Nathaniel resta debout, une main pos\u00e9e sur le dossier de sa chaise. Il avait cru que la jeune femme venait simplement le remercier. Pourtant, l'inqui\u00e9tude visible dans ses yeux lui fit comprendre que la conversation serait plus difficile. Elle tenait la main de Sophie si fermement que la fillette lui demanda de desserrer un peu les doigts. Hannah s'ex\u00e9cuta aussit\u00f4t, visiblement confuse. \u00ab Excusez-moi, dit-elle. Je ne voulais pas vous d\u00e9ranger pendant votre d\u00eener. \u00bb Nathaniel repoussa sa chaise. \u00ab Vous ne me d\u00e9rangez pas. Nous pouvons parler quelques minutes, si vous le souhaitez. \u00bb<\/p>\n
Hannah h\u00e9sita avant de se pr\u00e9senter. Elle s'appelait Hannah Bennett, avait trente-quatre ans et vivait dans la r\u00e9gion depuis plusieurs ann\u00e9es. La petite fille qui l'accompagnait \u00e9tait sa fille, Sophie, \u00e2g\u00e9e de sept ans. Nathaniel leur donna son nom \u00e0 son tour. Sophie observa attentivement son visage avant de demander : \u00ab C'est vous qui avez offert le d\u00eener de maman ? \u00bb Il lui r\u00e9pondit que oui. L'enfant hocha la t\u00eate avec satisfaction. \u00ab Alors vous avez bien fait. Elle disait qu'elle n'avait plus faim, mais son assiette est vide. \u00bb Hannah rougit. Nathaniel \u00e9vita soigneusement de prolonger son embarras. Il demanda plut\u00f4t si les pancakes avaient \u00e9t\u00e9 bons.<\/p>\n
Sophie lui expliqua avec beaucoup de s\u00e9rieux que le sirop n'avait pas recouvert tous les morceaux. Certains avaient donc \u00e9t\u00e9 meilleurs que d'autres. Nathaniel promit de tenir compte de cette observation s'il devait un jour ouvrir un restaurant. La petite trouva cette r\u00e9ponse tr\u00e8s dr\u00f4le. Hannah sourit malgr\u00e9 elle. Depuis qu'elles avaient quitt\u00e9 leur appartement, elle avait rarement entendu sa fille rire avec une telle libert\u00e9. La fatigue, les d\u00e9placements et les questions sans r\u00e9ponse avaient chang\u00e9 le comportement de Sophie. Elle restait une enfant curieuse, mais semblait mesurer chaque jour davantage les inqui\u00e9tudes de sa m\u00e8re.<\/p>\n
Pendant qu'Hannah cherchait ses mots, Sophie remarqua les chaises vides autour de la table. \u00ab Vous \u00eates venu avec quelqu'un ? \u00bb demanda-t-elle. Nathaniel r\u00e9pondit qu'il \u00e9tait seul. La petite examina alors son d\u00eener refroidi. \u00ab Et personne ne doit vous rejoindre ? \u00bb Il secoua la t\u00eate. Sophie resta silencieuse quelques secondes. \u00ab C'est \u00e9trange. Aujourd'hui, c'est No\u00ebl. \u00bb Sa m\u00e8re intervint doucement. \u00ab Sophie, monsieur Whitmore n'a pas forc\u00e9ment envie de r\u00e9pondre \u00e0 toutes tes questions. \u00bb Mais Nathaniel lui assura que cela ne le d\u00e9rangeait pas. L'enfant n'avait pas cherch\u00e9 \u00e0 le blesser ; elle tentait simplement de comprendre.<\/p>\n
\u00ab Vous n'avez pas de famille ? \u00bb poursuivit-elle. Nathaniel pensa \u00e0 sa s\u0153ur, \u00e0 ses neveux et \u00e0 tous ceux qui lui avaient manifest\u00e9 de l'affection depuis le d\u00e9c\u00e8s de Caroline. \u00ab Si, j'ai de la famille \u00bb, r\u00e9pondit-il. Sophie fron\u00e7a les sourcils. \u00ab Alors pourquoi vous n'\u00eates pas avec eux ? \u00bb La question \u00e9tait d'une simplicit\u00e9 d\u00e9sarmante. Nathaniel prit quelques secondes avant de parler. \u00ab Parfois, on croit qu'on pr\u00e9f\u00e8re passer un moment seul. \u00bb La fillette consid\u00e9ra cette explication, puis demanda : \u00ab Et si on se trompe ? \u00bb Il eut un petit rire sans joie. \u00ab C'est possible, Sophie. C'est m\u00eame tr\u00e8s possible. \u00bb<\/p>\n
