandai \u00e0 Michael s'il \u00e9tait certain que ces deux identit\u00e9s d\u00e9signaient le m\u00eame homme. Il ne r\u00e9pondit pas par une affirmation rassurante. Il rapprocha simplement un second registre, ouvrit celui-ci \u00e0 une page marqu\u00e9e au crayon et me demanda de comparer les r\u00e9f\u00e9rences.<\/p>\n
Les deux documents partageaient un num\u00e9ro de transfert identique, \u00e0 l'exception d'un caract\u00e8re ajout\u00e9 dans la marge du registre le plus r\u00e9cent. La date d'entr\u00e9e de Robert Ellis correspondait au lendemain de la sortie enregistr\u00e9e pour Thomas. Les renseignements m\u00e9dicaux mentionnaient les m\u00eames blessures, notamment une ancienne fracture et une difficult\u00e9 persistante \u00e0 marcher sans douleur. Je retrouvai \u00e9galement une r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 des br\u00fblures subies lors d'un accident a\u00e9rien. Ces concordances \u00e9taient frappantes, mais Michael m'avertit qu'il fallait encore tenir compte des erreurs possibles dans les archives. J'appr\u00e9ciai cette prudence. Apr\u00e8s cinquante-cinq ans d'incertitude, je pr\u00e9f\u00e9rais une v\u00e9rit\u00e9 difficile \u00e0 \u00e9tablir \u00e0 une certitude offerte trop facilement.<\/p>\n
Daniel s'approcha du bureau et posa une troisi\u00e8me feuille devant moi. Il s'agissait d'un bordereau de d\u00e9placement \u00e9tabli plusieurs semaines apr\u00e8s les premi\u00e8res interrogations. Le nom de Robert Ellis y apparaissait clairement, mais une ancienne r\u00e9f\u00e9rence, partiellement barr\u00e9e, correspondait au dossier de Thomas. Je suivis les caract\u00e8res avec mon doigt. L'encre avait travers\u00e9 l\u00e9g\u00e8rement le papier. Quelqu'un avait modifi\u00e9 la d\u00e9signation d'un homme sans supprimer compl\u00e8tement les traces de son identit\u00e9 pr\u00e9c\u00e9dente. \u00ab Pourquoi auraient-ils fait cela ? \u00bb demandai-je. Michael r\u00e9pondit qu'il existait plusieurs hypoth\u00e8ses, mais qu'aucune ne pouvait encore \u00eatre consid\u00e9r\u00e9e comme d\u00e9finitivement prouv\u00e9e.<\/p>\n
Il m'expliqua que certains \u00e9tablissements militaires utilisaient des d\u00e9signations temporaires pour prot\u00e9ger l'identit\u00e9 de personnes impliqu\u00e9es dans des op\u00e9rations sensibles. Dans d'autres circonstances, un nom de substitution pouvait servir \u00e0 limiter l'acc\u00e8s aux informations. Le probl\u00e8me, dans le cas de Thomas, venait de la dur\u00e9e du changement et de son absence apparente dans les communications destin\u00e9es \u00e0 sa famille. Si l'identit\u00e9 de Robert Ellis n'avait \u00e9t\u00e9 qu'une mesure administrative provisoire, elle aurait d\u00fb pouvoir \u00eatre reli\u00e9e \u00e0 son v\u00e9ritable nom par des services habilit\u00e9s. Or les archives consult\u00e9es par Michael semblaient au contraire rendre cette correspondance toujours plus difficile.<\/p>\n
Je demandai si Robert Ellis avait r\u00e9ellement exist\u00e9. Michael avait consacr\u00e9 plusieurs ann\u00e9es \u00e0 cette question. Il avait retrouv\u00e9 des personnes portant ce nom, mais aucune ne correspondait aux dates, \u00e0 l'\u00e2ge ou aux renseignements m\u00e9dicaux figurant dans les dossiers. Certaines recherches avaient \u00e9t\u00e9 interrompues faute d'acc\u00e8s aux documents confidentiels. D'autres avaient abouti \u00e0 des impasses. Un d\u00e9tail cependant l'avait convaincu de poursuivre : dans un registre m\u00e9dical \u00e9tabli sous cette identit\u00e9, une annotation \u00e9voquait un patient qui r\u00e9clamait des nouvelles d'une femme pr\u00e9nomm\u00e9e Eleanor. Je sentis mes doigts se contracter autour du bord de la table.<\/p>\n