Hannah sentit que son interlocuteur venait d'\u00eatre touch\u00e9 \u00e0 un endroit douloureux. Elle s'excusa pour l'indiscr\u00e9tion de sa fille, mais Nathaniel secoua doucement la t\u00eate. Il n'avait pas \u00e9t\u00e9 aussi franchement interrog\u00e9 depuis des ann\u00e9es. Les adultes qui connaissaient son histoire se montraient prudents. Ils \u00e9vitaient de parler de solitude, de Caroline ou des ann\u00e9es pass\u00e9es. Sophie, elle, ignorait tout de ses blessures. Elle regardait simplement un homme seul devant une table trop grande. Nathaniel lui r\u00e9pondit qu'il avait probablement commis une erreur en refusant une invitation familiale. Dire cette phrase \u00e0 voix haute le surprit lui-m\u00eame.<\/p>\n
Sophie parut satisfaite. \u00ab La prochaine fois, vous pourrez dire oui \u00bb, conclut-elle. Sa m\u00e8re lui demanda ensuite de remettre correctement son manteau. La fillette ob\u00e9it en attrapant son sac \u00e0 dos, qui glissa de la banquette et heurta le sol avec un bruit sourd. Hannah se baissa aussit\u00f4t pour le ramasser. La fermeture s'\u00e9tait entrouverte, laissant appara\u00eetre des chaussettes, un v\u00eatement roul\u00e9 et une petite brosse \u00e0 cheveux. Elle referma vivement le sac. Nathaniel d\u00e9tourna les yeux pour ne pas donner l'impression d'examiner leurs affaires, mais ce qu'il avait aper\u00e7u confirma une impression n\u00e9e un peu plus t\u00f4t.<\/p>\n
La m\u00e8re consulta son t\u00e9l\u00e9phone. Elle passa rapidement d'un \u00e9cran \u00e0 l'autre, v\u00e9rifiant visiblement des messages ou des coordonn\u00e9es. Aucun r\u00e9sultat ne sembla la rassurer. Elle regarda ensuite l'horloge au-dessus du comptoir. Sophie demanda quand elles repartiraient. Hannah r\u00e9pondit qu'il \u00e9tait presque temps. \u00ab Mais pour aller o\u00f9 ? \u00bb reprit l'enfant. Un silence bref suivit. \u00ab Nous d\u00e9ciderons en sortant \u00bb, murmura sa m\u00e8re. Sophie baissa les yeux. Nathaniel vit alors quelque chose changer dans l'expression de la petite : ce n'\u00e9tait plus une curiosit\u00e9 ordinaire, mais une inqui\u00e9tude qu'elle essayait de dissimuler.<\/p>\n
Il aurait souhait\u00e9 ne pas avoir entendu cette question. Il savait que certaines conversations appartenaient exclusivement aux familles. Cependant, la neige s'accumulait \u00e0 l'ext\u00e9rieur et la temp\u00e9rature descendait rapidement. Il repensa au sac rempli de v\u00eatements, aux derni\u00e8res pi\u00e8ces compt\u00e9es et au visage tendu d'Hannah lorsqu'elle avait consult\u00e9 son t\u00e9l\u00e9phone. Une hypoth\u00e8se qu'il avait d'abord refus\u00e9 de consid\u00e9rer lui semblait maintenant impossible \u00e0 ignorer. Il prit soin de garder une voix neutre. \u00ab Hannah, avez-vous pr\u00e9vu un endroit o\u00f9 dormir ce soir, toutes les deux ? \u00bb<\/p>\n
Elle se raidit imm\u00e9diatement. Sa main se resserra sur la bretelle du sac. \u00ab Nous trouverons une solution \u00bb, r\u00e9pondit-elle. Nathaniel reconnut dans cette phrase une tentative de mettre fin \u00e0 la conversation sans mentir ouvertement. Il ne demanda pas pourquoi elle n'avait rien organis\u00e9. Il savait qu'une difficult\u00e9 de logement pouvait avoir des causes multiples, et qu'aucune n'autorisait un inconnu \u00e0 se montrer accusateur. \u00ab Vous n'\u00eates pas oblig\u00e9e de m'expliquer votre situation, dit-il. Mais si quelque chose vous inqui\u00e8te, vous pouvez m'en parler. \u00bb Hannah regarda longuement le visage de cet homme.<\/p>\n
Depuis plusieurs mois, elle avait pris l'habitude de peser chaque mot prononc\u00e9 devant des inconnus. Certains proposaient de l'aide avec sinc\u00e9rit\u00e9. D'autres posaient des questions si indiscr\u00e8tes qu'elle regrettait imm\u00e9diatement de leur avoir accord\u00e9 sa confiance. Elle avait d\u00e9j\u00e0 entendu des conseils sur la n\u00e9cessit\u00e9 de pr\u00e9voir les impr\u00e9vus, de faire davantage d'\u00e9conomies ou de trouver un emploi plus s\u00fbr. Ces remarques arrivaient souvent apr\u00e8s qu'elle avait expliqu\u00e9 avoir perdu son mari. Nathaniel, lui, n'essayait ni d'analyser ses erreurs ni de lui imposer une solution. Il attendait, sans exiger qu'elle parle.<\/p>\n