Michael sortit une copie de cette page. L'\u00e9criture appartenait probablement \u00e0 une infirmi\u00e8re ou \u00e0 un m\u00e9decin charg\u00e9 des observations quotidiennes. Le patient y \u00e9tait d\u00e9crit comme un homme pr\u00e9sentant des douleurs persistantes, des troubles du sommeil et une inqui\u00e9tude importante concernant sa situation administrative. Il affirmait avoir une fianc\u00e9e et demandait \u00e0 pouvoir lui \u00e9crire. Le pr\u00e9nom Eleanor apparaissait dans la marge, suivi d'une indication signalant que la demande avait \u00e9t\u00e9 transmise sans r\u00e9ponse connue. Je lus cette phrase plusieurs fois. Le simple fait de retrouver mon pr\u00e9nom au milieu d'un dossier m\u00e9dical me donna l'impression d'entendre Thomas appeler depuis un endroit o\u00f9 personne ne voulait reconna\u00eetre sa voix.<\/p>\n
Je me rappelai les premi\u00e8res semaines apr\u00e8s l'annonce de sa disparition. Je dormais alors avec le t\u00e9l\u00e9phone \u00e0 proximit\u00e9, convaincue qu'une erreur avait \u00e9t\u00e9 commise et qu'une nouvelle viendrait bient\u00f4t la corriger. Ma m\u00e8re pr\u00e9parait des repas que je mangeais \u00e0 peine. Mon p\u00e8re appelait r\u00e9guli\u00e8rement les services militaires pour obtenir des renseignements. Chaque fois, les r\u00e9ponses \u00e9taient les m\u00eames : les recherches continuaient, aucune confirmation n'avait \u00e9t\u00e9 re\u00e7ue, la famille serait pr\u00e9venue de tout d\u00e9veloppement important. Pendant que nous r\u00e9p\u00e9tions ces d\u00e9marches, Thomas avait peut-\u00eatre demand\u00e9 lui aussi que l'on nous informe. Cette sym\u00e9trie cruelle me fit baisser la t\u00eate.<\/p>\n
Daniel tira une chaise et s'assit pr\u00e8s de moi. Il ne chercha pas \u00e0 me toucher. \u00ab Lorsque Michael a retrouv\u00e9 cette r\u00e9f\u00e9rence, nous avons compris que nous ne pouvions plus limiter nos recherches \u00e0 l'accident \u00bb, expliqua-t-il. Le probl\u00e8me n'\u00e9tait plus seulement de d\u00e9terminer pourquoi l'appareil de Thomas avait \u00e9t\u00e9 perdu. Il fallait reconstruire ce qui lui \u00e9tait arriv\u00e9 apr\u00e8s sa r\u00e9cup\u00e9ration et comprendre pourquoi son nom avait disparu des registres ordinaires. Daniel avait commenc\u00e9 \u00e0 contacter d'anciens employ\u00e9s charg\u00e9s des transports militaires. Michael s'\u00e9tait concentr\u00e9 sur les \u00e9tablissements m\u00e9dicaux et les services d'archives. Leurs d\u00e9marches avaient progress\u00e9 lentement, souvent \u00e0 partir de d\u00e9tails que d'autres auraient jug\u00e9s insignifiants.<\/p>\n
Je demandai pourquoi ils avaient attendu aussi longtemps avant de consulter un avocat ou de rendre leurs d\u00e9couvertes publiques. Michael passa une main sur son front. Plusieurs d\u00e9marches avaient effectivement \u00e9t\u00e9 entreprises, mais les documents dont ils disposaient avaient d'abord paru insuffisants. Les r\u00e9ponses officielles \u00e9voquaient des erreurs de classement, des archives incompl\u00e8tes ou des r\u00e9f\u00e9rences impossibles \u00e0 confirmer. Un avocat leur avait conseill\u00e9 de rassembler une cha\u00eene documentaire plus solide avant d'accuser des responsables d'avoir volontairement dissimul\u00e9 des informations. Michael avait suivi ce conseil. Avec les ann\u00e9es, la prudence s'\u00e9tait transform\u00e9e en habitude, et l'habitude en retard irr\u00e9parable.<\/p>\n