La serveuse s'approcha pour annoncer qu'elle allait bient\u00f4t commencer \u00e0 nettoyer la salle. Nathaniel lui demanda s'ils pouvaient rester quelques minutes suppl\u00e9mentaires. Elle accepta avec gentillesse et leur apporta de l'eau. Hannah s'assit enfin. Sophie prit place contre elle, son sac serr\u00e9 sur les genoux. La chaleur du restaurant, la fatigue accumul\u00e9e et le repas avaient rendu la fillette somnolente. Elle posa bient\u00f4t la t\u00eate sur l'\u00e9paule de sa m\u00e8re. Hannah la couvrit d'un pan de son manteau. Puis elle regarda Nathaniel. \u00ab Je crois que je ne sais plus tr\u00e8s bien comment raconter ce qui nous est arriv\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Nathaniel s'assit en face d'elle. \u00ab Commencez par ce que vous voulez. Nous ne sommes pas press\u00e9s. \u00bb Hannah prit une longue inspiration. \u00ab Mon mari est mort il y a onze mois. Il s'appelait Andrew. \u00bb Elle pronon\u00e7a son pr\u00e9nom avec une douceur qui contrastait avec la tension de sa voix. Andrew travaillait comme responsable de maintenance dans une usine de la r\u00e9gion. C'\u00e9tait un homme patient, tr\u00e8s habile de ses mains, qui pr\u00e9f\u00e9rait r\u00e9parer les objets plut\u00f4t que les remplacer. Il avait toujours un outil dans sa poche et des projets de bricolage en cours dans le garage. Le samedi, il pr\u00e9parait souvent le petit d\u00e9jeuner pour sa femme et sa fille.<\/p>\n
Sophie ouvrit les yeux en entendant parler de son p\u00e8re. \u00ab Il mettait beaucoup de sirop \u00bb, murmura-t-elle. Hannah lui caressa les cheveux. \u00ab C'est vrai. \u00bb La fillette ajouta qu'Andrew fabriquait des maisons pour ses poup\u00e9es avec des bo\u00eetes en carton. Nathaniel lui demanda comment il s'y prenait. Sophie expliqua qu'il d\u00e9coupait des fen\u00eatres, dessinait des portes et lui laissait choisir les couleurs. Certaines maisons s'effondraient d\u00e8s qu'elle essayait d'y installer ses poup\u00e9es, ce qui les faisait beaucoup rire. Hannah eut un sourire triste en retrouvant ces images. Apr\u00e8s la mort d'Andrew, Sophie avait conserv\u00e9 quelques morceaux de leurs constructions, m\u00eame lorsque sa m\u00e8re lui avait propos\u00e9 de les remplacer.<\/p>\n
Nathaniel \u00e9couta sans interrompre. Il connaissait ce ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e9trange du deuil : les souvenirs les plus ordinaires devenaient parfois les plus difficiles \u00e0 supporter. Il pouvait encore d\u00e9crire exactement la tasse pr\u00e9f\u00e9r\u00e9e de Caroline ou la fa\u00e7on dont elle pliait les pages d'un magazine lorsqu'un article l'int\u00e9ressait. Ces d\u00e9tails lui revenaient plus souvent que les grands anniversaires ou les voyages co\u00fbteux. Il comprit que Hannah ne racontait pas seulement la vie d'Andrew. Elle essayait de lui faire comprendre ce qu'avait repr\u00e9sent\u00e9 la disparition de cet homme dans une famille dont il occupait le centre.<\/p>\n
Pendant plusieurs mois apr\u00e8s le d\u00e9c\u00e8s, Hannah avait r\u00e9ussi \u00e0 maintenir un semblant de stabilit\u00e9. Elle travaillait depuis pr\u00e8s de neuf ans dans l'administration et occupait, plus r\u00e9cemment, un poste de coordinatrice dans une soci\u00e9t\u00e9 r\u00e9gionale de gestion immobili\u00e8re. Elle organisait les interventions des prestataires, suivait les demandes des locataires, pr\u00e9parait des plannings et participait au traitement des dossiers du personnel. Elle connaissait les proc\u00e9dures, les d\u00e9lais et les personnes \u00e0 contacter lorsqu'un probl\u00e8me surgissait. Son travail lui plaisait. Il lui donnait aussi une structure quotidienne au moment o\u00f9 la disparition d'Andrew mena\u00e7ait de bouleverser tous les autres aspects de sa vie.<\/p>\n