\u00ab Vous auriez d\u00fb me laisser d\u00e9cider si ces preuves \u00e9taient suffisantes \u00bb, r\u00e9pondis-je. Michael acquies\u00e7a. Il semblait d\u00e9sormais inutile de lui rappeler chaque occasion manqu\u00e9e, mais je ne pouvais pas non plus pr\u00e9tendre que ses regrets effa\u00e7aient leurs cons\u00e9quences. Je repris la feuille portant mon pr\u00e9nom et demandai si elle \u00e9tait dat\u00e9e avec pr\u00e9cision. Elle l'\u00e9tait. Thomas avait \u00e9t\u00e9 enregistr\u00e9 sous l'identit\u00e9 de Robert Ellis plusieurs mois apr\u00e8s sa derni\u00e8re mission. Cette date constituait un rep\u00e8re nouveau. Elle prouvait, si l'attribution du dossier \u00e9tait correcte, qu'il avait v\u00e9cu bien au-del\u00e0 de la p\u00e9riode pendant laquelle sa famille l'avait imagin\u00e9 mort.<\/p>\n
Michael me montra ensuite un registre de m\u00e9dicaments. Le m\u00eame num\u00e9ro de patient y apparaissait \u00e0 plusieurs reprises. Les traitements concernaient des douleurs physiques, des troubles li\u00e9s au sommeil et des probl\u00e8mes digestifs. Je demandai si ces soins indiquaient que Thomas avait \u00e9t\u00e9 maltrait\u00e9. Michael r\u00e9pondit que les renseignements ne permettaient pas de conclure \u00e0 une cause unique. Certaines blessures pouvaient provenir de l'accident. D'autres sympt\u00f4mes \u00e9taient compatibles avec une d\u00e9tention \u00e9prouvante. Il fallait \u00e9viter de lire dans ces notes davantage qu'elles ne contenaient. Pourtant, le fait qu'un homme bless\u00e9 ait \u00e9t\u00e9 maintenu dans un \u00e9tablissement destin\u00e9 aux interrogatoires soulevait d\u00e9j\u00e0 de graves questions.<\/p>\n
Je reconnus dans cette r\u00e9ponse l'attitude que Thomas aurait adopt\u00e9e. Il aurait refus\u00e9 d'inventer une explication \u00e0 partir de quelques chiffres. Il aurait cherch\u00e9 des documents suppl\u00e9mentaires, compar\u00e9 les dates et demand\u00e9 \u00e0 rencontrer les personnes responsables. Je me surpris \u00e0 sourire. Michael observa mon expression avec \u00e9tonnement. Je lui expliquai que Thomas m'avait autrefois montr\u00e9 comment v\u00e9rifier une hypoth\u00e8se m\u00e9canique. Lorsqu'une pi\u00e8ce semblait d\u00e9fectueuse, il commen\u00e7ait par s'assurer que le probl\u00e8me ne venait pas d'ailleurs. \u00ab Il disait qu'on pouvait facilement trouver la panne qu'on souhaitait trouver, si l'on cessait de regarder les autres possibilit\u00e9s \u00bb, ajoutai-je.<\/p>\n
Michael sourit tristement. Il se souvenait de cette m\u00eame rigueur. Pendant leur formation, Thomas avait parfois retard\u00e9 un exercice parce qu'un instrument affichait une valeur l\u00e9g\u00e8rement diff\u00e9rente de celle attendue. Ses camarades le plaisantaient. Plus tard, plusieurs avaient reconnu que cette obstination pouvait leur sauver la vie. Michael me raconta qu'avant la derni\u00e8re mission, Thomas avait compar\u00e9 deux cartes et signal\u00e9 un d\u00e9calage dans les coordonn\u00e9es. Il ne s'agissait pas d'une simple inqui\u00e9tude g\u00e9n\u00e9rale. Il avait identifi\u00e9 une diff\u00e9rence pr\u00e9cise. Ce d\u00e9tail n'avait jamais quitt\u00e9 la m\u00e9moire de Michael, car les \u00e9v\u00e9nements suivants avaient donn\u00e9 \u00e0 cette observation une importance tragique.<\/p>\n
Je lui demandai s'il poss\u00e9dait encore l'une de ces cartes. Daniel ouvrit une grande enveloppe et en sortit une reproduction. Le document \u00e9tait couvert de lignes, de chiffres et de marques au crayon. Deux itin\u00e9raires avaient \u00e9t\u00e9 trac\u00e9s, l'un dans une encre plus ancienne, l'autre ajout\u00e9 apr\u00e8s coup. Michael d\u00e9signa la portion o\u00f9 les trajectoires divergeaient. Le premier plan contournait une r\u00e9gion montagneuse. Le second conduisait les appareils vers un secteur o\u00f9 plusieurs villages \u00e9taient situ\u00e9s \u00e0 proximit\u00e9 des objectifs annonc\u00e9s. Thomas avait demand\u00e9 pourquoi cette modification avait \u00e9t\u00e9 ordonn\u00e9e si tardivement. Personne, d'apr\u00e8s les t\u00e9moignages recueillis, ne lui avait fourni de r\u00e9ponse satisfaisante.<\/p>\n
La pr\u00e9sence de villages changeait la nature de mes interrogations. Je demandai si l'op\u00e9ration avait provoqu\u00e9 des victimes civiles. Michael r\u00e9pondit que des t\u00e9moignages \u00e9voquaient des cons\u00e9quences graves dans la r\u00e9gion, mais que les chiffres et les circonstances demeuraient contest\u00e9s. Il ne voulait pas me raconter comme un fait \u00e9tabli ce qu'il n'avait pas pu v\u00e9rifier. Plusieurs documents consult\u00e9s sugg\u00e9raient cependant que les informations transmises aux pilotes ne correspondaient pas enti\u00e8rement \u00e0 la situation au sol. Thomas avait peut-\u00eatre compris cette contradiction. S'il avait ensuite refus\u00e9 de signer une d\u00e9claration officielle, ce refus pouvait expliquer pourquoi certains responsables souhaitaient contr\u00f4ler son t\u00e9moignage.<\/p>\n
Je contemplai les lignes trac\u00e9es sur la carte. Thomas \u00e9tait parti effectuer une mission militaire dont il ne ma\u00eetrisait pas tous les enjeux. Il avait d\u00e9couvert des incoh\u00e9rences et demand\u00e9 des explications. Lorsque Michael avait rencontr\u00e9 des difficult\u00e9s, il avait tent\u00e9 de le secourir. Apr\u00e8s l'accident, il avait \u00e9t\u00e9 emmen\u00e9 vivant vers un \u00e9tablissement o\u00f9 on l'avait interrog\u00e9, puis enregistr\u00e9 sous une identit\u00e9 diff\u00e9rente. Cette succession n'\u00e9tait plus une simple accumulation de co\u00efncidences. Elle dessinait un parcours qui exigeait une enqu\u00eate s\u00e9rieuse. Mais je savais aussi que nous ne pouvions attribuer des intentions pr\u00e9cises \u00e0 des personnes sans disposer des preuves n\u00e9cessaires.<\/p>\n
Michael sortit un petit carnet de ses propres notes. Il y avait inscrit les noms de plusieurs employ\u00e9s qui avaient travaill\u00e9 dans les \u00e9tablissements concern\u00e9s. Beaucoup \u00e9taient morts. D'autres n'avaient jamais r\u00e9pondu \u00e0 ses courriers. Une ancienne infirmi\u00e8re avait cependant accept\u00e9 de lui parler quelques ann\u00e9es auparavant. Elle se souvenait d'un patient am\u00e9ricain qui insistait pour \u00eatre identifi\u00e9 correctement. Elle n'avait pas voulu signer de t\u00e9moignage officiel, mais avait d\u00e9crit ses blessures et certaines de ses habitudes. Michael avait reconnu dans ce r\u00e9cit plusieurs caract\u00e9ristiques de Thomas.<\/p>\n
Je demandai lesquelles. L'infirmi\u00e8re se souvenait d'un homme qui r\u00e9clamait r\u00e9guli\u00e8rement de quoi \u00e9crire. Lorsqu'on lui donnait du papier, il remplissait les marges de chiffres et de petites esquisses. Il dessinait parfois des maisons, des arbres et des fen\u00eatres. Michael avait imm\u00e9diatement pens\u00e9 \u00e0 Thomas et \u00e0 son int\u00e9r\u00eat pour les plans. Je regardai mon sac pos\u00e9 pr\u00e8s de ma chaise. Dans la derni\u00e8re lettre qu'il m'avait destin\u00e9e, Thomas \u00e9voquait encore notre maison imaginaire. L'id\u00e9e qu'il ait continu\u00e9 \u00e0 dessiner des fen\u00eatres pendant sa d\u00e9tention me bouleversa plus profond\u00e9ment que les r\u00e9f\u00e9rences administratives.<\/p>\n