\u00ab Je pensais que nous allions r\u00e9ussir \u00e0 nous organiser \u00bb, expliqua-t-elle. Andrew avait laiss\u00e9 quelques \u00e9conomies, mais les d\u00e9penses li\u00e9es \u00e0 sa maladie et \u00e0 son d\u00e9c\u00e8s avaient diminu\u00e9 leurs r\u00e9serves. Hannah avait continu\u00e9 \u00e0 emmener Sophie \u00e0 l'\u00e9cole chaque matin avant de rejoindre son bureau. Le soir, elle pr\u00e9parait les repas, v\u00e9rifiait les devoirs et s'occupait des factures. Certaines nuits, elle pleurait apr\u00e8s avoir couch\u00e9 sa fille. Au matin, elle se levait pourtant \u00e0 la m\u00eame heure. Elle croyait qu'en conservant cette routine, elle pourrait prot\u00e9ger Sophie de la partie la plus douloureuse de leur nouvelle existence.<\/p>\n
Trois semaines avant No\u00ebl, son employeur avait annonc\u00e9 une restructuration. Plusieurs services devaient r\u00e9duire leurs effectifs. Le poste d'Hannah avait \u00e9t\u00e9 supprim\u00e9. La nouvelle lui avait \u00e9t\u00e9 communiqu\u00e9e lors d'un entretien bref, au cours duquel son sup\u00e9rieur avait reconnu la qualit\u00e9 de son travail tout en expliquant que la d\u00e9cision \u00e9tait \u00e9conomique. Hannah avait quitt\u00e9 le bureau avec ses affaires personnelles dans un carton. Elle se souvenait encore du bruit de la porte de l'ascenseur lorsqu'elle s'\u00e9tait referm\u00e9e derri\u00e8re elle. Dans le parking, elle \u00e9tait rest\u00e9e plusieurs minutes au volant, incapable d'appeler qui que ce soit.<\/p>\n
Elle avait commenc\u00e9 ses recherches d'emploi d\u00e8s le lendemain. Elle avait envoy\u00e9 des candidatures, contact\u00e9 d'anciens coll\u00e8gues, relanc\u00e9 plusieurs entreprises et accept\u00e9 les rares missions temporaires disponibles. La p\u00e9riode des f\u00eates compliquait toutes les d\u00e9marches. Plusieurs recruteurs lui avaient r\u00e9pondu qu'ils reprendraient leurs entretiens en janvier. D'autres n'avaient donn\u00e9 aucune nouvelle. Sur son t\u00e9l\u00e9phone, elle conservait un tableau pr\u00e9cis des entreprises contact\u00e9es. Nathaniel reconnut cette m\u00e9thode de travail. Elle parlait de ses recherches avec clart\u00e9, sans chercher \u00e0 dramatiser. Il comprit qu'elle ne manquait ni de comp\u00e9tence ni de volont\u00e9. Elle manquait de temps.<\/p>\n
Les \u00e9conomies avaient diminu\u00e9 \u00e0 une vitesse effrayante. Le loyer, l'\u00e9lectricit\u00e9, les courses et les frais n\u00e9cessaires \u00e0 la recherche d'emploi continuaient de s'accumuler. Hannah avait cess\u00e9 d'acheter quoi que ce soit pour elle. Elle avait prolong\u00e9 la dur\u00e9e de vie de ses chaussures, supprim\u00e9 les d\u00e9penses non indispensables et calcul\u00e9 pr\u00e9cis\u00e9ment le co\u00fbt de chaque repas. Elle avait essay\u00e9 de pr\u00e9server les habitudes de Sophie aussi longtemps que possible. La petite ne comprenait pas pourquoi elles allaient moins souvent faire les courses ou pourquoi sa m\u00e8re v\u00e9rifiait constamment son t\u00e9l\u00e9phone. Hannah lui r\u00e9pondait que la situation serait bient\u00f4t plus simple. Au d\u00e9but, elle y croyait encore.<\/p>\n