L'infirmi\u00e8re avait \u00e9galement racont\u00e9 qu'un jour, le patient avait demand\u00e9 si les services militaires pouvaient retrouver une femme travaillant dans l'enseignement. Il ne connaissait peut-\u00eatre pas encore mon emploi d\u00e9finitif, mais savait que je souhaitais devenir professeure. Il avait indiqu\u00e9 mon pr\u00e9nom et parl\u00e9 d'une universit\u00e9. La demande n'avait pas \u00e9t\u00e9 suivie d'effet, du moins \u00e0 sa connaissance. Michael avait tent\u00e9 de retrouver un document correspondant, sans succ\u00e8s. Cette absence ne prouvait pas que la demande avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9truite volontairement, mais elle s'ajoutait \u00e0 toutes celles qui n'avaient jamais atteint leur destinataire.<\/p>\n
\u00ab Est-ce qu'elle a vu Thomas quitter l'\u00e9tablissement ? \u00bb demandai-je. Michael r\u00e9pondit que non. L'infirmi\u00e8re avait \u00e9t\u00e9 affect\u00e9e \u00e0 un autre service avant son transfert. Elle se souvenait toutefois qu'un m\u00e9decin s'inqui\u00e9tait de l'\u00e9tat du patient et s'opposait \u00e0 certains interrogatoires prolong\u00e9s. Ce m\u00e9decin \u00e9tait l'auteur du carnet pos\u00e9 devant nous. Ses observations m\u00e9dicales avaient finalement permis \u00e0 Michael de faire le lien entre les deux identit\u00e9s. Quelques notes mentionnaient une surveillance particuli\u00e8re et des instructions inhabituelles concernant les visites. Le personnel soignant n'\u00e9tait pas toujours inform\u00e9 de la raison de ces restrictions.<\/p>\n
Je feuilletai les copies jusqu'\u00e0 retrouver la derni\u00e8re date certaine sous le nom de Robert Ellis. Elle se situait plusieurs mois apr\u00e8s la disparition officielle de Thomas. Le registre indiquait un transfert vers une installation d\u00e9sign\u00e9e par un code. Aucun nom de ville n'apparaissait. Michael m'expliqua que cette r\u00e9f\u00e9rence avait longtemps r\u00e9sist\u00e9 \u00e0 leurs recherches. Certains codes avaient \u00e9t\u00e9 r\u00e9utilis\u00e9s ou modifi\u00e9s avec le temps. Les archives accessibles ne permettaient pas toujours de d\u00e9terminer \u00e0 quel lieu ils correspondaient. Pourtant, Daniel avait fini par obtenir un document de transport comportant la m\u00eame r\u00e9f\u00e9rence.<\/p>\n
Daniel \u00e9tala ce document sur le bureau. Une s\u00e9rie de num\u00e9ros identifiait les personnes transport\u00e9es. Plusieurs lignes avaient \u00e9t\u00e9 supprim\u00e9es, mais celle correspondant \u00e0 Robert Ellis demeurait partiellement lisible. Le trajet comportait une \u00e9tape interm\u00e9diaire, puis une destination mentionn\u00e9e par des initiales. Michael avait compar\u00e9 ces renseignements \u00e0 d'anciens registres de mouvements a\u00e9riens. Une concordance semblait possible avec une installation situ\u00e9e hors de la r\u00e9gion o\u00f9 Thomas avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9tenu initialement. Je demandai si cette destination se trouvait encore au Vietnam. Daniel r\u00e9pondit qu'il n'en \u00e9tait pas certain. Les indices pointaient vers un r\u00e9seau de centres utilis\u00e9s pour des op\u00e9rations sensibles, dont certains avaient fonctionn\u00e9 sous des appellations administratives diff\u00e9rentes.<\/p>\n
L'incertitude me fatiguait. J'avais l'impression que chaque r\u00e9ponse ouvrait trois portes suppl\u00e9mentaires. Pourtant, je remarquai quelque chose sur le bordereau. \u00c0 c\u00f4t\u00e9 du num\u00e9ro de Robert Ellis, une annotation manuscrite semblait indiquer une restriction m\u00e9dicale. Je demandai ce qu'elle signifiait. Michael prit sa loupe. Le patient devait \u00eatre transport\u00e9 sous surveillance et ne pouvait effectuer un d\u00e9placement prolong\u00e9 sans assistance. Cette pr\u00e9cision correspondait aux blessures d\u00e9crites dans les registres pr\u00e9c\u00e9dents. Elle renfor\u00e7ait le lien entre les documents, tout en soulevant une question nouvelle : pourquoi d\u00e9placer un homme encore affaibli vers une installation dont personne ne voulait donner le nom ?<\/p>\n
Daniel m'expliqua qu'il avait pos\u00e9 cette question \u00e0 un ancien officier charg\u00e9 de la logistique. L'homme avait reconnu que certains transferts \u00e9taient d\u00e9cid\u00e9s pour des raisons li\u00e9es au renseignement plut\u00f4t qu'aux soins. Il avait refus\u00e9 de commenter le cas particulier de Thomas, mais avait conseill\u00e9 de rechercher les autorisations sign\u00e9es par les responsables de l'op\u00e9ration. Ces documents pouvaient indiquer qui avait demand\u00e9 le d\u00e9placement et sous quelle justification. Malheureusement, une partie des archives avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9truite ou d\u00e9plac\u00e9e. Les dossiers restants contenaient surtout des r\u00e9f\u00e9rences indirectes.<\/p>\n
Je demandai si un nom revenait r\u00e9guli\u00e8rement dans ces r\u00e9f\u00e9rences. Michael \u00e9changea un regard avec Daniel. Je compris qu'ils h\u00e9sitaient \u00e0 r\u00e9pondre, non parce qu'ils ignoraient la r\u00e9ponse, mais parce qu'ils craignaient les cons\u00e9quences de ce qu'elle impliquait. \u00ab Je vous ai d\u00e9j\u00e0 dit que je ne voulais plus de pr\u00e9cautions destin\u00e9es \u00e0 me prot\u00e9ger de la v\u00e9rit\u00e9 \u00bb, rappelai-je. Michael ouvrit un dossier plus \u00e9pais. Plusieurs documents portaient les initiales d'un m\u00eame responsable : le colonel Richard Mercer. Son nom apparaissait dans des \u00e9changes relatifs \u00e0 l'op\u00e9ration initiale et dans certains papiers concernant le transfert de Robert Ellis.<\/p>\n
Je demandai qui \u00e9tait cet homme. Daniel r\u00e9pondit que Mercer occupait une fonction importante dans la coordination de certaines op\u00e9rations a\u00e9riennes et des renseignements associ\u00e9s. Il n'\u00e9tait pas n\u00e9cessairement pr\u00e9sent lors de chaque d\u00e9cision, mais son service avait autorit\u00e9 sur plusieurs proc\u00e9dures. Apr\u00e8s la guerre, il avait poursuivi sa carri\u00e8re avant de prendre sa retraite. Michael avait tent\u00e9 de lui \u00e9crire. Les lettres \u00e9taient rest\u00e9es sans r\u00e9ponse. Une demande d'entretien pr\u00e9sent\u00e9e par un avocat avait \u00e9galement \u00e9t\u00e9 refus\u00e9e. Je regardai son nom inscrit sur les documents, consciente qu'il ne suffisait pas \u00e0 \u00e9tablir sa culpabilit\u00e9. Il repr\u00e9sentait n\u00e9anmoins une piste concr\u00e8te.<\/p>\n