Puis l'argent avait manqu\u00e9 pour conserver leur appartement. Hannah avait tent\u00e9 de n\u00e9gocier, cherch\u00e9 des solutions provisoires et esp\u00e9r\u00e9 qu'une r\u00e9ponse favorable \u00e0 l'une de ses candidatures arriverait \u00e0 temps. Rien n'\u00e9tait venu suffisamment vite. Cinq jours avant No\u00ebl, elle avait d\u00fb quitter le logement o\u00f9 Sophie avait grandi aupr\u00e8s de son p\u00e8re. Elle avait emport\u00e9 les documents importants, quelques v\u00eatements, les affaires d'\u00e9cole et les souvenirs que sa fille refusait d'abandonner. Le reste avait d\u00fb \u00eatre laiss\u00e9 ou plac\u00e9 temporairement ailleurs. Hannah se souvenait de Sophie regardant leur porte d'entr\u00e9e pour la derni\u00e8re fois. Elle lui avait demand\u00e9 quand elles reviendraient.<\/p>\n
\u00ab Je lui ai dit que ce serait une petite aventure \u00bb, avoua Hannah. Elle s'arr\u00eata pour v\u00e9rifier que sa fille dormait. \u00ab Je pensais r\u00e9ellement trouver quelque chose en quelques jours. \u00bb Nathaniel ne r\u00e9pondit pas. Hannah expliqua qu'elle avait encore sa voiture et qu'elle esp\u00e9rait pouvoir s'en servir le temps de retrouver un travail ou un logement provisoire. Elle essayait de maintenir des horaires r\u00e9guliers, de trouver des endroits o\u00f9 se laver et de pr\u00e9server des v\u00eatements propres pour Sophie. Chaque journ\u00e9e exigeait des d\u00e9cisions qui lui semblaient autrefois insignifiantes. O\u00f9 manger ? O\u00f9 se garer ? Comment garder le t\u00e9l\u00e9phone charg\u00e9 ? Comment expliquer \u00e0 une enfant que le lendemain demeurait incertain ?<\/p>\n
Nathaniel regarda les mains d'Hannah. La peau \u00e9tait rougie autour des articulations. Elle les frottait parfois l'une contre l'autre sans sembler s'en rendre compte. Il comprit que les difficult\u00e9s d\u00e9crites jusque-l\u00e0 n'\u00e9taient qu'une partie de la v\u00e9rit\u00e9. \u00ab O\u00f9 avez-vous pass\u00e9 ces cinq derni\u00e8res nuits ? \u00bb demanda-t-il doucement. Hannah baissa la t\u00eate vers Sophie. La petite respirait r\u00e9guli\u00e8rement, les doigts toujours accroch\u00e9s \u00e0 la sangle de son sac. Dans le restaurant, la musique s'\u00e9tait arr\u00eat\u00e9e. On entendait seulement la vaisselle derri\u00e8re le comptoir et le vent contre la vitre.<\/p>\n
Hannah resta silencieuse si longtemps que Nathaniel pensa lui avoir pos\u00e9 une question trop difficile. Il allait lui dire qu'elle n'\u00e9tait pas oblig\u00e9e de r\u00e9pondre lorsqu'elle releva les yeux. Des larmes glissaient sur ses joues. \u00ab Dans la voiture \u00bb, murmura-t-elle. Elle essuya rapidement son visage. \u00ab Nous avons dormi cinq nuits dans ma voiture. Je lui ai fait croire que c'\u00e9tait du camping. Mais elle sait que ce n'est pas vrai. \u00bb Sa voix trembla davantage. \u00ab Et ce matin, la voiture est tomb\u00e9e en panne. J'ai d\u00e9pens\u00e9 presque tout ce qui me restait pour essayer de la faire r\u00e9parer. \u00bb Elle regarda la neige derri\u00e8re Nathaniel. \u00ab Ce soir, nous n'avons m\u00eame plus cet endroit-l\u00e0. \u00bb<\/p>\n
Nathaniel resta debout, une main pos\u00e9e sur le dossier de sa chaise. Il avait cru que la jeune femme venait simplement le remercier. Pourtant, l'inqui\u00e9tude visible dans ses yeux lui … <\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":7801,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-7803","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-drama-sory"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7803","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=7803"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7803\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7819,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/7803\/revisions\/7819"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/media\/7801"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=7803"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=7803"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/lastestdrama.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=7803"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}