Michael expliqua qu'un ancien assistant de Mercer avait accept\u00e9 de parler apr\u00e8s la mort de plusieurs responsables de l'\u00e9poque. Cet homme se souvenait d'une r\u00e9union consacr\u00e9e \u00e0 des informations que Thomas aurait pu communiquer s'il \u00e9tait revenu librement dans son unit\u00e9. Il n'avait pas particip\u00e9 directement aux interrogatoires et ne pouvait pas confirmer ce qui avait \u00e9t\u00e9 d\u00e9cid\u00e9. Cependant, il avait entendu \u00e9voquer la n\u00e9cessit\u00e9 de limiter l'acc\u00e8s au pilote r\u00e9cup\u00e9r\u00e9. Il avait \u00e9galement vu circuler des documents comportant des d\u00e9signations provisoires. Michael avait consign\u00e9 son t\u00e9moignage et conserv\u00e9 les \u00e9changes \u00e9crits qui en \u00e9tablissaient l'origine.<\/p>\n
Je demandai si Mercer \u00e9tait encore vivant. Daniel r\u00e9pondit que oui, selon les derniers renseignements obtenus. Il vivait retir\u00e9 de la vie publique et refusait presque toutes les demandes concernant son pass\u00e9 militaire. Son \u00e2ge avanc\u00e9 compliquait les d\u00e9marches. Je ressentis une urgence soudaine. Les personnes qui pouvaient expliquer ce qui \u00e9tait arriv\u00e9 \u00e0 Thomas disparaissaient les unes apr\u00e8s les autres. Il \u00e9tait possible que nous perdions bient\u00f4t les derniers t\u00e9moins. Je ne voulais pas attendre qu'un nouveau d\u00e9c\u00e8s transforme les questions en \u00e9nigmes d\u00e9finitivement insolubles.<\/p>\n
Michael posa devant moi une autre copie, plus r\u00e9cente. Elle provenait d'une demande d'acc\u00e8s aux archives. Un service administratif avait confirm\u00e9 l'existence de documents suppl\u00e9mentaires concernant le num\u00e9ro attribu\u00e9 \u00e0 Robert Ellis, mais refus\u00e9 de les communiquer int\u00e9gralement. La justification \u00e9voquait encore des restrictions li\u00e9es \u00e0 des informations sensibles. Je relus la date de cette r\u00e9ponse. Elle avait \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9e plusieurs d\u00e9cennies apr\u00e8s la fin de la guerre. L'id\u00e9e que l'on puisse toujours dissimuler des renseignements concernant le sort d'un homme disparu me parut insupportable. Je demandai si une nouvelle requ\u00eate pouvait \u00eatre pr\u00e9sent\u00e9e par un membre de sa famille.<\/p>\n
Michael r\u00e9pondit que mon statut de fianc\u00e9e ne me donnait pas automatiquement les m\u00eames droits qu'un conjoint ou un parent direct. Cependant, mon t\u00e9moignage, la lettre de Thomas et les documents retrouv\u00e9s pouvaient renforcer une d\u00e9marche officielle. Un avocat sp\u00e9cialis\u00e9 pourrait d\u00e9terminer les voies disponibles. Je pensai \u00e0 la famille de Thomas. Ses parents \u00e9taient morts depuis longtemps. Je connaissais encore quelques cousins \u00e9loign\u00e9s, mais nous n'avions plus eu de contacts r\u00e9guliers depuis des ann\u00e9es. Je savais que les d\u00e9marches seraient complexes. Pourtant, je refusais que des difficult\u00e9s administratives deviennent une nouvelle raison de renoncer.<\/p>\n
Je demandai \u00e0 Michael s'il \u00e9tait pr\u00eat \u00e0 remettre ses originaux \u00e0 une enqu\u00eate ind\u00e9pendante. Il r\u00e9pondit qu'il les conservait pr\u00e9cis\u00e9ment pour cela. Plusieurs copies avaient d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 plac\u00e9es dans des lieux s\u00fbrs afin d'\u00e9viter qu'un accident ou une perte ne d\u00e9truise tout le travail accompli. Daniel confirma qu'il poss\u00e9dait \u00e9galement des doubles. Cette pr\u00e9caution me rassura. Les deux hommes avaient commis de graves erreurs en me tenant \u00e9loign\u00e9e de leurs recherches, mais ils avaient au moins pris soin de pr\u00e9server les \u00e9l\u00e9ments recueillis.<\/p>\n
Nous travaill\u00e2mes jusqu'\u00e0 ce que la lumi\u00e8re disparaisse derri\u00e8re les fen\u00eatres. Michael se fatiguait visiblement. Ses gestes devenaient plus lents et il devait parfois interrompre son r\u00e9cit pour reprendre son souffle. Je lui proposai de poursuivre le lendemain. Il refusa d'abord, puis accepta lorsque Daniel lui fit remarquer que nous aurions besoin de plusieurs heures suppl\u00e9mentaires. Avant de refermer les dossiers, je voulus revoir le dernier document concernant le transfert de Robert Ellis. Une annotation figurait pr\u00e8s du bas de la page. Elle mentionnait une \u00e9valuation m\u00e9dicale effectu\u00e9e apr\u00e8s l'arriv\u00e9e \u00e0 destination.<\/p>\n
Je demandai pourquoi cette \u00e9valuation n'avait pas \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9e aux autres documents. Michael sembla surpris. Il reprit la feuille, v\u00e9rifia la r\u00e9f\u00e9rence et consulta rapidement son carnet de notes. Il connaissait cette mention, mais n'avait jamais obtenu le rapport complet. Pourtant, une r\u00e9ponse administrative re\u00e7ue r\u00e9cemment semblait indiquer que le document avait \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 dans une s\u00e9rie d'archives nouvellement class\u00e9es. Michael avait pr\u00e9par\u00e9 une nouvelle demande, sans encore recevoir de r\u00e9ponse d\u00e9finitive. Je lui demandai de me montrer cette correspondance.<\/p>\n
Le courrier pr\u00e9cisait qu'un dossier associ\u00e9 \u00e0 Robert Ellis comportait des observations m\u00e9dicales \u00e9tablies apr\u00e8s le transfert. Il n'indiquait ni la dur\u00e9e de son s\u00e9jour ni son sort ult\u00e9rieur. Mais il confirmait que la trace administrative ne s'arr\u00eatait pas au moment du d\u00e9part. Je restai longtemps devant cette phrase. Thomas avait surv\u00e9cu \u00e0 l'accident, aux premiers interrogatoires et au transfert vers une installation secr\u00e8te. Quelque part, un m\u00e9decin l'avait encore examin\u00e9 sous son nom d'emprunt. Je refermai lentement le dossier. \u00ab Demain, nous allons retrouver ce rapport \u00bb, dis-je. Michael acquies\u00e7a. Puis il ajouta qu'il existait une autre personne susceptible de nous aider, une ancienne employ\u00e9e des archives qui avait r\u00e9cemment accept\u00e9 de reprendre contact avec lui. Pour la premi\u00e8re fois depuis mon arriv\u00e9e, je compris que notre prochaine d\u00e9marche pourrait nous conduire au-del\u00e0 des papiers et vers quelqu'un qui savait peut-\u00eatre ce qui \u00e9tait arriv\u00e9 \u00e0 Thomas apr\u00e8s ce dernier transfert.<\/p>\n
Michael Reeves posa une feuille jaunie \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du carnet m\u00e9dical. La lampe \u00e9clairait obliquement le bureau, faisant ressortir les plis du papier et les marques d'une ancienne agrafe. Je … <\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":8276,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-8281","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-drama-sory"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/8281","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=8281"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/8281\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":8297,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/8281\/revisions\/8297"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/8276"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=8281"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=8281"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=8281"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}